– А вы не интересовались у принцессы, где этот фонд находится? – спросил граф Клари.

– Где-то в другом мире и, судя по тому, сколько Листик оттуда утащила золота…

– Ее там очень ждут, – понятливо кивнул министр государственной безопасности.

– Ага! Ждут и радостно встречают! – сообщила появившаяся Листик.

Вместе с ней пришли Милисента и Усимт. Они присоединились к сидящим за большим столом для совещаний, и Саманта объявила:

– Думаю, объяснять, зачем мы собрались, не надо, Тайша уже рассказала тем, кто не знал, – кивнув в сторону министра безопасности и мэтров, Саманта продолжила: – Милисента расскажет о своей попытке заглянуть в тот мир, откуда к нам пытались пробить проход.

Королева пожала плечами:

– Что тут рассказывать? У меня не получилось. Там какая-то вязкая непроницаемая пелена, сквозь нее не то что пройти, даже посмотреть не получается, правда, я не слишком давила, так, осторожненько попробовала.

– Разве это трудно? Вы хотели посмотреть в тот мир, откуда к нам дырку долбили? Да? Я счас!

Никто ничего не успел сказать, как Листик исчезла. Милисента напряглась и как бы выпала из реальности, потом ойкнула и тоже исчезла. Рамана и Тайша переглянулись. Мэтр Фиранто забеспокоился:

– Леди! Вы не скажете, куда пропали принцесса и королева?

– «Смотреть» могут только Листик и Милисента, мы можем прыгнуть, но только в известное нам место, – вместо девушек ответил Усимт, спокойно ответил. Увидев изумление и даже осуждение людей, он добавил: – Я тоже волнуюсь, но понимаю, что ничего не в силах предпринять. Поэтому нам остается только ждать, надеясь на лучшее.

В томительном ожидании прошло полчаса, Саманта нервно бегала по кабинету от стены к стене, Рамана и Тайша стремились сохранять спокойствие, подражая Усимту, но это у них плохо получалось. Граф Клари закрыл глаза, было похоже, что он молится, мэтр Канвио нервно дергал себя за бороду, а мэтр Фиранто побледнел, было похоже, что он близок к инфаркту. Рамана поднялась и подошла к придворному магу, готовясь оказать ему помощь, но тут с громким хлопком появилась Милисента. Нельзя было сказать, что ее модельный костюм пребывал в беспорядке, он вообще отсутствовал. Королева держала на руках безжизненное тело сестры. Любимый зеленый сарафан Листика был сильно порван, из носа девочки шла кровь.

– Помогите! – Из горла Милисенты вырвался хрип, она пошатнулась и начала падать.

Усимт подхватил девочку, а Тайша – Милисенту. Сестер уложили на диванчики под стенами.

– Что с ними? – спросил граф Клари.

– Сильное физическое и магическое истощение, – ответила Рамана. Она, закусив губу, положила руки на грудь Листику, точно так же поступила с Милисентой Тайша. Обе магини побледнели, на лбу у них выступили капельки пота.

– Помочь? – спросил Усимт.

– Давай! Ты – мне, Саманта – Тайше! Осторожно и по чуть-чуть! – хрипло ответила Рамана.

Милисента очнулась только через час, а Листик продолжала неподвижно лежать. Саманта обессиленно опустилась на диван рядом со своей королевой, а Тайша присоединилась к Рамане и Усимту. Мэтры по очереди оказывали помощь друг другу, видно было, что то у одного, то у другого наступало предынфарктное состояние. Только граф Клари не принимал участия в общей суете. Застыв статуей у окна, он продолжал молиться – губы его беззвучно шевелились. Наконец Листик начала дышать, и ее лицо порозовело. Ее поудобнее уложили на диванчик и переключили внимание на Милисенту, которая уже сидела и, кутаясь в штору с окна, пила чай, принесенный слугой по распоряжению графа Клари.

– Что это было? Во что вы вляпались? – спросила Рамана.

– Не знаю, что-то очень липкое и вязкое, вытягивающее силы. Листик очень глубоко туда погрузилась, чтоб ее достать, мне пришлось превращаться в дракона. Я проморозила к Листику тоннель, в этом… – Милисента не нашлась, как назвать то, во что влипла девочка.

– А Листик? Она сама пыталась вырваться? – спросила Тайша.

– Да, она жгла это огнем, но у меня сложилось такое впечатление, что огонь не причинял никакого вреда этой субстанции, даже наоборот, там, куда попадало пламя, эта мерзость становилась плотнее… – Милисенту передернуло от отвращения.

– Ловушка, причем именно на дракона, – кивнула Тайша, – только рассчитана она на обычных драконов. Тот, кто ее ставил, не мог предположить, что, для того чтобы вырваться, жертва будет применять не огонь, а ледяное дыхание. Листик по привычке ударила огнем, чтоб прожечь себе дорогу сквозь преграду, и то, из чего эта западня сделана, поддалось, а потом схлопнулось и поймало свою добычу.

– Откуда вы это знаете? – спросил мэтр Канвио. – Вы уже с чем-то подобным сталкивались?

– Нет, но Милисента сказала, что ей надо было проморозить туннель, чтоб достать оттуда Листика. Так что выводы напрашиваются сами собой. И потом, жертва не только вязла в веществе западни, у нее еще и высасывались силы. Милисента находилась внутри недолго, но тоже сильно пострадала, ее резерв был почти весь исчерпан, надо сказать, не маленький резерв.

– Но Листик пробыла там гораздо дольше Милисенты, она же могла погибнуть! – воскликнул мэтр Канвио.

– Не думаю, эта ловушка довольно хитро устроена, она высасывает почти весь магический резерв, но жертву оставляет живой, хоть и полностью обессиленной. Было бы неплохо получить образец той субстанции, но повторная попытка контакта с этой западней вызовет интерес ее хозяев, они точно теперь настороже и сами явятся к месту вторжения. А чтоб такое наворотить, надо обладать неслабыми способностями. Все-таки очень хотелось бы получить вещество ловушки. – Тайша, увидев, что Листику и Милисенте уже ничего не угрожает, успокоилась, и в ней проснулся исследователь.

– Ага! Я тоже так подумала, поэтому и взяла образец, вот! – тоже очнувшаяся, но еще слабая Листик протянула узелок. Кусочек ткани был оторван от сарафана. – Вот, я завернула и вокруг сплела силовую сетку, чтоб не вырвалось!

Все уставились на девочку, протягивающую узелок. Она, польщенная всеобщим вниманием, гордо сообщила:

– Я сильная, предусмотрительная и жутко обаятельная, и у меня аналитический склад ума! Вот!

– Так, – зловеще произнесла Тайша, шагнув к Листику. Она взяла узелок и, нахмурившись, заявила: – Но для усиления всех этих замечательных качеств, потому как они недостаточно проявляются, надо эту жутко обаятельную особу высечь!

– Как высечь?! – забеспокоилась девочка.

– Розгами! – пояснила, как надо сечь, Тайша. Листик растерянно посмотрела на Раману, та согласно кивнула:

– Обязательно! Я даже готова это сама проделать! Вот и Усимт подержит. А я сечь буду!

Листик перевела взгляд на драклана, тот пожал плечами и кивнул, показывая, что он готов пойти на такую жертву – держать девочку, пока ее будут сечь. Листик всех оглядела, надеясь, что хоть кто-то выскажется в ее защиту. Но поддержки ни в ком не нашла. Она с надеждой посмотрела на сестру, та поднялась с диванчика и, кутаясь в штору, решительно поковыляла к девочке.