Он спал на кровати Влада. Однажды Влад проснулся – он лежал на боку, – и прямо перед его носом был нос Тоши. Тоша смотрел на него с кошачьей бесстрастностью. Одно время он повадился растаскивать кости из своей миски по всей квартире. Влад его от этих деяний отучил в своей армейской манере.

Он стал выставлять Тоше тарелку с едой на шестьдесят секунд! Через минуту со словами: «Закончить прием пищи!», – тарелку убирал.

Тоша вначале недоумевал. Но, побыв пару дней голодным, сообразил, что Влад ВСЕГДА ПРАВ, и стал успевать всю тарелку сжирать за минуту. После этого он перестал смотреть на Влада, как на говно.

На остальных, впрочем не перестал.

Влада бесило, когда люди кастрировали котов.

– Фашисты! – говорил Влад. – Не знаю, как коты, но я бы предпочел жить впроголодь на помойке, но с полноценной сексуальной жизнью, чем так вот! Ненавидите кота – убейте его сразу, но зачем же так мучить?..

Тоша был полноценным котярой. Даже слишком. В период гона терял в весе. Однажды потерял кисточку на левом ухе.

Как-то Тоша прибежал с гулянки. (Квартира, где прошли детство и юность Влада, была на втором этаже, и кот мог пробраться прямо к окошку. И барабанил лапами по стеклу, чтоб пустили. А иногда скребся в дверь.) Влад пустил Тошу в окно. В холодильнике лежали котлеты. Влад дал котлету Тоше. Мгновенно зажевав, Тоша стал мявкать, требуя еще. Влад дал Тоше еще полкотлетки. Тоша с полкотлеткой в зубах устремился к двери. Влад выпустил его. И увидел потрясную картину: кошечка – серенькая, пушистенькая – сидела и терпеливо ждала. Тоша подбежал и положил перед ней полкотлетки. И гордо наблюдал, как кошечка жеманно кушает.

– Молодец! – сказал Влад. – Мужчина!

Однажды Тоша пришел подранный, покусанный и травмированный. Отлеживался дома неделю. Влад даже туалет кошачий поставил ему. (Обычно Тоша гадил вне дома.) В чем причина, Влад понял, когда дворник рассказал, что возле помойки нашел здоровую растерзанную псину, которая едва дышала и сдохла у него на глазах.

А еще Тоша ловил и душил крыс. Редко какой кот берет крысу. Тоша – брал.

И притаскивал под дверь Владу.

А потом он умер. Внизу в подвалах травили крыс и он, похоже, сожрал отравленную крысу. Он умер на лестнице. Коты, умирая, обычно уходят ИЗ дома. Тоша умер на пути ДОМОЙ!

Влад, плача, принес его в квартиру. Был мороз – минус тридцать. Влад пошел долбить ему могилу. В твердой, как камень, мерзлой земле. Бывшая жена Влада, тогда еще не бывшая, увидев, с каким трудом долбит Влад мерзлую землю, сказала:

– Что ты мучаешься? Оттащи его на помойку!

Влад аж задохнулся от негодования:

– Вот когда ты, дрянь, сдохнешь, я тебя отволоку на помойку, а кота я похороню, как подобает!

Завернув кота в Советский Флаг, Влад погрузил его в яму, троекратно пальнул в небо из ракетницы, закопал и положил сверху бетонную плиту.

После этого Влад больше не заводил кошек. Хотя любил их очень. В гостях коты и кошки всегда шли к нему на руки. Но котов у него не было…

Когда Влад преподавал в ВУЗе, во дворе он увидел трех псов, лающих вокруг дерева, и маленького котишу, мявкающего наверху. Влад пинками разогнал псов и полез на дерево за котишей, к изумлению преподов и студентов.

Доброе дело было вознаграждено: из окна сию картину наблюдала одна аспирантка, которую до этого Владу не удавалось совратить…

В общем, это было самое то, что надо. Аспирантка взяла котишу домой, а Влад потом их неоднократно навещал…

И спустя много-много лет, за три тысячи километров от Тоши, Влад все-таки приютил кошку.

Она жила под крыльцом его дома. Иногда заходила на веранду. Зимой Влад ставил под крыльцо обогреватель. Кошку звали Деточка. Кошка приносила котят. Первых двух еще слепыми сожрали псы, которых Влад истребил потом по всей округе по закону степи: «ЗА ОДНОГО НАШЕГО – ДЕСЯТЬ ВАШИХ». Второе поколение разбрелось по округе. Сейчас у кошки два уже большеньких двухмесячных – Хам и Трус. Был и третий – Ушан, но куда-то пропал.

А в 90-х в Мосцирке был такой аттракцион: можно было за сто баксов войти в клетку к тиграм. Тигров, видимо, обкормили успокоительным. Они лишь лениво рычали. Толпа спортивных костюмов и красных пиджаков выстроилась в очередь в клетку.

– Только не сходите с коврика, – повторяли служители с оружием наготове.

Влад сошел с коврика. Это же коты, думал Влад, только большие. А я сам – кошачий друг и кот в некотором роде… (Образ оборотня в практиках с дедушкой Урпиулом у Влада тоже был – Большой Серый Кот.) Влад гладил Большого Полосатого Кота. Служители тихо сходили с ума.

Когда Влад покинул клетку, аттракцион закрыли.

Влад любил кошек.

Агент

Влад по окончании института распределился в одно государственное учреждение.

В стране начиналось кооперативно-бандитское движение. Создавались компании с каким-то совершенно невообразимым в наши дни юридическим обоснованием. Страну дербанили на части мелкие жулики. Меченый сдавал бразды правления Алкашу.

А Влад должен был за гроши ниже прожиточного минимума шуршать, как крыса, бумагой в госконторе. Аж за целых сто восемьдесят рублей в месяц! Потрудившись два месяца, Влад понял – это говно не для него! Молодых специалистов тогда еще не очень-то отпускали, но Влад написал ТАКОЕ заявление об уходе, что ему тут же все подписали обходной лист.

«Прошу уволить меня по собственному желанию в связи с несоответствием зарплаты специалиста моим представлениям о человеческом достоинстве». В кадрах попробовали вякать, тогда Влад пообещал каждый день мочиться на дверь начальника отдела кадров. Ох. вший начальник подписал обходной сразу.

Влад остался без работы. Через знакомых поступил в одно МП (малое предприятие), входившее в большую компанию. Влад поступил в это МП младшим специалистом с испытательным сроком.

Зарплата была уже приличной – втрое по сравнению с госконторой. Влад поработал полгода. Но однажды его пригласил к себе шеф.

– Влад Владович, вы работаете в нашем предприятии младшим специалистом?

– Так точно!

– Вы успешно прошли испытательный срок?

– Верно!

– С вами поговорит наш товарищ из Центрального офиса. Я вас оставлю, – и шеф проплыл мимо своими ста пятьюдесятью килограммами.

– Присаживайтесь, Влад.

Напротив Влада сидел неброский мужчина в спокойном сером костюме, белой рубашке и однотонном темном галстуке. На его лбу было большими печатными буквами написано: «КОНТОРА»!

– Меня зовут Иван Иванович. Я – руководитель Специального Отдела. Вы, кажется,