Фриц ужасно разгорячился, а Трикс Берген побелела как полотно.

- А если кто-то ошибся по легкомыслию и пошел по пути порока… - Она не договорила.

- Значит, та женщина загубила свою жизнь. И для нее единственный выход - не прозревать…

Трикс тяжело дышала.

- А если потом… она все же… прозреет?

Фриц глядел в одну точку перед собой.

- Это ужасно… Отчаяние…

Трикс вскочила и, не владея собой, закричала:

- И смерть! Смерть! В воду!

Она опрометью бросилась к двери.

- Стой! - крикнул Фриц и железной хваткой вцепился в ее запястье. - Стой!

Ноги у Трикс подкосились, и она безудержно зарыдала.

- Оставьте меня… Все напрасно… Все и вся…

- Нет! - твердо возразил Фриц, и глаза его сверкнули. - Еще ничего не потеряно! Всего еще можно добиться! Сейчас я скажу, каким путем!

Трикс лежала в кресле, захлебываясь слезами. За окном сгущались сумерки.

- Видите ли, - начал Фриц тихо и проникновенно, - это и есть самое поразительное в нас. Мы не в состоянии прожить какой-то миг нашей жизни повторно. И в то же время можем многое пережить заново. К примеру: мы можем скосить траву, но если корни не задеты косой, трава отрастет вновь. И если способность женского сердца любить не умерла, ничего еще не потеряно. Сердце сумеет стряхнуть с себя плохое, и все опять будет хорошо. Видите, вот тут у меня на стене написан мой девиз: «Все хорошо».

- Но не со мной, - жалобно выдохнула Трикс.

- Нет, и с вами тоже. Взгляните-ка на меня.

Она подняла на него глаза, полные слез.

- Вы очень тоскуете по утраченному?

Слезы вновь покатились градом, и Трикс смогла лишь кивнуть, захлебываясь рыданиями.

- Значит, в вас все это еще живо. Это и есть самое загадочное, самое чудесное в женщине: она может пройти по болоту, чуть не захлебнуться в тине - и оставить позади себя белое пространство без единого пятнышка. Она может быть грешницей и тем не менее - невинной и чистой.

Она - как птица Феникс: сама себя сжигает и омоложенная возрождается из пепла.

Трикс смиренно спросила:

- Неужели все еще можно изменить?

Фриц мягко ответил вопросом на вопрос:

- А вы этого очень хотите?

Она молитвенно сжала ладони и жарко выдохнула:

- Да!

- Тогда все в порядке! В вашей душе! А это - главное. Нужно лишь изменить внешние обстоятельства и привести их в соответствие с состоянием души. Прошу вас, расскажите мне все, чтобы я мог помочь вам и, может быть, что-то посоветовать.

Трикс кивнула и рассказала древнюю, как мир, историю, перемежая свой рассказ всхлипываниями.

Родом она была из весьма состоятельной семьи. -Ее горячая кровь и жажда приключений столкнулись в родительском доме с непониманием и строгостью. На курорте она случайно познакомилась с богатым ловеласом, который открыл ей, что такое свет и вообще элегантная жизнь. Трикс уехала с ним, а родителям написала, чтобы они ее не разыскивали. Счастье было недолгим. Тому, кто, по ее понятиям, должен был на ней жениться, Трикс вскоре наскучила. Она пришла в отчаяние, но быстро смирилась с судьбой, поскольку нашлось много других претендентов. Так все и шло два года кряду.

- Я часто вспоминала свои девичьи мечты - при этом сердце у меня горестно сжималось и готово было выскочить из груди от боли. Тогда я начинала весело смеяться и пить, а потом шла на танцы. Так бы оно и продолжалось, не встреть я вас и Эрнста. Я увидела, что назад дороги нет. После разговора с вами я словно лишилась зеркала, ослеплявшего меня. Я не могла не прийти к вам.

- А как ваши родители?

Ее губы вновь дрогнули.

- Дайте мне их адрес.

- Вы хотите…

- Да.

- Ну что же, вот… - Трикс быстро набросала адрес на листке, вырванном из блокнота.

- А теперь давайте поговорим о другом.

- У вас здесь такой покой. Совсем иначе, чем везде. Отнюдь не элегантно, зато намного, намного прекраснее.

Она огляделась.

- Кто это? - спросила она, показывая на красивый портрет.

- Женщина, которую я очень любил.

- Любили?

- Она умерла.

Трикс робко взяла руку Фрица и тихонько погладила ее.

Он спросил:

- Вы хорошо знаете этот город?

- Нет, я лишь однажды была здесь, да и то всего несколько дней.

Фриц кивнул. Потом показал ей другие картины, дал почитать несколько книг и рассказал о своих молодых друзьях.

Прощаясь, Трикс робко спросила:

- А что я должна вам за это?…

Фриц улыбнулся:

- Вы должны привыкнуть к вашему новому окружению.

Тогда не станете задавать такие вопросы. Поскорее заходите еше!

Она удивленно посмотрела на него:

- Как? Совсем ничего? - В ее глазах опять заблестели слезы. - Чем я заслужила столько доброты?

- Вам надо привыкнуть к тому, что некоторые вещи разумеются сами собой. Ведь мы же люди.

Когда Трикс ушла, Фриц некоторое время стоял в задумчивости. Потом взял мелок и написал на коричневой стене:

«Женщина, ты - вечная загадка!»

Поздно вечером к нему заглянула Элизабет. Заметив надпись на стене, она спросила:

- Дядя Фриц, что это значит?

- Вот, пришло в голову сегодня вечером…

Он рассказал ей о визите молодой гостьи. Элизабет была очень тронута.

- Трикс никого здесь не знает, - сказал Фриц, - и ее тоже не знает никто. Вот я и подумал, не захочешь ли ты немного позаботиться о ней? Ты спокойно можешь этим заняться - ее прошлое здесь никому не известно.

- Дядя Фриц, даже если бы… Я с радостью сделаю это…

- Так я и думал.

- Знаешь, мне как раз пришла на ум прекрасная мысль. У Трикс сейчас кризис, в таком состоянии не следует подолгу копаться в своей душе. Ей нужно заняться делом. Не физическим или механическим трудом - это только пригнуло бы ее еще больше. Нет, она должна начать радоваться. Когда мне грустно, я стараюсь сделать кому-нибудь приятное, сотворить какое-либо доброе дело. Глядя, как другой человек радуется, радуешься и сама. Лучше всего - когда можешь кому-то помочь. Это и есть та прекрасная мысль, о которой я хотела тебе рассказать. Дело в том, что я попросила тетушку пойти к начальнице детской клиники и спросить, нельзя ли мне бесплатно ухаживать за больными детьми в утренние часы или в другое время, как она решит. Тетушка выполнила мою просьбу, и начальница - она дружит с моей тетушкой - сказала: если это всерьез, а не просто так, для забавы, она будет рада видеть меня в больнице. Работы там хоть отбавляй. Я так счастлива!Подумай, дядя Фриц, все эти милые малютки - мальчишки, девчушки… Ухаживать за ними и заботиться… Ах, как это прекрасно - помогать другим! Вот пусть Трикс и пойдет со мной! Я сразу:е спрошу начальницу, она наверняка разрешит. Я просто скажу: это - моя приятельница.