Ру прильнула к окошку, но дождь был настолько сильный, что невозможно было разглядеть, где начинается небо и заканчиваются отдаленные холмы. Она отыскала пакет с рогаликами, протянула один из них Маркусу, а сама снова уставилась в окно. Шоссе значительно сузилось и, честно говоря, вообще не было похоже на нормальное шоссе.

— Где мы сейчас? — спросила Ру.

— Только что проехали Кристмас-Даунс.

Без карты Ру не могла представить себе, где они находятся.

— Мы что, съехали с главного шоссе?

— Уже давно, моя Спящая красавица.

Тут машина снова вильнула, и Ру ухватилась за сиденье.

— Это какая-то проселочная дорога?

— Обычно она вполне удобна, но ее развезло от дождя.

— А нам далеко еще?

— До Роселлы? Сто пятьдесят километров. Если бы не погода, мы уже сейчас были бы в гостях у Эланы и Тима.

— Ладно, рано или поздно мы все равно туда доберемся. А там и до Голден Лод недалеко.

Маркус усмехнулся.

— Я не был бы столь оптимистичным среди этого моря воды.

— Да, вы правы, — согласилась Ру.

Она почувствовала, как заныли костяшки пальцев, и осознала, что так и сидит, вцепившись пальцами в сидение. Но «лендровер» был надежной машиной, предназначенной для куда более скверных дорог, поэтому Ру позволила пальцам расслабиться.

— Мы подъезжаем к мосту через Нижнюю Риф-Ривер, — предупредил Маркус.

Мост оказался большим прочным сооружением, с двухрядной полосой движения, и Ру удивилась тому, насколько мала речка, которую он перекрывает.

— Несмотря на обильные дожди, воды в речке не так уж и много, — заметила она.

— Раньше бывало больше, но вверх по течению построили дамбу, — пояснил Маркус. — Там местная гидроэлектростанция. Ее построили в семидесятых годах, когда правительство охватила навязчивая идея строить новые электростанции. Разумеется, были протесты против ее строительства, поскольку пришлось затопить местную достопримечательность — Золотой водопад, но все же большинство жителей решили, что стоит пожертвовать водопадом ради надежного источника электричества и запасов воды на случай засухи.

Ру кивнула в задумчивости. Ей было не до споров о том, вправе ли человек изменять естественное течение рек. Сейчас она желала только одного — чтобы кто-нибудь перегородил поток воды, низвергавшийся с небес.

Они ехали еще около часа, и вот фары «лендровера» выхватили из темноты желтый дорожный указатель. Ру попыталась прочитать блеклую надпись, но не смогла: струи дождя пеленой заливали лобовое стекло.

— Маркус, мы проехали какой-то указатель.

— Да-да, подъезжаем к Мерино-Форд.

— А что это? — поинтересовалась от скуки Ру. — Еще одна река?

— Нет, это просто место, где дорога спускается вниз и пересекает ручей Мерино. Там довольно протяженный брод, и, честно говоря, лучше бы проезжать его днем. Но ничего страшного, поеду на пониженной передаче. Возможно, мы даже не замочим ног. А за ручьем дорога пойдет в гору.

Ру кивнула, но когда они подъехали к ручью, она с беспокойством принялась оглядывать его. В хорошую погоду Мерино, вероятно, был веселым маленьким ручейком, а в засушливый сезон, возможно, и вовсе пересыхал. Но сейчас в свете фар взору Ру предстал пенистый поток.

— Не так уж и страшно, я боялся, что воды будет больше. — Маркус дотронулся до плеча Ру и указал ей на белые столбики, возвышавшиеся над водой. — Это отметки уровня воды, видите? Всего лишь чуть больше метра, для «ленд-ровера» это пустяки.

Ру глубоко вздохнула.

— Подумать только, а я еще предлагала поехать на моей машине. На мой взгляд, здесь и «лендровер» не пройдет.

— Мы можем подождать до утра, — предложил Маркус. — Будем надеяться, что уровень воды понизится.

— А такое возможно?

— Вполне. Но существует вероятность и того, что он повысится.

— А где мы будем ждать?

— В машине. У нас есть кофе и бутерброды, в багажнике имеются одеяла.

— Ночевка под дождем, как у туристов…

— Но, с другой стороны, если к утру вода поднимется, то нам вообще придется поворачивать назад. Так что я предлагаю ехать сейчас.

Ру задумалась над его словами.

— А если мы поедем, то где будем ночевать? В Голден Лод?

Маркус с унылым видом покачал головой.

— Нет, до Голден Лод нам ни за что не добраться. Доедем до Роселла Стейшн, надеюсь. Ведь я в любом случае собирался заехать к Тиму и устроить ему допрос третьей степени по поводу Джона. Вот у Тима и переночуем.

— Но мы не можем свалиться людям как снег на голову.

— Пустяки, — беспечным тоном возразил Маркус, — Тим будет только рад.

— Надо хотя бы предварительно позвонить ему.

— Я так и сделаю. — Маркус потянулся за рацией.

— Можете воспользоваться мобильным телефоном, — предложила Ру.

— Нет, в этом ущелье мобильник бесполезен. — Он настроил высокочастотную рацию и связался с Тимом. Когда тот ответил, Ру могла четко слышать его голос.

— Марко? Где ты, черт побери?

— К востоку от Мерино.

— Что? Да ты совсем рехнулся! Вода прибывает с такой скоростью, с какой мухи слетаются на дохлую овцу. — Ру улыбнулась. У Тима правильное произношение резко контрастировало с живописным сленгом пастухов. — А ты избавился от фифочки старого Джона? — продолжил Тим.

— Ты имеешь в виду его невесту, Ру Тревэлин? — спокойным тоном спросил Маркус. — Она здесь, со мной.

Последовала короткая пауза, заполненная треском разрядов, затем снова раздался голос Тима.

— Ну и дела.

— Да, дела, — согласился Маркус. Он протянул трубку рации Ру. — Не хотите нашлепать по губам самому большому местному болтуну?

— Здравствуйте, мистер Мэрфи, — поздоровалась Ру. — Будем считать, что я нашлепала вам по губам.

— Извините меня, мисс Тревэлин, — произнес Тим покаянным тоном. — Марко, ты что, в игрушки играешь? Почему ты решил в такую погоду ехать на автомобиле? Когда-то ты отличался здравым смыслом, да, видно, растерял его в тех ужасных местах, где так часто бываешь.

— Похоже, ты забыл про забастовку, — возразил Маркус. — Мы не смогли воспользоваться самолетом. К тому же прогноз, когда мы выезжали, был вполне приличным.

— Да, сейчас погода здорово ухудшилась. Советую вам вернуться тем же путем, каким приехали.

— Мы направляемся в Голден Лод, пытаемся разыскать Джона. У них с Ру на завтра назначена свадьба, но он куда-то пропал.

В трубке раздался протяжный выразительный свист.