Еда! Настоящая еда! Которую я могу есть!

От этой мысли рот мой мгновенно наполняется слюной. Передо мной единственна вещь, хотя бы отдаленно напоминающая продукты за все это время, а я так проголодалась! Я готова пойти на многое, чтобы раздобыть ее. Точнее, сделать то единственное, что остается в такой ситуации.

– Сюда-сюда, овечка! Идем за мной! – пытаюсь я приманить ее пучком не слишком-то аппетитно выглядящей травы, но безрезультатно. Так что, значит, борьба? Стоматолог против овцы? Неужели дошло до этого?

Скопление пыльно-красных ягод выглядит как официальная «малина», которую я привыкла видеть в банках на полках супермаркета. Придя к логическому умозаключению о том, что овца меня, скорее всего, не убьет («Но она может покалечить, а это означает, что мне придется несколько недель провести где-нибудь в больнице. Ну что ж, своего рода отпуск, – говорю я себе. – По крайней мере, там будет еда…»), я решаю приступить к решительным мерам.

Если вы никогда не вступали в противостояние с овцой, то рекомендую. Собравшись с духом, я раскачиваюсь на пятках, а затем, отбросив предосторожность и все мысли о босых ногах, решительно наклоняюсь вперед, пока инерция не берет свое, после чего мне остается либо двигаться дальше, либо упасть. Чувствуя легкое безумие и серьезный прилив сил, я делаю шаг, другой, затем еще один – преодолевая расстояние и не осознавая этого, а овца при этом становится все больше и больше в моем мысленном видоискателе. В какой-то момент я не уверена, отойдет ли она, а ее микроскопические рожки вдруг начинают казаться невероятно острыми и грозными. Но теперь уже слишком поздно. Я двигаюсь с ускорением по инерции, и ничто уже меня не остановит. В этом самом странном виде психологической атаки овца уступает в самое последнее мгновение, и ягоды достаются мне!

Все мое!

Я осторожно срываю пару мягких бархатистых шариков и изучаю их, еще точно не понимая, что именно передо мной. Но, вдохновленная своей победой и, честно говоря, подталкиваемая голодом, я запихиваю их в рот, а затем с восторгом осознаю, что они и на вкус почти как малина.

Я собираю их целую пригоршню. И еще одну. И еще. «У меня получается! – думаю я. – Я добываю пищу!» Хотелось бы, чтобы кто-то находился поблизости и оценил эту мою небольшую победу, но Марго занята тем, что собирает возле дерева что-то вроде орехов.

Съев изрядную порцию ягод размером с подложку из супермаркета M&S, а затем аккуратно уложив вторую и третью в сумку для других, я оборачиваюсь и вижу Марго. Она держит явно не пустую сумку в руках и наблюдает за мной.

– Ну как успехи? – задорно интересуется она.

– Неплохо, спасибо, – как можно увереннее отвечаю я.

– Хорошо, – произносит она, но мне кажется, что по ее губам можно прочитать: «Черт…»

– А у тебя? – спрашиваю я в свою очередь.

«Потому что у тебя-то просто должны быть какие-то успехи».

– Великолепно, – чекано произносит она и не сразу добавляет: – Спасибо.

– Великолепно, – я пытаюсь повторить с тем же оттенком саркастической двусмысленности, чтобы если кто-то призвал меня к ответу, то он бы не понял, действительно я говорила это со злобным ехидством или нет.

К нашему возвращению в лагерь Мелисса с Тришей уже сидят на чурбанах и что-то помешивают в котле. Триша закутана в несколько по-скандинавски серых одеял и приняла впечатляющую позу из йоги в попытке по очереди дуть на свою ступню и растирать ее – в нашей семье это называлось «горячий картофель».

– Добывали мидии, – объясняет она. – Частично успешно, по крайней мере, что касается Мелиссы, но ужасно холодно.

Она меняет ноги и пытается с помощью теплого дыхания восстановить кровообращение в другой ступне.

Мелисса же, напротив, выглядит совершенно в своей стихии – брюки закатаны по щиколотку, непропорционально большие ступни совершенно не повреждены холодной балтийской водой и похожи на ступни Бильбо Бэггинса наших дней.

– Возьмите стулья, – отрывисто приказывает Магнус, и я с надеждой оглядываюсь.

– А что, есть стулья?

По стульям я тоже скучаю.

– Конечно! – показывает он на кучу бревен. – Вон там!

– А, ну да… ха-ха, – стараюсь я выдавить из себя улыбку, пока внутри меня умирает надежда. Но Марго уже катит один чурбан к костру, а потом возвращается, чтобы прикатить еще один.

– Не надо, я сама, – слабо улыбаюсь я.

– Без проблем, я уже, – Марго подкатывает «мой стул» и очищает его от мха рукавом, после чего предъявляет мне: – Пожалуйста!

Она даже протягивает мне руку, чтобы помочь усесться, словно я ее престарелая тетушка.

Будь у меня обувь, я бы сейчас швырнула в нее ботинком…

– Спасибо, – отвечаю я как можно более любезно, но внутри киплю от злости.

И ощущаю все тридцать семь прожитых мною лет.

Потом мы едим.

В меню тушеные грибы с загадочными листьями, похожими на старую чайную заварку. Затем почти настоящее пиршество – строго по четыре мидии на каждую. Должно быть, на моем лице отражается недоумение, потому что Триша начинает оправдываться:

– Мы там были целую вечность! У меня только-только начинает возвращаться чувствительность во всех конечностях!

Наконец каждой достается по пригоршне орехов и по несколько дюжин ягод.

Добытая пища – своего рода хит. Или все настолько проголодались, что готовы проглотить что угодно. Через пару минут миски пустеют.

– Ну что, думаю, это заморит червячка И не надо будет его доставать, – говорит Триша, потирая живот, а затем добавляет: – Что? Я просто пошутила!

Осознавать, что мы сами приготовили «завтрак» из продуктов, не купленных в магазине, а добытых с помощью своих навыков, довольно приятно (хотя, к сожалению, это не избавляет от чувства голода).

Видишь, мир? У меня есть «навыки»! Я могу выживать! В природе! Без всяких супермаркетов в радиусе нескольких миль!

Я застаю свой лишенный кофеина мозг за этой похвальбой и напоминаю себе, что мне на все это наплевать.

Или нет?..

– Неплохо поработала, Ночной Волк, – Магнус кладет руку на плечо Марго.

«Жуть, – думаю я. – Нет, мне определенно наплевать».

После того как мы лишь на самую чуточку понизили чувство голода, Магнус предлагает нам вернуться на пляж.

Триша сильнее закутывается в одеяла и говорит с тревогой на лице:

– Я только-только начала оттаивать!

– Нет, на этот раз в воду мы заходить не будем, – уверяет ее Магнус. – Поищем что-нибудь на берегу. Можно начать собирать вещи для следующей стадии вашего обучения традициям викингов. Завтра будет занятие по ремеслу.

Нет предела веселью…