Правда, едва были начаты приготовления, как возникла новая проблема: Дакша страстно хотел отправиться с нами, заверяя, что еще не один раз сможет нам пригодиться. У Рабиновича, Жомова и Лориэля, еще вчера затерроризированных болтовней слона, на этот счет было другое мнение, и лишь Попов совершенно неожиданно встал на сторону Дакши.

Аргументы, приведенные Андрюшей, были просты. Во-первых, никто не мог гарантировать, что Брахма, как и Шива, не перенес свой дворец на новое место. Во-вторых, Попов категорически отказывался снова отправляться в путь, не запасясь продуктами питания. Ну и, в-третьих, встреча с волками настолько впечатлила криминалиста, что он просто требовал взять с собой Дакшу, дабы избежать в будущем подобных осложнений. Таким образом, Попов предлагал превратить слона одновременно и в средство передвижения, и в гужевой транспорт, и в надежный пропуск через агрессивные орды местной фауны. Причем выразил он свое предложение в ультимативной форме.

– Или мы берем с собой Дакшу, или я никуда не иду, – заявил эксперт, демонстративно устраиваясь в тенечке, падавшем от охотничьей хижины.

– Ну и оставайся, – согласился мой хозяин. – Глядишь, придет к тебе в гости Кали, по-другому запоешь.

Конечно, угроза действенная, но я уже не раз замечал, что если Попов упрется, сдвинуть с места его невозможно. Так произошло и на этот раз. Андрюша лишь презрительно фыркнул и отвернулся, всем своим видом показывая непоколебимость намерений. Жомов с Сеней переглянулись. Конечно, бросать друга на произвол судьбы они не собирались. Да и доводы он привел вполне логичные и верные. Даже делая скидку на то, что Андрюшей в первую очередь двигали природная лень и отсутствие хорошей физической формы, не согласиться с его аргументами было трудно. Вот мои менты и согласились.

– Лориэль, ты сможешь слона вместе с нами к Брахме отправить? – пожав плечами, спросил мой Сеня.

– Без проблем. Для перемещения внутри замкнутой вселенной общий вес биологической массы на сложность прыжка влияния не оказывает, – хмыкнув, ответил эльф. – Только смотрите сами. Замучает он вас болтовней – не просите меня заклинаниями ему рот затыкать.

– Я буду предельно вежлив и сдержан, хотя не понимаю, как может не нравиться душевный и высокоумный разговор, – прогундосил Дакша.

– Душевный и высокоумный может нравиться. Вопрос в том, можно ли считать твою болтовню таковой, – отрезал мой хозяин.

– Ой, чья бы корова мычала, – вдруг раздался за спиной скептический голос.

Естественно, все резко обернулись в сторону говорившего. Точнее, говорившей, поскольку на тропинке, ведущей в сторону резиденции Шивы, стояла уже знакомая нам корова. В этот раз она опять была без седла, но зато с розовыми бантиками, повязанными на рогах и хвосте. Не переставая жевать жвачку, буренка иронично смотрела на моего хозяина.

– По-твоему, называть приличных девушек галлюцинациями – это высокоумный разговор? – поинтересовалась корова.

– Господи, меня вся эта болтающая живность уже до печенок достала, – простонал мой хозяин и посмотрел на корову. – Ты чего к нам прикопалась?

– Я прикопалась? – обиделась парнокопытная кокетка. – Да я вас даже не замечаю! – И, резко развернувшись, ушла по тропе.

– Она-то откуда здесь взялась? – повернулся к Лориэлю Сеня. – Неужели в этом гребаном мире ничего нельзя сделать, чтобы об этом не знали все встречные-поперечные?

– Это же священная корова, – вместо эльфа ответил Дакша. – Она может ходить везде, где ей вздумается, хотя я и не пойму, что ей от вас может быть нужно.

– Догони и спроси, – огрызнулся мой хозяин и повернулся к Лориэлю. – Слушай, давай сматываться отсюда. Мне все это уже начинает порядком надоедать…

Вообще-то, назвать Андрюшу Попова рвачом, скупердяем или стяжателем язык вряд ли у кого повернется. Но вот в том, что касается еды, жадность Попова переходит все границы. Если бы ему позволили, на безропотного Дакшу криминалист загрузил бы все съестные запасы, которые смог найти в охотничьем лагере. Вот только в Сенины планы это не входило. Мой хозяин разрешил Андрею взять с собой лишь пару копченых оленьих окороков да бурдюк слабенького вина. Попов попытался было возразить, что такую ораву минимальным запасом пищи не прокормишь, но Рабинович остался непреклонен, и криминалисту пришлось смириться.

Собственно говоря, на этом все сборы и были закончены, если не считать поисков Ахтармерза. Наш трехглавый истребитель насекомых так увлекся охотой за богомолами, скорпионами и прочей членистоногой живностью, что, пока мои менты решали нашу дальнейшую судьбу, умудрился потеряться в джунглях, в паре сотен метров от лагеря. Когда я его нашел, он безутешно ревел, звал маму и клятвенно обещал кому-то больше никогда не ходить в лес без компаса. Меня Горыныч от счастья попытался вылизать, но я успел отскочить подальше. Все-таки пахнет у него изо рта отвратительно, а мне сейчас обработка сероводородом вкупе с утратой нюха совершенно не требовались.

После того, как Горыныч был возвращен в лоно семьи, то бишь в нашу дружную компанию, к переброске во владения Брахмы все было готово. Сам переход вновь прошел обыденно, без всяких спецэффектов. И если раньше мы на довольно большой срок теряли сознание после таких прыжков, то в этот раз отделались лишь легким головокружением и небольшой тошнотой. Хотя, глядя на Попова, такое утверждать было просто невозможно. Андрюша выглядел так, будто только что побывал в лапах инквизиторов. Он бы, наверное, простонал еще часа полтора, тряпичной куклой валяясь на траве, но Сеня рявкнул на криминалиста, и тому пришлось вставать.

– Гад ты все-таки, Рабинович. Садист, – простонал Попов, поднимаясь на ноги. – Человеку плохо, а ты только о себе и думаешь.

– Ваня, мне эта красна девица надоела, – мотнув головой в сторону криминалиста, обратился к Жомову мой Сеня. – Может быть, ты с ним физподготовкой позанимаешься?

– А что, с удовольствием, – ухмыльнулся омоновец. – Могу прямо сейчас и начать. С пятикилометрового кросса.

– Я тебе начну, – отскочил в сторону Андрей. – Только попробуй подойди. Так заору, никакой слуховой аппарат тебе потом не поможет!

Сомневаюсь, что подобная угроза сдержала бы Ваню Жомова, если бы он всерьез решил взяться за физическое воспитание криминалиста, но мучить несчастного Попова никто не собирался. Ваня только усмехнулся и осмотрелся по сторонам. Собственно говоря, смотреть было абсолютно не на что. Мы находились на довольно большой поляне, со всех сторон окруженной джунглями, и если бы не отсутствие хижин охотников, могло бы вполне показаться, что мы никуда и не отправлялись.

Сеня тут же ехидно полюбопытствовал у Лориэля, где же обещанный дворец Брахмы, на что и получил не менее ехидный ответ. Дескать, высади нас эльф в центре дворца, как бы на это отреагировал верховный бог, окажись он дома? Мой хозяин что-то нечленораздельно буркнул, а я подумал о том, как же все-таки однотипно живут члены индийского пантеона. Неужели кому-то может доставлять удовольствие спрятаться в лесной глуши, подальше от людских поселений, и вести жизнь отшельника? Лично мне густые леса и отсутствие признаков цивилизации начинали надоедать. И я точно завою от тоски, если вдруг Сарасвати откажется нам помочь и придется скитаться по джунглям, отыскивая другого союзника.