— Там пёс с медведя размером, задрал бы насмерть! — закончила рассказ жена.

Колот, наливавшийся во время повести Услады злостью, стукнул со всей силы по стене покоя — бревно гулко отозвалось на удар.

— Я поеду к нему!

Слышавшая всё мать Зимава, к старости ставшая излишне любопытной, попыталась отговорить:

— Нечего в чужую семью лезть!

— На хер! — взревел Колот. — Это как-никак вдова брата моего покойного! Лучше я съезжу, не то Павша прознает да вовсе убьёт его. Некрут гад, но за ним род сильный, среди коих русы именитые есть. Мести нам не надо от них!

Взяв с собой на всякий случай меч, выводя коня, Колот окинул глазом окоём, прикидывая, когда солнце совсем закатится, рассчитал, что час доехать до темноты у него есть, а как в потёмках будет возвращаться обратно, волновало сейчас меньше всего. Иногда пуская коня в намёт, Лапа поспел к началу сумерек. Бывший один раз на свадьбе, Колот нашёл двор Некрута довольно быстро. Привязав к огороже коня, стучаться в калитку не стал, ударом ноги вышибив её вместе с подпятниками. Огромный пёс, могущий запросто задушить матёрого волка и которого забыли привязать, с лаем бросился на него. Колот одним замахом меча развалил его пополам. Некрут, услышав во дворе какую-то замятню[89], вылез из клети и поспешно залез обратно, затворив за собой дверь. Лапа поспешно бросился к двери, опасаясь, что Некрут запер её за собой. Резко рванув за рукоять, Колот успел увернуться от острия рогатины, нацеленного в грудь. Некрут на то и рассчитывал, что Лапа рванёт за ним, и приготовил ловушку, не задвинув засова. Только наученное многолетними боями тело, научившееся мыслить в схватках быстрее головы, спасло Колоту жизнь. Он вырвал древко из рук смутьяна, запихнул его в темноту избы, ибо с соседних дворов начали выглядывать любопытные. Колот швырял его по клети, едва сдерживаясь, чтобы не разбить о стену, будто глиняный горшок, дурную Некрутову голову. Замаявшись, склонился над окровавленным и обмочившимся Некрутом:

— Либо миром живи с Милавой, либо убью тебя!

Сплюнув кровавый сгусток на земляной пол, Некрут пригрозил:

— Лучше сейчас убивай, не то не поздоровится тебе!

Не взяв в голову угрозы Некрута, Колот уехал, подумав, что у волхвов совета бы надо спросить, как быть. И Павше как-то объяснить, почему его мать глаз потеряла, сама Милава не расскажет сыну никогда, зная его крутой норов.

Но Павша сам долго не появлялся в родной веси. Будто кто сглазил Отенин род: Павша едва ли не месяц просидел в порубе[90]. Дело было по младости глупое: одного из воинов молодшей дружины послали в селение к волостелю с поручением. Оказалось, что воин сам был родом из соседней веси, холостёжь которой постоянно задиралась с парнями этого села. Увидевшие кметя парубки, не смекнув дела, по старой привычке поколотили его, не отняв, однако, коня. Оружия с собой кметь не имел, потому и не отбился. Нападение на княжеского кметя — дело, подсудное самому князю, но молодцы из дружины решили «не ябедничать» и, собрав пятерых таких же молодых и глупых кметей, поехали мстить. Успели отловить и намять бока только троим, когда начала собираться толпа драчунов. Дружинники достали оружие. Тогда местные, решив, что напали збродни, подняли тревогу. Кмети едва успели спастись, прорвавшись сквозь строй вооружённых рогатинами, топорами и ослопами[91]мужиков. Блуд был в ярости, велел высечь провинившихся и посадить в поруб, присказав:

— Ваше счастье, что Ярополк не как Святослав: тот бы велел вам головы отсечь!

После поруба Павша поутих, пахать землю помогать приехал, не брезгуя на этот раз «смердячьей» работой. Тут как раз случилось то, о чём говорили уже пару месяцев: Ярополк начал собирать войско на брата. Княжеский посол явился со старостой веси и повестил об этом Лапе.

— И что, народ идёт? — мрачно спросил Лапа, осознавая, что драться придётся со своими бывшими соратниками, с тем же Зайцем.

— Идёт. За зипунами да холопами. Древлян сколь раз одолевали! — ответил посол.

Отвертеться ему не было возможности, надо было готовиться. Конь был научен к бою, и Колот должен был попасть в комонный полк, там, глядишь, поставят копьём[92]началовать, а то и сотней.

На крутящемся тяжёлом точиле выправил борозды на мече, одевшись в тёплый зипун, — на улице было прохладно, — кинул потник на завалинку, поставил на землю корыто с песком, принялся начищать бронь. Колот перебирал пальцами блестящее струйчатое железо, любуясь им, как приехал Павша. Племянник снова чем-то загордился — это Лапа заметил сразу по тому, как Павша, подражая бывалым воинам, сплёвывает сквозь зубы, ходит по двору вразвалку. Колот решил пока ни о чём не спрашивать — сам расскажет.

— Говорят, Стрешу зимой оженили, а я-то не слышал, когда был последний раз, — молвил Павша, чтобы начать разговор.

— Говорили тебе, да не до того было, и ты прослушал, — отвечал Лапа. — Как и хотела Белава, Стреша на бабе старого русского рода женился, с дочерью взял, вдовая она была, муж под Доростолом лёг. Белава старое вспомнила, зачванилась на пиру: вот, мол, благородство не теряем своё, мы русины, с русинами и жить должны. Стреша обрезал мать: не обижай сродственников моих, вот зять твой Колот сидит, славой прославленный. Сватья тоже не поддержали Белаву.

— Точно, слышал про это, — согласился Павша. — Слыхал, — перевёл вдруг разговор, — Свенельд за голову любого из Волков сорок гривен серебром даёт.

Колот аж присвистнул: богатство неслыханное, — но, обмыслив, сказал:

— А для кого ему теперь злато копить?

И, вдруг поняв, к чему разговор, повернулся всем телом к пристроившемуся рядом на завалинку племяннику:

— Ты только не вздумай под меч Ратшин лезть! Зарубит — не оглянется.

— А я и не полезу один! Вот если с тобой вместях…

— Я с Волками в Доростоле сидел, и тебе, сыновец, я в данном деле не помощник! Не понимаешь, смотрю? Побываешь в первом бою, а потом попробуй на соратников меч поднять! Не сможешь!

— Ладно, — примирительно сказал Павша, но Колоту показалось, что племянника он не убедил.

Разговор с Павшей вернул горькие мысли о предстоящем походе. Олег заранее обречён и понимает это. И Ратша понимает, не дурак же он! Может, князья миром решат всё же? И новая невесёлая мысль пришла: вот так кто-нибудь из товарищей старых убьёт племянника. О себе Колот даже не думал: после боёв под Доростолом предстоящие битвы казались едва ли не потешными.