Вскоре после моего отъезда к Наталье Македонский мирно заснул, даже не вкусив крепкого, сочного тела Марины. Очнувшись, он обнаружил, что девица исчезла. Вместе с ней пропали швейцарские часы, бумажник с приличной суммой денег и несколько дорогих альбомов по искусству. С Македоном произошел казус, случающийся почти со всеми бизнесменами. Клофелин — это легендарное химическое соединение, многие испытали его действие на себе.

Я рассказал Македону, как меня выставили дураком. Но не зря ведь мы считали себя жизнерадостными оптимистами! Горевать и расстраиваться мы не стали, а все неприятности прошедших суток списали на магнитные бури и расположение звезд.

— Давай-ка, Саня, в город вылезем, развеемся маленько, — предложил я.

— С удовольствием! — откликнулся оживший Македонский.

Пешая прогулка по исторической части Петербурга всегда успокаивает. Каждый раз, оказываясь на набережной в районе Петропавловки, я не устаю радоваться тому, как мне повезло — я родился и живу в таком величественном, красивейшем городе. Между тем мы очутились у входа в зоопарк.

— Зайдем, Аркаша, общение с животными благотворно влияет на нервную систему, — предложил Македонский.

Я охотно согласился.

Мы купили билеты, два мороженых, вошли в зоосад. Ходим, разглядываем животных. Отношение к фауне у нас с Александром схожее. Прикладное, я бы сказал. Нас интересует ценная ли шкура у этого зверя, употребляется ли его мясо в пищу, полезен ли этот вид в народном хозяйстве.

В одном из павильонов проходила выставка домашних кошек, мы туда не пошли, мы же в то время мнили себя успешными бизнесменами, настоящими мужчинами. Настоящий мужчина, по нашему мнению, не должен проявлять слюнтяйство — с умилением рассматривать пушистых кошечек, нежно гладить их и любоваться их шерсткой.

К собакам тоже можно относиться по-разному. Болонки, пуделя всякие меня, например, раздражают — пользы от таких собак я не вижу никакой. Пес должен быть большим и сильным. Его задача — охранять дом и хозяина, быть надежным и преданным другом. А мелкую избалованную собачонку с бантиком на шее, праздно лежащую на бархатной подушке, мне хочется охерачить тяжелым ботинком.

Но есть одно животное, к которому я не предъявляю никаких требований, уважаю его безоговорочно. LUPUS.

Волк восхищает меня своей спокойной самоуверенностью, независимостью, грозным внешним видом. Глядя на него, испытываешь эстетическое удовольствие. Волки — преданные супруги и заботливые родители. Их стая — это прекрасно организованное сообщество с четким распределением обязанностей для каждого из членов. Мне очень приятен факт, что человеку до сих пор не удалось приручить волка, заставить его служить. Льва, царя зверей, вынудили в цирке выступать, а волка — хрен!

Подошли мы с Петровичем к клетке с волками. Два матерых серых lupus нервно ходят вдоль решетки, с ненавистью глядя на посетителей зоопарка. За их поведением наблюдает какое-то студенистое чудовище с фотоаппаратом. Чувствует, наверное, собственное превосходство над волком. Тоже мне, последнее звено в эволюции видов… В чем превосходство-то?! Да волк намного красивее, сильнее, умнее!

Бесформенный, безобразно заплывший жиром человек фотографирует хищника. Его счастье, что волка от него отделяет прочная стальная решетка.

После зоопарка, где мы зарядились энергией от волков, мы поехали на Невский проспект и зашли в Гостиный Двор. В одном из отделов продавались пейджеры, сотовая связь в то время не была еще так развита, и пейджер считался верхом технической мысли.

— Саня, мы ведь бизнесмены, а до сих пор не используем такие передовые средства связи. Это странно, — заметил я.

— Давай купим! — откликнулся Македон, большой ценитель технического прогресса.

Деньги были, и мы, долго не раздумывая, приобрели себе по небольшой черной коробочке с маленьким экраном и кнопками.

Вернувшись в общагу, мы принялись изучать инструкцию по пользованию пейджером. Зашедший проведать нас Ничко проявил живой интерес к нашим новым игрушкам. Мы с Македоном связались по телефону с оператором пейджинговой компании и отправили друг другу пробные сообщения. Техника работала исправно.

У Ничко загорелись хитренькие его глазки. Я знал, что это предвещает какую-нибудь гадость с его стороны, но легкомысленно не придал особого значения. Не насторожило меня и то, что Николай подробно выяснил, что я собираюсь делать ближайшие час-полтора.

— Пойду к себе, покажу Инге пейджер. Потом приму душ и лягу спать, — сам не понимая зачем, я отчитался перед Колей.

— Ну ступай себе, с богом! — одобрил мой план Ничко, возбужденно потирая ручонки.

Я поднялся к Инге в комнату. Показал ей пейджер, объяснил, как им пользоваться и, оставив ее осваивать прибор, пошел в душ. С удовольствием постоял под упругими струйками воды и в прекрасном настроении вернулся в комнату, планируя выпить бутылку холодного пива. Очень приятно это — чувствовать чистоту и свежесть собственного тела и пить пиво.

Инга, как разъяренная пантера, ходила по комнате из угла в угол. Она задыхалась от гнева, внятно разговаривать не могла, изрекала лишь проклятия в мой адрес.

— Что случилось? — попытался я прояснить ситуацию.

— Читай! — коротко бросила Инга Яковлевна, указав мне глазами на пейджер.

Я совершил нехитрые манипуляции и вывел на дисплей текст поступившего сообщения. Глаза у меня полезли на лоб. Я понял, что спокойно попить пива мне не удастся. Текст на дисплее гласил: «Аркадий! У нас будет ребенок. Теперь тебе не отвертеться! Ты обязан на мне жениться. Твоя Света».

Несколько секунд я пытался сообразить, какая именно Света отправила сообщение и как она могла узнать номер пейджера, который я только сегодня приобрел. И вдруг — озарение, словно молния, ударило мне в мозг — Ничко! Вот зачем он интересовался, куда я пойду из офиса. Рассчитав время, он отправил сообщение, зная, что любопытная Инга обязательно его прочитает.

Я живо представил себе его злорадную морду с глумливой улыбкой. Но сама шутка мне понравилась. Остроумно. Я не стал злиться на Колю, решив, что сам также пошучу при случае над кем-нибудь. Появившийся в комнате Македон успокоил Ингу, объяснив ей, кто послал сообщение. Как я и предполагал, Ничко, дождавшись когда Урмац отвлечется, завладел телефонным аппаратом и оперативно надиктовал оператору текст.

После случая с пейджером Инга стала потихоньку подводить меня к мысли о необходимости женитьбы. Я был не против, Инга устраивала меня во всех отношениях. Настораживали только ее родственники. Тещу я, правда, пока не видел, зато тесть оставил сильное впечатление. И впечатление это было очень неприятное. Кому хочется иметь тестя дурака? А я с большим сожалением вынужден был констатировать, что Яков Моисеевич Цехмейстер — классический дурак. Отец мой классифицировал его так же. А уж мой-то папаша в людях разбирается, так что ошибка исключена. Кроме всего прочего внушало беспокойство то, что Яков был евреем. А еврей-дурак это какое-то противоестественное, опасное сочетание. Одним словом, родители не одобряли мое решение, но и не препятствовали, зная, что я все равно сделаю по-своему.