Да и выбор у вас странный, — и показывает книгу, написанную демонами.

И тут до меня доходит. Эльнара не интересовалась, что я читаю, и я спокойно таскала учебники всех народов и их переписывала. Но вот этот следователь не дурак.

Так, надо что-то придумать, чтобы оправдаться.

«Там картинки красивые. Изучаю, что могу»

Что я несу? Но мужчина понимающе кивает.

— Да, мой народ умеет рисовать, как никто. Еще вопрос. Вы не пользовались магическими шарами?

«Нет, у нас свечи. У меня слишком мало магии для шара»

Тут мужчина нахмурился.

— Александра, а вы чувствуете магию? — это еще к чему?

«Да, но очень слабо.»

Тут Диар как-то довольно выдыхает. Я вообще ничего не понимаю. К чему был этот вопрос?

— Скажи, а откуда у вас свечи, подсвечники и эта статуэтка? — и показал на фарфоровую птичку, стоящую около моей кровати.

Странно, но я не помню, когда она появилась. Может, Эльнаре подарили, а ей не понравилось, и она ко мне на полку поставила? Не часто, но она это делала.

«Свечи нам приносят, подсвечники уже были. Но такие есть во всех комнатах. Птичку мне подарили. Или мне уже и подарки нельзя принимать?»

— Почему, можно. Подарки это хорошо, — и опять какое-то недовольство в голосе.

Мужчина ходил по комнате, словно прогуливаясь. Время от времени с интересом рассматривал многочисленные коробки подруги, заглянул и в шкаф, поковырялся в шкатулке с украшениями, стоящей у соседки на столе. Пару раз вернулся к столу, опять порассматривал книги и тетради.

Мешать не стала. Пусть считает меня глупой.

Что он вообще делает, или что ищет?

— А вы оказались совсем разными девушками. Вы вот книгам время посвящали, Эльнара, как я понял, наряды мерила. Она их хоть носить успевала? — тут он даже усмехнулся и задумчиво осмотрел нашу комнату, которая превратилась в склад. Не смогла не улыбнуться в ответ.

«Она любила наряды, да и принц баловал»

— Это я вижу. Ладно, я тут закончил. Не буду больше мешать, — слишком довольно произносит и уже направляется к двери, как неожиданно тормозит.

— Кстати, Александра, а вы куда собираетесь поступать?

Что?

«У меня нет магии, так что скорее всего никуда» — отвечаю, как есть, и мужчина хмурится.

— Знаете, я думаю, у вас все будет хорошо. И дар проснется, просто ему надо больше времени. И кстати, я тоже очень люблю книги! Если хотите, могу принести вам пару интересных экземпляров о древних рунах. Что скажете?

Руны? Это же такая редкость!

«Конечно приносите» — написала и показала, а потом замерла.

Черт! О рунах вообще мало кто знал, а тут недоученица понимает, о чем речь.

Кажется, меня раскрыли.

Быстро развернула запись к себе, но Диар уже прочел и хитро прищурился. Потом подошел к двери и, приложив к ней руку, прочитал заклинания сокрытия и тишины. Черная пленка мгновенно накрыла комнату.

Я тут же испугалась и стала отходить назад.

— Александра, прошу, не бойся меня. Я тебе не наврежу! — неожиданно мягко начал говорить он, делая маленькие шаги по направлению ко мне. Даже руки протянул.

«Что вам надо?» — пишу поспешно, одновременно отступая.

— Правду. Это точно твои книги? — и опять показывает на стол.

Медленно киваю и прижимаю к груди блокнот.

— Александра, не паникуй. Я друг, а не враг. Мне нужно понять, что тут произошло, почему пострадала твоя соседка. Скажи, она раньше садилась за стол?

Задумалась. Нет, не садилась. Эльнара любила читать только в кровати.

«Нет» — пишу ответ, и мужчина кивает.

— Вопрос и если хочешь не отвечай. Ты понимаешь, что написано в книгах?

Актриса из меня ужасная, поэтому мне даже отвечать не пришлось. Диар спокойно понял ответ по моему перекошенному лицу.

— Так, понятно. Ещё кто-то знает об этом?

Соврать или нет? А если совру, что мне за это будет? Видно, ничего хорошего, поэтому молча пишу ответ.

«Библиотекарь»

— Мог бы и догадаться. Хорошо, продолжай молчать. Делай, что делала раньше, читай, пишу, ходи на уроки. Обещаю, тебе ничего не угрожает! Живи, как жила, а потом посмотрим, — это мне сейчас наставления дают?

«Что значит потом?» — хватаюсь за фразу, но мне не отвечают. Щелчок пальцев, и купол рассеивается.

— Спокойной ночи, Александра, и до встречи! — и это прозвучало так многообещающе, что я напряглась. Может, не стоит?

Глава 20

День смотрин настал для меня как-то неожиданно. Вот я еще вчера сидела в своей комнате и с интересом читала древние руны. Диар не соврал, и буквально на следующий день на моей кровати появился небольшой старинный учебник по рунам. И записка:

«Вернешь, как закончишь изучать, твой друг Диар»

Это когда он успел стать мне другом? Что за самоуверенный наглец.

Но за книжку спасибо. Её я изучала несколько ночей. А почему бы и нет, Эльнара все это время пролежала в лазарете, а потом её и вовсе забрал к себе дракон. Диагноз — сильнейшее истощение магии — очень напугал жениха. Так что я смогла вдохнуть спокойно и не заметила, как время кончилось!

На последнем уроке, который был буквально вчера, нас попросили собрать вещи. Сегодня утром мы должны были явиться в зал смотрин, где и начнется наше испытание.

На вопрос, неужели все будет так быстро, нам ответили, что народу в этом году мало. Всего сорок притянутых, так что с нами разберутся быстро. В этот же день мы и узнаем, как сложится наша судьба.

Смотрины начались час назад, и я волновалась, как никогда. Мой птенчик, который практически не вырос за все эти недели, сладко спал в сумке, прижавшись к яйцу, я же тряслась, как осиновый лист на ветру.

— Саша, успокойся. Сама же видишь, ничего страшного не происходит, — утешал Рома, стоя рядом.

Тут он прав, нас не резали и не пытали. Все, что требовалось — это выйти в центр зала и показать, что умеешь. Директора тут же принимали решения. Кто хотел себе такого ученика, поднимали руки. Если согласие дали несколько школ, ученик мог сам сделать выбор. А если нет… впрочем, таких еще не нашлось. Но чувствую, все впереди.

«Ром, а ты куда хочешь поступить?» — решаюсь задать вопрос и немного отвлечься.

— В вышку! — мечтательно произносит парень, но тут же кривится. — Только это нереально. Видишь вон того мужика в черном? — и показал на самого крайнего мужчину.

Высокий, статный, и судя по поведению — военный. Он прибыл самым последним, в каждом его шаге ощущалась уверенность и сила. Ни один из прибывших двадцати