“Никто. Ни бегемотов на побережье, ни больших групп вблизи наших укреплений. Я предлагаю вам оставить нынешнее известное население пустоты тем, кому было бы выгодно их убить. Потребуется больше времени, чтобы очистить от них наши земли, но в долгосрочной перспективе это принесет больше пользы нашему союзу».

Илеа вдохнула.

— Ты сражался достаточно долго, — послала машина.

В ее ушах появился звон и тут же исчез, ее исцеление текло сквозь нее.

Я долго воевал.

Она призвала себе кресло из пепла и села, сменив свою Чешуйчатую броню Бедствия на простую льняную одежду. Как давно я в последний раз носил одежду.

Это было немного странно.

Илеа почувствовала себя еще хуже, отключив свою броню из пепельной чешуи.

Палач посмотрел в ее сторону. “Ты выглядишь усталым.”

«Я могу драться еще месяц без проблем», — написала Илеа.

— То, что ты выглядишь усталым, не меняет, — послал Аки. “Отдохни.”

Илеа улыбнулась. Она действительно чувствовала усталость, каким-то странным образом. Ее выносливость была полна, ее мана почти заполнена, ее разум был сосредоточен, и все же было что-то, что велело ей отдыхать. Возможно, остаток ее человечности или что-то другое, что-то в ее душе.

Она глубоко вздохнула и призвала себя к еде. Конечно, один из Кейлы, повар и друг, по-прежнему ее главный источник кулинарного удовольствия. — А как насчет исцеления?

«Мы возобновили тестирование вашего экземпляра. Скоро у нас будет чем поделиться, Луг по-прежнему принимает множество мер предосторожности, несмотря на данные, которые мы собрали о вашем использовании во время атаки на Ривервотч и самой Эвакуации. И мы уделяем приоритетное внимание проблемам стабильности мира и ткани. Я дам вам знать, когда мы сможем начать, у меня все готово».

— Рад слышать, — ответила Илеа и посмотрела на еду. Она поняла, что успела его съесть. Время наслаждаться. Это было давно. Даже тогда, когда они искали оборудование Архитектора, она чувствовала срочность где-то в глубине души. Извлечение произошло. Они предотвратили уничтожение своего второго солнца, но в любом случае угроза исчезла. Конечно, в будущем могут быть и другие, разрывы миров, вторжение монстров или цивилизаций, но прямо сейчас она действительно могла сделать перерыв.

Она улыбнулась про себя. Илеа обнаружила, что рада своему космическому исцелению. Что-то, что она могла бы внести. Какая-то цель осталась. Возможно, скоро займусь вязанием.

Она знала, что ее желание сразиться с чем-то сильным вернется достаточно скоро, но прямо сейчас с нее было достаточно. Настоящая проблема найти разумный вызов тоже сидела где-то на задворках ее разума. Даже Вознесенный с Источником не смог подавить ее.

«Возможно, ты что-то понял, Ветер Авир», — ухмыльнулась она, подумав об Элементале. Оно сдержалось? Она все еще не была уверена. В любом случае это был хороший бой, и это, в конце концов, имело значение.

Она закончила блюдо типа карри, наблюдая за работой мастеров, глядя на различных авантюристов, которые появлялись и исчезали из собора. Часть ее хотела вернуться на двухсотый уровень. Она почти чувствовала волнение в воздухе, цель, желание сражаться и становиться сильнее, чтобы вернуть свои дома и земли.

Но каким-то образом она могла сказать, что более серьезной проблемой для нее был не следующий бой, а перерыв. Может быть, более длинный. Время, потраченное просто на то, чтобы быть и наслаждаться собой. Следующий дракон придет в любом случае. Возможно, она могла бы перестать гоняться за ним.

По крайней мере, на какое-то время.

Пока первый Страж не достиг стадии четырех меток. Она предполагала, что это займет как минимум несколько лет.

Она сосредоточилась на одной из своих меток и отправила сообщение. “Привет. Немного раньше сегодня, но я сделал очевидно. Я бы хотела увидеть тебя.”

Впервые за несколько месяцев она почувствовала себя немного потерянной, ожидая ответа.

Фелиция не заставила себя долго ждать. «Встреча еще на час, но потом, да. В Из? Мне начинает по-настоящему нравиться город».

Илеа улыбнулась про себя. Ежедневные, а иногда и более частые сообщения были единственным ее взаимодействием с Фелисией, женщиной, столь же занятой после Экстракции. Империя теперь работала более тесно с Соглашениями, их обязывало больше договоров, но Алирис по-прежнему отказывалась напрямую присоединяться к альянсу. Старая гордость умирающей Империи, сказала Фелисия несколько недель назад, и все же она оставалась майором и дворянином при дворе императрицы. Илеа не думала, что с Империей покончено, пока остается Алирис.

Она открыла ворота в бывшую столицу дварфов и шагнула внутрь, расправив крылья рядом с центральной золотой металлической сферой, парящей над ямой. Аки, Страж Акелиона. Ей оставалось забавным, что скопированное сознание эльфа теперь управляло машиной, прежде отвечавшей за охоту на себе подобных.

Несколько тысяч человек переехали в Из после того, как Соглашение пришло к власти, но с Извлечением люди просто стекались в бывшую столицу. Пещера была огромной, хорошо освещенной, а инфраструктура почти не пострадала. Любой ремонт, который требовался из-за прошлого нападения Илеи и Охотников Церитил, давно закончен.

Она до сих пор помнила напряженное и тревожное ощущение от первого появления в столице, растянувшемся подземном городе, кишащем зеленоглазыми машинами, готовыми убить ее. К настоящему времени он полностью преобразился. Шумные улицы, волшебные огни, крики торговцев и пьяные драки, перерастающие в магические сражения, прерываемые Стражами или стражниками. Она видела Темных в форме огоньков и насекомоподобных существ, смешивающихся за ресторанными столами с людьми, гномами и Мавой. Она даже видела эльфа, бегущего по крышам.

Илеа задавалась вопросом, был ли он Церитильским Охотником или принадлежал к одному из Доменов. Она по-прежнему была монархом Верлейны и, следовательно, правительницей Небесного домена. Нелрас Итом и ее собственные действия в Солнечных Пустошах также произвели большее впечатление, чем она рассчитывала, поскольку дипломатические отношения с Пустошами продолжали расширяться. Судя по всему, с огненными пустошами было сложнее иметь дело, несмотря на прямое участие Фарансира, но она была уверена, что по крайней мере некоторым из них будет любопытно хотя бы увидеть другие виды и поселения по всему континенту.

Только подумать, что всего год назад бегущий по улицам эльф вызвал бы массовую панику. Исалтар и Фейрайр проделали большую работу.

Охотники помогали, чем могли, очищая население Бездны или помогая своей магией, и все они владели могущественной магией.

Фейрайр, как исполняющий обязанности монарха, даже добавил телепортационные ворота в Верлейну, поощряя другие виды посещать эльфов и встречаться с ними, несомненно, на благо каждого из них. Илеа все еще предполагала, что людям или эльфам потребуется поколение или два, чтобы уйти от своего прошлого, но общий враг Кер Велор