она окажется в его лапах...

Джубилит, повернув голову в сторону потухшего экрана, срывающимся голосом спросила:

- Ты.., ты не можешь объяснить?

- Могу.

- Тогда скажи.., когда ты впервые увидел эту картинку... Ты понял? В самый первый раз?

Выражение лица Оссера не изменилось, но скованность в теле пропала. Он зашевелился и сел, вытянув ноги. Джубилит снова увидела человека, а не монстра. Она невольно задрожала, но быстро взяла себя в руки.

- Мне понадобилось приходить сюда много раз. Я не должен был требовать от тебя, чтобы ты сразу все поняла.

Она во второй раз почувствовала, что он делает робкую попытку извиниться, и была благодарна ему за это.

- Они.., мужчины и женщины.., такие же, как и мы, - продолжал Оссер. Заметила? Ничем не отличаются.

- Их одежда...

- Точно такая, как у нас, - стоял он на своем. - Конечно, они одеваются по-другому и живут по-другому. А почему бы и нет? В том мире, в котором они живут? А как они умеют строить.., что у них за здания!

- Да... - прошептала она. - Эти дома.., эти сверкающие стремительные машины.., толпы, идущие как один человек. Кто они?

- А ты не догадываешься? Думай.., думай.

- Оссер, я очень хочу понять. В самом деле! Джубилит принялась судорожно подыскивать слова, которые помогли бы ей передать то ускользающее ощущение, имевшее для него такое огромное значение. У нее всегда были готовы ответы на те вопросы, которые она хотела понять. Достаточно было закрыть глаза, сосредоточиться и ответ возникал сам собой.

Всегда, но не сейчас.

- Оссер, - взмолилась девушка, - но где находится этот город.., такой большой и непонятный?

- Скажи лучше, где находился, - пробурчал он. Джубилит уловила намек и изумилась.

- Здесь?.. Эти руины.., да, Оссер?

- Ага, - удовлетворенно сказал он. - До тебя начинает доходить, не так ли? Нет, Джуби, не здесь. Здесь располагался аванпост.., деревня по сравнению с большим городом. Этот город простирался на север и на запад. Я же говорил тебе... Он был необъятный, - он широко развел руки, как бы подчеркивая его безмерность, но потом безнадежно опустил их. Внезапно наклонившись к ней, Оссер с жаром продолжал. - Джуби, тот город.., тот мир.., был возведен людьми. Почему они смогли его построить, а мы нет? Что различает нас и их?

- У них должно быть...

- У них ничего не было такого, чего не было бы у нас. Они также скроены, но они располагают чем-тo таким, чего у нас нет. Джуби, кажется, я ухватился за это "нечто". Теперь и я могу строить. Я могу заставлять людей строить.

Образ башни смутно возник в ее сознании.

- Ты строишь с ненавистью, - задумчиво произнесла она. - Неужели и у них было это.., жестокость, ненависть, зверство?

- Да!

- Не верю! Не верю! Как можно жить, имея в душе столько ненависти!

- Может, ты и права.., но с ее помощью они построили город. Они строили, и один плеткой заставлял других работать, и они строили быстрее и выше, чем если бы наши объединились и стали помогать друг Другу.

- Но люди возненавидят того, кто заставляет их работать.

Оссер хрустнул костяшками пальцев и рассмеялся. Эхо вобрало в себя все то, что было неприятного в его смехе, и разнесло по дальним уголкам подземной пещеры.

- Возненавидят, - согласился он. - Этот человек сильный, и должен им оставаться, чтобы они довершили начатое ими же. Ты догадываешься, как они выразят свою ненависть, поняв, что им с ним не сладить?

Джубилит покачала головой.

- Эти люди ухватятся за работу, - фыркнул Оссер, - и будут строить быстрее и выше, стараясь перегнать его. Они отыщут среди себе подобных самого сильного и попросят его, чтобы он заставлял их работать. Только так можно построить большой город. Сильный строит, и сильные следуют его примеру, затем самый сильный подчиняет просто сильных. Уловила?

- А как же слабые?

- А что слабые? - спросил он презрительно. - Их пруд пруди.., значит, больше рук для выполнения заданий сильного. Что ты имеешь против них? Разве они не строят город, в котором сами же и будут жить? Разве они не ездят в быстрых и красивых машинах и не летают, подобно птицам, по воздуху?

- Будут ли они.., счастливы? - робко спросила она. Оссер взглянул на нее с неподдельным изумлением.

- Счастливы? - переспросил он, ударяя тяжелым кулаком по ладони. - У них появится город, - возбужденно воскликнул он. - Как вы живете.., ты и вся деревня? Как ты поступишь, если захочешь иметь сад или свои продукты?

- Вскопаю землю, - спокойно ответила она. - Засею. Буду ее поливать и пропалывать.

- А если тебе потребуется плуг?

- Изготовлю. Или отработаю на того, кто его изготовит для меня.

- Попятно, - проворчал Оссер. - Все вы одинаковы. Каждый понемногу пашет, кует понемногу, кроет соломой крыши понемногу и понемногу строит. Одного поля ягоды, за исключением четырех-пяти человек.., шорника, старого Гриака, который изготавливает деревянные гвозди, и прочих.

- Им нравится делать что-то одно. Но есть те, кто преуспел в своем деле, и им нет цены. Кто-то ведь должен поддерживать и передавать свое умение по наследству.

- Нет! Поставь сильного и дай ему сильных, которые станут ему подчиняться. Я бы взял с десяток деревенских и заставил бы их засеять поле. Таким образом, ты обеспечила бы пищей не десять человек, а пятьдесят!

- Но она пропала бы!

- Не пропала, потому что целиком принадлежала бы старшему, который распределил бы се по своему усмотрению.., больше тому, кто послушен, ничего непослушному. Остаток он сохранит у себя, перейдя па прямой обмен. Пройдет немного времени, и ему будет принадлежать самый крупный дом, самые лучшие животные и самые красивые женщины. И чем больше он будет иметь, тем станет сильнее. На земле появится еще один город! И самый сильный будет заботиться о тех, кто работает усердно, и будет их защищать.

- Защищать? От чего? От кого?

- От других сильных. Они обязательно появятся.

- А