Джие пробежало больше толчков, и он быстро попытался справиться со своими разрозненными мыслями. Визг образа Призрачного пса становился все громче, поскольку он пожирал все больше и больше, непрестанно голодный. Еще…

Он очень скептически относился к тому, что тот, кто культивировал образ идеального пламени, сидящего на вершине вращающегося медного колеса, сможет воплотить образ антропоморфного черного целого. Тем не менее, чем больше он подвергался этому, тем больше Джие понимал, что суть имиджа старшего сержанта-строителя заключалась в желании. Желание настолько извращенное и отчаянное, что оно стало вечной целью.

Желание с достаточной силой заземлило себя, искривив окружающее. Если бы Джиу могла воплотить в себе хотя бы кусочек этого желания…

— …ты боишься. — объявил Пес-призрак, и Джиу попытался совладать с честным выражением лица; это заявление заставило огненного элементаля вздрогнуть, несмотря на все его усилия. Обычно безмятежные языки пламени вдоль его тела начали мерцать и дрожать. После этого наступило молчание, которое оказало на Цзеу невидимое давление.

Но тишина была пустяком по сравнению с глубоким вздохом старшего сержанта-инструктора, когда он убирал свое изображение. Разочарованно щелкнув клювом, этот прожорливый Мертворождённый Феникс постепенно исчез. Вой смолк.

В внезапно умиротворенной тренировочной базе Цзеу опустил голову. “Я прошу прощения. Это глупый ученик виноват в том, что не может понять учения мастера…

— Разве я не говорил тебе, чтобы ты перестал заниматься этой ерундой? Ничего серьезного, — фыркнул Пес-Призрак и покачал головой. Эти двое сидели на земле в неосвещенной тренировочной зоне, позволяя полумраку окутать их. Для Джиу это была идеальная среда для проблесков исчезнувшего образа. «Хе. Кажется, я понимаю, почему у тебя трудности. Вы — необработанное существо, не поддающееся объяснению, совсем как Мертворожденный Феникс. Гравитация, тепло, космическое излучение… Я верю, что вы сотканы из одних и тех же элементов. И все же причина, по которой я думал, что будет много общего… в том, что вы оба отрицаете свою истинную природу.

Джиу не сводил глаз с земли, даже чувствуя глубокий стыд. . Так же, как Джиу не мог не молча наблюдать, как тот добрый «предок», который вырастил его и научил всему, что касается философии и поэзии, уходит.

Я так тщательно все построил. — подумал Джиу, глядя вниз на бушующее пламя его существования. Но почему это почти кажется… как будто я действительно ничего не построил для себя…

— Это всепоглощающая черная дыра, — пока он говорил, лицо главного сержанта-инструктора было скрыто в тени. «И все же он просто хочет быть простым яйцом. Ты чистое воплощение огня… но ты отказываешься гореть по-настоящему. Ты существуешь в длительном стазисе.

Жье Роно ничего не сказал. Он просто сосредоточился на том, чтобы крепко держать пламя своего тела.

— Вы оба в таком отчаянии. И все же, почему ты в отчаянии такой неподвижный?.. Даже в темноте Джиу почувствовал, как Пес-призрак с отвращением сжал губы. Дрожь пробежала по нему. «Подумайте об этом. Вы уволены, рекрут. Пропустите нашу следующую тренировку изображений. Отчаяние без решимости — это просто паника. И я не собираюсь тратить время на безвольных новобранцев.

Глава 1551.

Шарлотта не могла не смотреть на дальнюю стену столовой с восхищением. Много раз она была свидетельницей великолепного зрелища, когда надзирательница Хелен швыряла непослушного новобранца в такие же прочные стены, и была поражена структурной целостностью. Но теперь она поняла, что такие показы были обманчивы; небрежно выглядящие здания оказались еще более чудовищно крепкими, чем она ожидала.

Они должны были быть, в конце концов.

РУММММММБЛЛЛЛЛЛЭЭЭЭЭЭ!

Несмотря на то, что сражались только их старший сержант-инструктор и его возлюбленная, вся станция сбора пятой когорты, казалось, сотрясалась от силы их… страсти. Шарлотта Вик слышала от некоторых других элитных новобранцев, что обычные сержанты-инструкторы, разбросанные по сборной станции, в конце концов просто сказали своим новобранцам игнорировать сейсмические возмущения. Кроме того, казалось, что суперинтендант раллийной станции полностью отказался от сдерживания Рэндидли Призрачной гончей.

Кроме того… когда реверберация такая мощная… Шарлотта вздрогнула и посмотрела на дрожащую еду перед ней. Ее ложка стучала по краю чаши, словно играя деревенскую джигу. Кто захочет прийти и сказать ему остановиться?

БООООООООООМ!

Флягу снова затрясло, но земля почти не двигалась. Это, вероятно, означало, что два истребителя столкнулись друг с другом в воздухе, рассеяв большую часть силы вверх и наружу. Но все равно радиус их столкновений был ужасающим. Было отчетливо слышно и дикий смех Мрачной Химеры, и оглушительный шелест листьев Иггдрасиля.

Последний звук заставил женщину-медведицу сжать руки на краю стола. Мировое Древо было изображением, данным ей для изучения Гончей-Призраком, и она извлекла из него огромную пользу. Но обстоятельства все еще наполняли ее удушающим страхом.

Пытаясь подавить беспокойство, Шарлотта слегка откашлялась и посмотрела через стол. — …в любом случае, что ты говорил об… этой Вуалле, Бен?

Бледный Бенджамин Рекс остановился с ложкой бараньего супа на пути к своим губам. Медленно опуская ложку, он склонил голову набок, как будто прислушиваясь к новому сокрушительному удару. Когда через несколько секунд никто не пришел, он удовлетворенно кивнул и начал говорить. «...Я мало что знаю, но ясно, что лазурноволосая женщина была одета в униформу Бригады Ксюрт. После их почти постоянного присутствия в Пятой когорте им дали недельный перерыв, так что график тоже совпадает. Для этой женщины время, проведенное с главным сержантом-строителем, — праздник».

Даже на обычно бесстрастном лице Бенджамина отразилось то же благоговейное очарование, которое заразило остальных рекрутов с момента прибытия этого Вуаллы. Никто не знал, восхищаться ею или бояться ее.

Шарлотта постучала пальцами по столу; ее собственный суп из баранины уже почти съеден. В ее миске, пятой порции, осталось всего несколько остатков. Сочетание моркови, репы, картофеля и тушеного мяса было на удивление вкусным. Ее мысли обратились к суровому выражению лица дедушки. «Я удивлен, что Ghosthound смог получить должность старшего сержанта-инструктора благодаря связям с Xyrt Brigade».

«Они, должно быть, не знали», выражение лица Бенджамина было противоречивым, когда он уставился в свою тарелку. — Комендант ни за что не подпустил бы Призрачную гончую к нам, если бы знал об этом. Я слышал, как некоторые другие новобранцы говорили, что они были на одной линии фронта, так что вполне логично, что они встретились, но…

Rummmmmmmmmmmmmmmmbllllllleeeeee!

Шарлотта Вик повела плечами, когда разговор ненадолго заглох. Постепенно она пришла к выводу, что, по ее мнению, Вуалла входит в число новобранцев: она очень боялась этой женщины. Потому что после прослушивания спарринга дуэта и ощущения, что их образы сталкиваются друг с другом,