К ним подлетела группа магов, их лица были закрыты черными масками. Их сопровождали двое наблюдателей. Они разделились на разные группы и позиции, некоторые из них не отставали от Илеи.

Она опознала группу и улыбнулась. — Немного в последнюю минуту, тебе не кажется?

— прошипел Фейрайр. Звук был и уважением, и гневом. «Мы здесь, чтобы сражаться. Убийца Драконов.”

— Хорошо, — сказала она и взглянула на Изалтара. «Думаю, он, наконец, получит этот бой».

Эльфийка на мгновение посмотрела в ее сторону и снова сосредоточилась на летающей крепости.

Он приблизился быстрее, чем она думала, и был намного больше, чем что-либо, имеющее право летать.

«Санваруун ведет наш народ на битву, которая не принесет ничего, кроме смерти. И Верлейна вместе с ним, — сказал он. «Я надеюсь, что ваши барьеры устоят, и этот Эрегар оправдает то, что обещал».

Илеа увидела очертания летающего города. Круглая, с двумя дюжинами дискообразных платформ из белого камня разного диаметра и ширины, единственный копьевидный выступ, выходящий снизу, как хвост волчка, полностью золотой. Она видела целые леса в различных слоях, а также здания и огни, самый высокий уровень завершался зданиями, похожими на дворцы. Все это выглядело заросшим, и по мере того, как город приближался, она могла разглядеть разрушенные стены и мертвые деревья, трещины в самих платформах и недостающие окна, которые не отражали свет.

— Если Верлейна должна пасть именно здесь, — сказал и прошипел Изалтар, и эльфы поблизости зашипели в унисон. “Так тому и быть.”

Молнии из облаков вокруг них бледнели по сравнению с яркими белыми лучами, вспыхивающими вокруг города, дневной свет, спрятанный за тяжелыми и темными облаками, сменился магией перед ними.

Очень жаль, что у нее не было возможности изучить все это.

Один Эсминец отошел от строя и от Речной стражи. Возможно, эмиссар того, что она считала безнадежным делом. «Зачем вообще рассылать. Это просто еще одна машина, которая будет уничтожена».

«Мы не единственные, кто смотрит», — ответил Аки. «Это не просто битва за победу, это испытание и шоу для соглашений. Пусть мир знает, что мы не агрессоры. И пусть они знают, что даже Эльфийский Домен не будет навязывать нам свою волю.

Они наблюдали, как единственный Разрушитель приблизился к летающей крепости, широкий луч света ударил в его корпус. Беззвучно машина вспыхнула и сгорела, обломки посыпались в сторону леса.

«Барьеры готовы. Двадцать тысяч человек осталось эвакуироваться, — прислал Аки.

— Хочешь, я помогу сейчас? — спросила Илеа.

«Если хочешь. Но я бы предпочел, чтобы ты был ближе к этой крепости, останавливая их заклинания. Подождите с контратаками, пока эвакуация не будет сделана. Если ты чувствуешь себя готовым противостоять самой Верлейне.

— Это вызов или шутка? — спросила Илеа, телепортировавшись вперед на несколько километров, пока не зависла между двумя городами. «Я пробовала драконий огонь раньше», — подумала она про себя, увидев, как вспыхнули далекие огни, и ее предвидение сообщило ей о неизбежных атаках. Посмотрим, что эта штука может сделать.

Дейл наблюдал со стен, как эльфийский город приближался. Он чувствовал, как у него сжимается желудок при одном только виде летающего чуда. Молния вспыхнула в небе, почти ослепив его, жар чувствовался, несмотря на километры расстояния. Машины и истребители «Согласия» и «Риверстража» были рядом с ним, многие из охранников более низкого уровня не желали отказываться от своих обязанностей, несмотря на риск. Он знал, что ни одно место в городе не будет безопасным, но о побеге в другой город не могло быть и речи. Для него и для многих, кого он знал.

Луч света устремился к городу, остановленный ярко-синим светом барьера, закрывающего всю Речную стражу. Испепеляющий свет горел против гудящего барьера, пока свет не исчез. Со всех сторон доносились возгласы и крики. Другой луч остановился в воздухе, задолго до того, как достиг их дома. Дейл прищурил глаза, думая, что видит крошечный силуэт крыльев перед лучом, но свет был слишком ярким, чтобы он мог в этом убедиться.

Он сглотнул, увидев сотни огней, вспыхивающих по всей многослойной крепости в небе. В следующее мгновение последовала буря, десятки лучей и дуг молнии прожгли леса и врезались в яркую вспыхивающую преграду. Через несколько секунд небо снова потемнело, его глаза привыкли видеть только темноту там, где был летающий город.

Дейл протер глаза, когда увидел, как единственный луч света прорезал дыру в темноте, а затем последовали еще несколько.

— Это пепел? кто-то позвал.

Его глаза расширились. Облако простиралось настолько далеко, насколько он мог видеть. Километры в каждую сторону и продолжают расти. Целые секции были сожжены, ослабленные лучи врезались в барьер или оставляли следы раскалённого жара и огня на земле и в лесу. Карманы в пепле ярко вспыхнули, через мгновение пробили их, только чтобы восстановить.

— Это она? кто-то позвал.

«Лилит!» — закричала женщина, сопровождаемая возгласами и выкриками ее имени.

“Убийца Драконов!” — крикнул другой, крики и смех эхом разнеслись по стенам, когда бойцы выплеснули накопившееся разочарование и стресс от внезапной битвы.

Дейл глубоко вздохнул. “Заказ!” — закричал он, его голос усилился благодаря второму классу. Другие офицеры повторили то же самое в своих рядах. Боевой дух оставался высоким при всей демонстрации силы, но его охранники должны были помнить, где они стояли и кто напал на них. Один-единственный эльф мог расправиться с целой станцией истребителей. Если они вообще планировали внести какой-либо вклад, им нужно было работать вместе и оставаться сосредоточенными.

«Значит, вот что ты можешь сделать сейчас, Илеа», — подумал он, недоумевая, как он вообще мог видеть ее всего лишь потерянной молодой целительницей. Все бои окупились. Он позволил себе легкую ухмылку, зная, что один из друзей, которых он завел на этом пути, сдерживал силу эльфийского домена.

Илеа стиснула зубы, толкая пепельный и четвертый ярусы так далеко, как только могла. И все же некоторые лучи пробились. Мимо ее космической магии, ее врат и пирокластического потока.

Две карты, которые ей еще предстояло разыграть. Ее Медитация Четвертого Уровня.

И Изначальное Пламя.

До сих пор она не видела, чтобы кто-нибудь из эльфов вылетел из города, но видела, как они ждут, готовятся. Волновались ли они вообще, подумала она? Неужели они вообще не ожидали сопротивления, полностью уверенные в том, что их чудо летающего города вселит ужас и страх в существ, которых они считали ниже себя?

Были ли они уже напуганы, манипулированы или вынуждены сражаться со своим монархом? Или