Когда после финального свистка, возвестившего о том, что сборная Афганистана победила и вышла в финал турнира, игроки устало брели в раздевалку, к Ширвани подбежал администратор команды и сообщил, что с игроком хотят побеседовать высокие гости. И Арьян отправился на этот зов, чувствуя, как внутри у него все похолодело. Он должен был встретиться с теми, кого завтра он собирался убить. «Смотри, не выдай себя», — мысленно подбадривал себя юноша, поднимаясь по ступеням к гостевой ложе.

Когда футболист оказался в ложе, он сразу узнал тех, с кем ему предстояло беседовать. Причем если Бабрака Кармаля он уже неоднократно видел воочию, а недавно даже имел с ним беседу тет-а-тет, то Шарафа Рашидова и Рашида Дустума он видел впервые. Однако он тоже их сразу узнал, поскольку еще там, в Пакистане, Хью Лессарт многократно показывал ему их фотографии и даже продемонстрировал видео, на котором они были запечатлены вместе на каком-то важном мероприятии. «Хорошенько запомни этих людей, — наставлял парня американец. — Именно они повинны в смерти твоих родных, а также в смертях миллионов твоих соплеменников. Поэтому, когда ты будешь отправлять их на тот свет, думай только об этом. Месть — достойная цель для шахида».

И теперь, вспоминая эти слова, Ширвани молил Аллаха, чтобы он дал ему сил ничем не выдать своих истинных чувств по отношению к этим людям. Между тем они, при виде парня, улыбались и встретили его, как родного.

— Салям алейкум, Арьян, — первым обратился к футболисту Рашидов и раскрыл для него свои объятия.

И Ширвани принял это приветствие — обнялся с высоким гостем. Затем то же самое он сделал и в отношение других гостей.

— Мы все очень впечатлены твоей игрой, — продолжил свою речь Рашидов. — Ты достойный сын своего народа и один из лучших представителей нового поколения молодых афганистанцев. Мы по-доброму завидуем рафику Кармалю, что у него подрастает такая достойная смена.

— Спасибо, рафик Рашидов, — глядя в глаза своему собеседнику, ответил Ширвани. — Мне очень приятно слышат от вас эти слова. И я обещаю вам, что обязательно вас за это отблагодарю.

И, поймав на себе вопросительные взгляды гостей, Ширвани улыбнулся и закончил:

— Отблагодарю своей прекрасной игрой, которая доставит вам еще немало приятных минут.

Гости дружно засмеялись на этот спич, даже не догадываясь о том, о какой именно благодарности вел речь футболист.

Когда Алексей Игнатов вышел из гостиницы «Октябрьская» на улицу, первое, что он увидел — своего ташкентского коллегу Талгата Агзамова. Тот стоял под развесистым тополем и читал газету. Его левая ладонь была перевязана бинтом — последствия тех событий, что случились позавчера на стадионе «Пахтакор». Поздоровавшись с приятелем, Агзамов внезапно сообщил:

— Нас хочет видеть один влиятельный человек.

— Влиятельный там? — спросил Игнатов и кивнул в ту сторону, где находилось здание ЦК КП Узбекистана.

Прежде чем ответить, Агзамов улыбнулся и, взяв коллегу под локоть, повел его за собой, направляясь в противоположную от цэковского здания сторону — на улицу Карла Либкнехта.

— Нет, этот человек имеет влияние в совершенно других сферах, — сообщил Агзамов. — Это вор в законе Алексей Аштуни по прозвищу Камо.

— И что он хочет? — не скрывая своего удивления, спросил Игнатов.

— Он хочет нам сообщить нечто ценное. Но что именно, мы узнаем от него самого через — и Агзамов взглянул на свои наручные часы — через десять минут. Если, конечно, вы не отмените эту встречу.

— Хорошо, давайте послушаем, что он скажет, — согласился Игнатов, который был заинтригован этим сообщением.

Они свернули на улицу Либкнехта и спустя несколько минут оказались на берегу канала Анхор. Там они заметили скамейку, на которой сидел пожилой мужчина, читавший книгу. Подойдя к нему, Агзамов представил ему своего коллегу, на что мужчина сообщил:

— Товарища Игнатова я знаю по делам десятилетней давности.

Увидев удивление в глазах сыщика, мужчина пояснил:

— Это ведь вы когда-то занимались делом о подпольном футбольном тотализаторе?

— Было такое, — кивнул головой Игнатов. — Только я вас что-то не припомню.

— А вам и не надо меня припоминать — я в сферу вашего внимания тогда не попал, — ответил мужчина. — Зато мы за вами внимательно наблюдали. Впрочем, как и сейчас.

Услышав это, Игнатов присел на лавку и спросил:

— И к чему привело ваше наблюдение?

— То, что вы профессионал своего дела, мы поняли еще тогда — десять лет назад. Поэтому, когда на днях я узнал, что вы приехали в Ташкент, я понял, что вам и здесь будет сопутствовать удача. Вы же в итоге нашли человека, ради которого сюда приехали?

— Вообще-то я искал двух человек, но пока нашел только одного, — сообщил Игнатов.

— Но этот человек, согласитесь, стоит целого десятка, — сказав это, мужчина улыбнулся.

— К чему вы клоните, Алексей Мгерович? — вступил в разговор, молчавший до этого Агзамов.

— К тому, что миссию товарища Игнатова здесь можно считать завершенной, — барабаня пальцами по книге, ответил Камо. — Ему достался один человек, нам — другой.

— Вы имеете в виду Никиту Левко? — спросил Игнатов.

— Не важно, как его зовут — вы прекрасно меня поняли.

— Но этот человек преступник и должен понести справедливое наказание.

— Наказание, которое готовите ему вы, в сравнении с нашим — сущие пустяки, — ответил законник и так посмотрел на Игнатова, что у того внутри все похолодело. — Поэтому мой вам совет — оставьте ваши поиски и возвращайтесь со спокойной душой домой. Или наслаждайтесь покоем здесь — земля Узбекистана для этого очень даже располагает.

— Значит, Левко успел и вам чем-то насолить? — догадался Игнатов.

— Насолить — это не совсем точное слово, — покачал головой законник. — То, что он совершил, называется иначе. Поэтому ему воздастся по его заслугам.

— А если мы все-таки не оставим его поиски? — продолжал упорствовать Игнатов.

Прежде, чем ответить, законник поднялся с лавки и, глядя в глаза московскому гостю, произнес:

— Зачем же гнаться по следам того, что уже давно окончено?

— Где-то я уже слышал эту фразу, — наморщив лоб, произнес Игнатов.

Вместо ответа Камо протянул ему книгу, которую все это время он держал в руках. Это был роман Михаила Булгакова «Мастер и Маргарита». Когда книга перекочевала в руки сыщика, законник повернулся и, не попрощавшись, зашагал по дорожке, идущей вдоль канала. Игнатов непроизвольно открыл книгу на той странице, где лежала закладка, и первое, что ему попалось на глаза, было: «Что бы делало твое добро, если бы не существовало зла, и как бы выглядела земля, если бы с нее исчезли тени?».