– Джон? Приветствую тебя. Извини, что не ответил сразу, был дома. Пришел в штаб, а на станции – сообщение об отсрочке вызова.

– Здравствуй, Алекс! Я не подумал о разнице во времени. В общем, отработали мы Гирузган, как и договаривались.

– Надеюсь, операция обошлась без потерь с вашей стороны?

– На этот раз без потерь. Взяли Заркая, но в кишлаке я оставил его связиста. У него есть резервная спутниковая станция. Уверен, что сейчас Темирзай в подробностях оповещен о нашей работе, связанной с активным поиском Луизы Крофт в Афганистане.

– Отлично, Джон, благодарю!

– Слушай, Алекс, может, тряханем еще пару баз талибов?

– Понравилось?

– При поддержке авиации работа идет как по маслу.

– Нет, Джон, больше никого трясти не будем. Достаточно Гирузгана.

– Ты уверен, что я не буду нужен тебе при проведении основной акции?

– Будешь нужен – вызову непременно. А не вызову, встретимся в Хуми.

– О’кей! Буду ждать!

* * *

Отключив спутниковую систему, Тимохин присел в кресло руководителя. Группа полковника Дака свою задачу выполнила, а вот Шепель что-то запаздывает. Он должен был вывести подгруппу прикрытия в заданный район два часа назад. Но до сих пор доклада от Михаила не проходило. Задержка в час – при том, какой маршрут предстояло пройти майору Шепелю, капитанам Киму и Дрозденко, – ерунда. В пути всякое может случиться, тем более на марше в горнолесистой местности. Однако тревога понемногу начала сжимать сердце командира сводного отряда.

В кабинет вошел Крымов.

– Привет! Ты чего не позвонил, что пошел в штаб?

– Не хотел тревожить тебя по пустякам. Привет.

Тимохин пожал руку своему начальнику и другу.

– Шепель вышел к Дерхану?

– Нет.

– И это ты называешь пустяком? – воскликнул Крымов. – Его подгруппа должна была занять позиции на зеленых холмах в 6-00, максимум в 7. А сейчас у них уже десятый час! Ты сам с Мишей связаться не пытался?

– Нет.

– Почему?

– Подождем еще.

– А что мешает вызвать Шепеля на связь и узнать, что у них за проблемы возникли на марше?

– В 10–00, если Шепель не выйдет на связь, свяжусь с ним сам.

– А что по Даку?

– Группа «Ирбис» задачу выполнила – отработала Гирузган при активной поддержке авиации, уничтожила остатки банды Заркая. Самого главаря захватила живьем, а вот связиста Джон оставил в кишлаке после допроса по поводу Луизы Крофт. В 8-30 местного времени группа вернулась на базу в Хуми. Думаю, Темирзай уже сейчас оповещен о действиях американцев. Вопрос, как он воспримет данное событие; добьемся ли мы своей цели или работа «Ирбиса» окажется бесполезной…

– Ну-у, – протянул Крымов, – бесполезной она в любом случае считаться не может. Все же разгромлен один из лагерей талибов, захвачен в плен полевой командир… Отличный результат!

– Но нам он ничего не даст, если Темирзай не свяжет его напрямую с Крофт и не поверит в истинность замысла подразделения, осуществлявшего неожиданный штурм Гирузгана.

– Свяжет! Более того, Темирзаю придется поломать макушку, почему Крофт искали в каком-то дерьмовом Гирузгане и что в дальнейшем могут предпринять янки, по какой цели они нанесут следующий удар…

– Будем надеяться, что Темирзай поведется на подставу.

Спутниковая станция «Орбита» сработала сигналом вызова.

– На связи! – снял трубку Крымов.

– Это Шепель. Мы у Дерхана.

– Почему задержались более чем на два часа?

– Крым, давай об этом потом! Мы вымотались, как верблюды, прошедшие Каракумы. Короче, мы на месте. Когда наши начнут основную акцию?

– Девятого числа.

– Не понял… Послезавтра?

– Да, послезавтра. Точное время будет сообщено тебе дополнительно.

– Отлично! Тогда до вечера мы – спать.

Тимохин, слышавший переговоры, уточнил по второму динамику:

– До 15–00, Миша! Отдых твоей подгруппе до 15–00.

– А, командир… Ты, как всегда, спешишь обломать кайф. И куда спешить, если основная акция назначена на послезавтра?

– Есть куда спешить, Миша. И от твоей расторопности и профессионализма во многом будет зависеть, не нанесут ли «духи» непоправимый вред здоровью Луизы Крофт.

– Так, да?.. Что ж, тогда ладно! В 15–00 выйду на связь для уточнения ближайшей задачи.

– Отдыхай! Отбой!

Крымов отключил станцию и выдохнул:

– Ну, слава богу, и Шепель выполнил предварительную задачу. Вскоре мы будем из своего источника иметь информацию по Дерхану.

– Интересно, как отреагировал на информацию по Гирузгану господин Абдулла Темирзай, – прикурив сигарету, проговорил Тимохин. – Меня сейчас именно это больше всего волнует. Удался нам отвлекающий маневр или нет?

– Может, связаться с Ревуновым?

– Да, он наверняка прояснил бы ситуацию, но мы не имеем права работать с ним. А я бы поговорил с Сергеем…

– Попробуем попросить разрешения на связь с агентом внешней разведки у Феофанова?

– Нет, Крым, сейчас не стоит. Подождем, что нам сбросит Шепель и как поведет себя Темирзай с Кардопольским. Если афганец заподозрит что-то неладное, он перенесет поставку груза на еще более поздний срок. Не проясним обстановку сами, тогда и обратимся к генералу с просьбой связаться с Ревуновым.

– Как бы не было поздно, Саня…

– Все решится уже сегодня, Крым.

– Почему ты так думаешь?

– Интуиция! Надеюсь, она не подведет меня и на этот раз.

– Что ж, подождем…

* * *

После совета руководства «Талибана» в Пешаваре, на котором мулла Омар подверг резкой критике действия полевых командиров, допустивших уничтожение складов с боеприпасами, Темирзай не в лучшем расположении духа вышел во двор особняка, где проводилось совещание. Вытерев платком вспотевшее лицо, он подошел к ожидавшему его джипу. Из машины вылез водитель, телохранитель и помощник Надир Хакасим.

– Вижу, сложный был разговор у Омара, саиб?

– Непростой, Надир. Применение неверными секретного отряда наносит движению серьезный ущерб. Надо обработать эту американскую шлюху Крофт. Она знает очень многое, что поможет нам в борьбе с гяурами.

– Да, саиб, чуть не забыл. Час назад на связь выходил Али Чаранди.

– Чаранди? Что-то произошло в Дерхане? Что-то с Крофт?

– Нет, в Дерхане все спокойно, Крофт на месте.

– Так чего надо было Чаранди? Что-нибудь по грузу?