Джо покачал головой, ему совсем не хотелось читать записки сумасшедшей старухи.

– Это устное сообщение, сэр.

– И что же она сказала?

– Она сказала, сэр, «этого мальчика ждут большие потрясения».

– Так и сказала?

– Да, сэр.

Створки лифта распахнулись, и Джо, махнув консьержу, нажал кнопку своего этажа.

«Подумать только, все вокруг хотят меня чем-то поразить. И Ярмила, и Абрахам, и даже неадекватные соседи…»

Оказавшись наконец в своей квартире, Джо начал разуваться, но заметил оброненный счет телефонной компании и вспомнил, что должен занести его соседям. Мелькнула мысль сделать это прямо сейчас, чтобы потом спокойно посидеть перед ТВ-боксом, но Джо от этой идеи отказался. Чего ради спешить? Он должен поужинать, немного отдохнуть, а уже потом можно подняться к соседям.

Джо отнес коробку с пирожками на кухню, затем переоделся и, помыв руки, вернулся к столу.

Когда он открыл коробку, оказалось, что один из пирожков, из-за вмятины на упаковке, отсоединился от управляющего чипа и почти полностью разложился на воду и пищевую нанорезину.

– Ну вот, началось, – недовольно произнес Джо и начал торопливо есть оставшиеся три пирожка, пока с ними ничего не случилось. Потом открыл «мекси-колу», сделал пару глотков и решил включить на кухне ТВ-бокс. Неожиданно его экран полыхнул алым цветом, динамики загудели, как трансформаторы, а «мекси-кола» в баллоне начала разогреваться.

Джо торопливо поставил ее на стол и отскочил к двери. Он только сейчас вспомнил инструкции по применению напитка: не подносить емкости к экранам ТВ-боксов и высокочастотным теплоконвекторам, в противном случае напиток распадался на составные компоненты.

Джо осторожно дотронулся до баллона. Он почти остыл, но то, что в нем находилось, уже не было «мекси-колой». Закрутив крышку, Джо спустил баллон в мусорный хаб.

Что ж, у него еще была возможность выпить чаю или кофе – напитков не столь высокотехнологичных, зато устойчивых. И Джо выбрал кофе, поджаренные зерна которого выращивались на далеком острове Маврикий, в условиях уникальной среды, создаваемой пирокерамическими конверторами.

Лифт ушел наверх, унося очередного жильца высотки. Консьерж зевнул и потянулся. Впереди его ожидали бессонная ночь, два литра энергетика и все эти бесконечные «да, сэр», «сию минуту позвоню, сэр», «нет, сэр, наличных не ношу», а также «я не могу покидать свое место, сэр, это запрещено правилами».

Последняя фраза употреблялась для того, чтобы отвязаться от особенно настойчивых жильцов, желавших отправить консьержа за алкоголем, табаком, наркотиками или даже проститутками. Напившись до состояния, когда они уже не могли связать пару слов по телефону, подгулявшие жильцы спускались в холл лично, часто где-то между двумя часами ночи и четырьмя часами утра, и путано объяснялись у стойки, иногда не совсем одетые.

Смотреть ТВ-бокс консьержам запрещалось, но они купили вскладчину мини-бокс, который вешался под стойку так удобно, что его можно было смотреть даже в присутствии посторонних, благо звук транслировался в беспроводные наушники.

Подвыпивший клиент рассказывал о своей нелегкой жизни, то и дело сползая по стойке, а консьерж кивал, глядя на экран ТВ-бокса, и мог часами выносить подобное издевательство.

Открылась дверь, и в холл ввалились трое рабочих из компании, обслуживающей магистрали высотки. Они были похожи на орков из сказочных боевиков – увешанные оснасткой, словно оружием.

– Здорово, генерал! – сказал один из них.

– Привет, – нехотя отозвался консьерж. Комбинезоны у рабочих были не слишком чистые, и пахло от них так, что можно было сразу определить род их занятий.

– Где дерьмо?

– Какое дерьмо?

– Обыкновенное, свободнотекущее…

– Ничего не знаю, мне не сообщали.

– А нам, видишь ли, сообщили! – произнес самый бойкий из троицы и поправил защитную каску. – Видать, не доверяют они тебе…

– Он их, наверное, обижает, – предположил другой, и все трое засмеялись.

– Ладно, поднимайтесь, только не в основном лифте, а в хозяйственном, сейчас я его вам включу.

Консьерж щелкнул тумблером на щитке, и с правой стороны лифтовой шахты открылись створки вспомогательного лифта. Грохоча своими железяками и витыми тросами, отряд сантехников погрузился в кабину, а консьерж с запозданием крикнул:

– А на какой вы этаж?

– А на какой бы ты хотел?

– Не, ну я серьезно!

– С пятьдесят седьмого по сорок седьмой! – ответили ему. Створки лифта закрылись, и кабина стала подниматься.

– С пятьдесят седьмого по сорок седьмой, – повторил консьерж и покачал головой. – Видать, большая авария, а мне ничего не сказали…

Это было не по правилам, ведь обычно ремонтные службы вызывал именно консьерж, однако против новой инициативы он вовсе не возражал.

– Сами нагадили, сами пусть и разбираются, – сказал консьерж и включил под стойкой свой любимый канал. Приближалось время шоу «Лошади и люди», которое он никогда не пропускал.

Лифт остановился на пятьдесят третьем этаже, рабочие вышли на аварийную лестницу. Им здесь никто не мог помешать, и они стали снимать с себя амуницию и складывать в углу лестничной площадки.

Затем пришла очередь несвежих комбинезонов.

– Уф, Зуфар, зачем было брать эту дрянь? Мне теперь запах этого дерьма сниться будет. Почему не взяли новые? – спросил один из троих, брезгливо отшвыривая ногой скомканную спецодежду.

– Потому что на легенду нет времени, придурок… – отозвался Зуфар, проверяя оружие – пистолет-пулемет с глушителем и старый безотказный пистолет. – От нас так воняло, что лакей за стойкой рад был нас на любой этаж отправить, только бы поскорее, а пришли бы, как пижоны разряженные, стал бы права качать, выяснять, откуда да как… Я эту публику знаю.

– А чего ты такое старье с собой таскаешь? – спросил другой «сантехник», вытирая руки влажной салфеткой.

– Это не старье, Конвей, – это старая добрая механическая машинка. Она никогда не подведет, потому что здесь отказывать нечему. Ты, кстати, дезодронат взял?

– А что?

– А то, чистоплюй, что мы на работе, а не в клубе, где ты любишь показывать свою харю… – прошипел Зуфар.

– Старый, тебе просто завидно, что у меня каждый день новые девчонки, – ухмыльнулся Конвей.

– И не только девчонки, – подсказал его напарник, чем вызвал улыбку Зуфара.

– Ну-ну, Роберт, поостри, – скривился Конвей, не переставая тестировать свое оружие. У него был пистолет-пулемет штучной работы с электроспуском и турбодетандером в качестве глушителя. Это было очень дорогое оружие с индивидуальным дизайном. Конвей обожал эксклюзив.