словно разучилась говорить и не могла произнести хоть что-нибудь.

— Ты всех пугаешь, как и всегда, — усмехнулся Грегори. — И, как всегда, портишь праздник.

Старший принц молча вернул маску, которую я поспешила надеть. Его губы слились в тонкую недовольную линию.

— Разве ты не хотел увидеть её лицо? — пожал плечами Рай. — Вдруг эта девушка оказалась бы уродиной?

Наконец я опустила взгляд, в мыслях был полнейший раздрай и хаос. Я постаралась немного навести там порядок. Но камень… всё ещё молчал. Значит, у него не было кристалла. Татуировки тоже были совершенно спокойны.

Я прислушалась к себе и с ужасом поняла, что если пошевелюсь хоть чуть-чуть, то меня просто бесстыже и наверняка притянет к этому опасному мужчине.

Я подняла на безопасника беспомощный взгляд. И новое потрясение — я почувствовала его, как себя, и теперь прекрасно ощущала, что он, как и я, чувствует это безумное физическое притяжение, и если я от этого в полной растерянности, то его это безумно бесит. Вот просто невероятно злит!

Боги, за что мне это всё?!

Тот, кого я искала, это…

Старший принц Ринской империи.

Он же Глава безопасности этой самой империи.

Он же фальшивый лорд Роджер Саливан.

Он же Артефактор?!

И моя истинная пара?

Иного ответа на происходящее безумие у меня не было.

Ноги стали ватными и пришлось опереться на столик с мороженым. А ещё я вдруг поняла, что вокруг невероятно тихо, и все присутствующие прекратили разговаривать и смотрят на нас.

И тут Раймус уверенно взял меня за безвольную руку и буквально потащил с балкона.

— Потанцуем, прекрасная незнакомка? — спросил он к моему изумлению.

— Раймус, ты не танцуешь! — гневно прошипел Грегори. — Оставь девушку в покое!

— Похоже, эта девушка мошенница, брат. Я должен разобраться и допросить её, — процедил тот, кто чуть ли не волоком потащил меня в бальный зал.

Принц Раймус сразу же закружил меня в вальсе, непринуждённо вливаясь в ряды танцующих, так тесно прижав меня к твердому напряжённому телу, что я чуть не задохнулась.

— Значит, это всё же ты, маленькая прекрасная Микаэлла, — тихо проговорил он.

Узнал.

Несмотря на прошедшие годы.

На макияж.

На… всё.

Я молчала и просто пыталась не упасть в обморок.

— Как ты нашла меня? — холодно поинтересовался он.

— Случайно, — прошептала я.

— Случайно?! — мужской голос зазвенел от ярости. — Как. Ты. Вычислила. Меня?! Это было невозможно.

— Я не искала вас, — хватило сил соврать. Если он Артефактор, то сразу решит избавиться от меня при такой-то радости от встречи. — Просто это безумное притяжение к незнакомому мужчине дало понять… кто вы.

— Боги, ты тоже еле сопротивляешься этому? — сквозь зубы процедил он, а я чувствовала, что он сходит с ума.

— Чему? — хрипло прошептала я, встретившись с почти уже чёрным взглядом.

— Чему?! Я весь вечер схожу с ума от желания подойти к тебе, закинуть на плечо и утащить в пещеру. Вот только сначала я не мог понять, кто ты такая. Ты очень изменилась.

— Вы тоже.

Он хмыкнул и даже рассмеялся.

— А ты шутница, — а потом сквозь зубы процедил: — Нет, я больше так не могу. Это просто издевательство какое-то!

Я не стала спрашивать, что он имел в виду, — прекрасно поняла, о чём он говорил.

Старший принц провальсировал со мной к выходу из зала. Мы вышли в двери, проскользнули в пустынный коридор, потом он затащил меня в тёмное помещение, нажал на скрытую панель, и мы скрылись в потайном коридоре, в котором он подхватил меня на руки и понёс, крепко прижимая к себе. А я… обняла его за шею.

— Мика…

Я подняла лицо, он наклонился, жадно накрывая мои губы своими. Поцелуй вышел просто невероятным. И бесконечным. Он глухо и как-то беспомощно застонал в мои губы, потом оторвался от них и выругался. Грязно, зло. И снова поцеловал. Так жадно и страстно, что я потерялась окончательно.

Глава 18

Когда проснулась, сначала не могла понять, где нахожусь. В теле — невероятная лёгкость, над головой — незнакомый потолок с лепниной и кровать какая-то мягкая и необъятная. Пошевелила рукой, пальцы прошлись по шёлку, хотела подняться, но вдруг услышала рядом хриплый голос:

— Проснулась?

Распахнула глаза и увидела уже знакомое лицо. Раймус Ринский лежал рядом, оперев голову на согнутую руку и, прищурив тёмные глаза, внимательно смотрел на меня. Вспомнила, как на моих глазах эти глаза чернели и радужка сливалась со зрачком, а он шептал такие невероятные вещи, что кружилась голова.

Мужчина протянул руку и уверенно притянул меня к себе, обнаженную и растрёпанную. А ещё растерянную и немного испуганную.

Я прикрыла глаза, а он насмешливо прошептал, потёршись кончиком носа о мой висок:

— Маленькая девочка спряталась?

Очень смешно. Я вздохнула и пробормотала, не открывая глаз.

— Нет, всего лишь пытается понять, что с ней произошло.

— То, что не должно было никогда произойти, — последовал странный ответ, а потом он легко поцеловал меня в висок, прихватил губами скулу, повернул лицо и поцеловал губы, уже не легко и нежно, а уверенно, жадно, по-хозяйски, подминая меня под себя.

На задворках сознания мелькнуло, что нужно поговорить, что так нельзя, но как мелькнуло, так и исчезло, а я вновь потеряла себя…

Потом мы лежали, уставшие и насытившиеся, а я спросила, потому что не могла не спросить.

— Ты знал, что у меня появились татуировки? — было странно говорить этому большому незнакомому уверенному мужчине «ты», но после проведённой вместе ночи и утра я полностью убедилась, что это тот самый Роджер.

— Не знал. Но подозревал, — задумчиво проговорил он. — Слишком хорошо было с девственницей в первую же ночь, хотя ты и была очень милой.

Я искоса посмотрела на мужчину. Хищный профиль с крупным носом меня покоробил. И всё же… такое чужое лицо, а у меня совершенно снесло крышу.

— У меня от тебя просто снесло голову в ту ночь, ведь я не собирался устраивать брачную ночь по-настоящему, поэтому меня чуть не поймали полицейские. Я успел исчезнуть в последние секунды.

Я повернулась на бок, к нему спиной. Закрываясь. Воспоминания о той ночи причинили неожиданную боль. И смотреть на виновника той боли совсем не хотелось.

Раймус молчал. Я же чувствовала, что он растерян. И, похоже, больше, чем я. И я понимала причину этого. Я хотя бы знала, что могу его встретить. А вот он…

Для Раймуса Ринского, похоже, наша встреча оказалась полным сюрпризом.

— Вчера тоже снесло голову, — прошептал он, притягивая меня к себе, наклоняясь и шепча в мой затылок. — Как только увидел тебя