Местная едальня ничем особенным меня не поразила. Нет, конечно, и стойка была из неизвестного мне материала, сильно смахивающего на мамонтовую кость, и мебель в ней была довольно причудливая, да и среди посетителей находилось несколько, к человеческому роду Явно не принадлежавших. Вот только в принципе ничем от стандартной едальни из мира снов она не отличалась. Был хозяин и были клиенты. Клиенты ели и пили хозяин подавал и вовремя взимал плату.

Сообразив это, я уверенно занял место за свободным столиком и с совершенно безмятежным видом стал ждать хозяина. Он подошел и поинтересовался, чего я желаю. Для того чтобы не продемонстрировать свое полное невежество по части местных разносолов, я был краток:

— Поесть и попить. И поскорее. Я голоден.

— Ага, — сказал хозяин и утопал прочь.

Через пару минут он вернулся и поставил передо мной тарелку с жареным мясом неизвестного мне происхождения, положил полкаравая хлеба и поставил кружку с напитком, смахивающим на пиво.

Не удержавшись, я тут же сделал глоток.

Там действительно оказалось пиво. И это было просто замечательно.

— Поскольку ты не принадлежишь к постоянным клиентам, то хотелось бы получить деньги сейчас.

Прямота хозяина импонировала и вызывала уважение.

Я выложил на стол одну из полученных у торговца монеток и получил на сдачу большую кучу медных. Уходя, хозяин заведения был так любезен, что даже пробормотал пожелание приятного аппетита.

Есть хотелось так, словно я перед этим неделю голодал в пустыне.

Я еще раз окинул взглядом зал, убедился, что на меня, кажется, никто не обращает внимания, и приступил к еде. На какое-то время окружающий мир перестал существовать, а остался лишь вкус сочного мяса, свежего хлеба, великолепного пива.

После того как моя тарелка опустела, я откинулся на спинку стула и облегченно вздохнул.

Может быть, не все так плохо? На сытый желудок мир кажется совсем другим, более гостеприимным. И почему бы теперь, допивая пиво, не приглядеться к посетителям, не послушать, о чем они говорят? Для меня сейчас ценна любая информация.

Справа:

— ...а он тогда говорит, что в первую ночь любителей медных чушек он все это и провернет. Каждый получит по презенту.

— Кабан-то?

— Ну да. Он мастак по таким делам...

И чуть дальше:

— ...А Ангро-Майнью... Нет, такое даже ему не под силу.

— Думаешь?

— Уверен. Он великий маг и, конечно, очень силен... Могуч... Но ведь не бог?

— И все-таки, если вспомнить, как он лихо расправляется с конкурентами...

— Так то конкуренты...

Сзади:

— Признайся, ты сплутовал. Игра уже закончена и тебе ничего не грозит. А мне надо знать... Признайся, сплутовал?

— Да нет же.

— А как ты тогда выкинул четыре головы зомби зараз? Не бывает такого, никто не упомнит такого вот уже Много лет.

— Но бывает все-таки?

— Признайся. Сплутовал?

И слева:

— ...Старый Дурак все еще надеется отстоять свою вотчину.

— Кое-какие силы у него еще есть.

— Думаешь?

— Уверен.

— А если молодежь, на которую он не обращает внимания...

Я слегка прикрыл глаза.

Да, информации было много. Может быть, слишком много. Она наводила на определенные размышления. И первым делом... Пока меня интересовал всего лишь один момент, самый важный, от которого и надлежит плясать.

Мир.

Кажется, до меня стало доходить, где я оказался. В мире, в котором по улицам разгуливают не только люди, но и создания, на них ничуть не похожие. В мире, в котором есть зомби, великие маги, в мире,- где, соответственно, существует колдовство. И чем он в принципе отличается от мира снов?

Интернет, телефоны? Ну нет, здесь, похоже, придется иметь дело с ясновидением, чтением мыслей и... Что там еще может быть в мире магии? Впрочем, имеет ли смысл сейчас задать? Все это постепенно выяснится.

Да уж, перспективы просто окрыляющие...

— Приятель, не согласишься ли со мной поговорить?

А вот это уже было обращено ко мне.

Я взглянул на того, кто, подсев внаглую к моему столику, задал этот вопрос.

Гладко прилизанные волосы, круглые, как у сороки» любопытные и все замечающие глаза, остренький, казалось, все время вынюхивающий воздух нос.

Ну, тут все понятно. Местный хитрец и пролаза,

— Что тебе нужно? — спросил я.

— Надо бы обсудить одно предложение.

Я окинул взглядом окрестности. Похоже, группы поддержки у моего собеседника не было. В таком случае ложно с ним говорить более или менее свободно.

— Какое предложение?

— Ты, как я вижу, приезжий.

— Возможно, — сказал я. — Что дальше?

— Тебе наверняка нужен сопровождающий. Тот, кто расскажет тебе о местных делах. Откуда ты явился, через какие ворота?

— А это имеет для тебя -какое-то значение?

Пройдоха улыбнулся.

— Ага, ты, я гляжу, парень не промах. Не так ли?

— Возможно.

— Как тебя зовут?

— А тебя?

Мой собеседник довольно красноречиво поднял глаза к потолку, давая понять, что я его изнурил.

Я подумал, что это слишком театрально.

Нет, не верю. Совсем не верю. Да и кроме того, это именно он подсел к моему столику, это именно ему, кажется, что-то от меня нужно. И значит, я не обязан с ним церемониться. Потерпит.

— Ну так как? — поторопил я.

И пока незнакомец соображал, стоит ли ему представляться, сбоку от него возникла анимэшка.

— Зачем он тебе нужен? — ехидно улыбаясь, спросила она, — Неужели не понимаешь, что это жулик? А может, ты почувствовал родственную душу?

Я не удостоил ее ответом.

Прежде всего — много чести. Ну а потом: зачем мне зря пугать своего собеседника? Он еще чего доброго может подумать, будто у меня есть привычка разговаривать вслух.

Анимэшка хихикнула.

Я демонстративно это проигнорировал.

Ничего, ничего, рано или поздно настанет мое время.,,

— Меня зовут Майло, — признался жулик. — Оказываю услуги. За деньги.

Я представился в свою очередь.

— Вот и отлично, — сказал Майло. — Теперь мы знакомы, мы практически договорились о том, что ты меня нанимаешь, и тогда...