— Думаешь, я выделываюсь? — мрачно уточнил он, тяжело дыша.

И я точно поняла: для такого поведения есть очень веские причины. Впрочем, мужчина живо ими поделился: — Помнишь, какое пекло у меня в душе? Только благодаря внутреннему огню ты не пострадала. У нее этот номер не пройдет.

Вот же… Сразу не мог сказать?

— Что надо делать? И не говори, что не знаешь.

Конечно же он знал! Да и сама я давно заподозрила, что если его аура и связана с раной, то совсем не так, как должна. Не боль виной тому, что с ним творится. Скорее наоборот, регенерация почти нулевая оттого, что энергетика пострадала. И, видно, все было до того плачевно, что гордый Марлекс даже о помощи попросить решился.

— Нужно немного твоего огня. — Мужчина выглядел немного смущенным. М-да, не часто ему просить приходится… — Он теплый и… живительный, как ни безумно это звучит. Может, и подействует. Я сейчас откроюсь, только осторожно — не обожгись.

Я коротко хмыкнула, но, видя его состояние, спорить не стала. Вот поправится, тогда все и выскажу. И такую цену заломлю — отольются этому злыдню мучения сиротки! Ведь еще ночью собиралась немного подпитать его ауру (не потому что умею, просто интуиция подсказывала, что поступить нужно именно так), но не дался же.

Уселась рядом с подопечным, прикрыла глаза и… с головой ухнула в черно-алое марево. Здесь было горячо, душно и очень больно. Не мне, только от этого не легче. Хотелось выть в голос, скулить тоненько и биться в истерике.

Естественно, подобной роскоши я себе позволить не могла. Старательно запрятав жалость в самый дальний уголок души (он ведь сейчас все чувствует), я расслабилась и вспыхнула. Учитывая общую усталость, за день восстановилась не очень, но я отдала все, что могла без ущерба для собственного организма. Можно сказать, использовала Марлекса в качестве одного из накапливающих силу амулетов. С той лишь разницей, что обратно уже вряд ли что получу.

Ох, не скоро он со мной рассчитается!

Но чувство глубокого морального удовлетворения оказалось ценнее денег. Их-то от кого угодно можно получить.

— Буду утром.

Ставшая почти привычной фраза выдернула меня из млявой дремы. Я встрепенулась, моргнула и обнаружила себя полулежащей на груди брюнета. Он тоже задремал, даже расслабился, одной рукой приобняв меня за талию, чтобы не свалилась, а другой зарывшись в рыжую шевелюру.

Э-э-э… Однако.

— Дымка… — Голос Марлекса звучал почти ласково. Или мне показалось, потому что продолжил он в привычной язвительной манере: — Скажи своей подруге, что спать с кем попало — не самый действенный способ избавиться от душевных ран.

Объяснять ему, что личная жизнь на то и личная, чтобы в нее всякие бестактные личности нос не совали, я поленилась. Зачем зря распыляться?

В остальном вечер прошел мирно. Я приготовила ужин и даже накормила притихшего подопечного (не забыв мысленно пожелать ему подавиться), после чего принесла из подвала одну из книг и засела за чтение. Рядом наша нечисть с Куленом играла в кости на забавные желания. Покукарекать там или на одной ноге через всю комнату пропрыгать.

Я только посмеивалась. Само собой, все желания достались рыжему.

— Как это у них получается? — страдальчески возопил четырехкратный проигравший и отодвинул книгу подальше, чтобы ничто не мешало мне внимать его горю. — Дома я был самым везучим!

— У них невозможно выиграть, если они сами этого не захотят.

А судя по двум до неприличия довольным мордашкам, Тима и Шаша поддаваться не собирались.

Неудивительно, что Кулен быстро потерял интерес к издевательству, именуемому игрой.

— Что читаешь? — приткнулась к моему плечу растрепанная рыжая голова.

— Теорией давлюсь, — не смогла не пожаловаться.

К обязанностям наставницы Бриалина подошла со всей ответственностью и старалась вложить в меня понемногу самых разных знаний. Даже, казалось бы, совершенно ненужных. Вот мне и приходилось читать про виды и способы открытия порталов, договоры с Сумрачным и прочую ересь. Тоска-а…

— Ух ты, «Книга Теней»! — прочел заголовок одной из глав Кулен. — Закрывай свою брошюру, сейчас я тебе все доступно расскажу.

Я с сомнением покосилась на пухлый фолиант авторства одного именитого мага. Этот сморчок преподавал в Школе колдовства, однажды мы даже на экзамене пересекались. Противный дядька, сразу мне не понравился.

— Ты-то откуда знаешь? — Марлекс приподнялся на локте и устремил заинтересованный взгляд на друга.

Тот как-то сразу сник. Было такое чувство, будто еще миг — и за меня прятаться начнет.

— Да я просто…

— Не важно, — отмахнулся брюнет, устраиваясь поудобнее. Теперь его внимание переключилось на меня. — Не слушай его, Дымка. Единственное, что этот балбес действительно умеет, это мечом махать. Да и то не особенно вдумчиво. Бери свою книжонку и пересаживайся поближе, на сегодняшний вечер я твой учитель. И да, благодарности оставь при себе.

Челюсть не то что вниз ухнула, в сторону отъехала, образовав совершенно неэстетичный перекос на моем и без того не блещущем красотой лице. Какие благодарности? Да этот самовлюбленный гад от меня в жизни ничего подобного не дождется!

А вот то, что сделал Кулен, и вовсе с толку сбило.

— Иди, он не часто бывает таким щедрым, — и настойчиво подтолкнул меня к Марлексу.

Далее последовал импровизированный экзамен. Он задавал вопросы, самые разные, тянул из меня знания от ингредиентов зелий до тех самых договоров с Сумрачным. Я отвечала четко, как в книгах было написано. И тут же получала в ответ смешок и мнение этой заразы язвительной относительно того, как дела обстоят в реальности.

И чему верить?

— Такие контракты — просто легенда, — без должной твердости в голосе выдала я общепринятую точку зрения. — Как и Книга Теней, и сам Сумрачный, я думаю. Сорина является хоть иногда, чудеса творит, а он…

— Значит, не заслужили вы от него чудес, — резко оборвал возомнивший себя великим учителем Марлекс и сверкнул вмиг потемневшим взглядом. — Или не умеете правильно позвать. А договоры и сейчас заключают, я лично был свидетелем двух. Только там не кровавую подпись на листке ставят, а жертву приносят. И на ауре навечно остается темный след, его ни с чем не спутаешь.

Бред, самый настоящий бред… Я зябко поежилась и обхватила себя руками за плечи. Но, надо признать, слушать его интересно. Ведь не обязательно верить?

— А Книгу Теней ты тоже видел?

Тонкие губы искривились в усмешке.

— Чаще, чем хотелось бы. Было время, когда я смотреть на нее не мог без содрогания. — Бледное лицо мужчины затуманилось воспоминаниями. — У нас ее называют Книгой Знаний. В ней собраны редчайшие и мощнейшие заклинания, ритуалы и рецепты зелий. И да, именно в ней рассказывается, как призвать Сумрачного, но если не знать одной маленькой хитрости, ничего не сработает.