Парни тотчас невольно пригнули головы, а третий – самый мелкий и по виду хитрый даже поднял руки:

– Просим прощения, глава! Не знали, что это ваш ценный специалист!

Сверху раздался еще один рык, и Агата с облегчением проскользнула в дом.

Однако, молодняк показался ей довольно наглым и развязным. Хорошей порки им не хватает, а не невест!

– Напугали они тебя? – раздался с лестницы голос, а потом и сам Альфа появился из-за поворота.

– Вот еще! – фыркнула Агата. – Напугать меня не так-то просто. Егор, а можно я не пойду на бал?

– Нет, нельзя. Во-первых, ты почетная гостья клана, знающая наш секрет. А во-вторых, ты потенциальная невеста, – спустился Альфа с лестницы и приблизился к Агате.

– Ну, невеста я бывшая, – вздохнула Агата. – И теперь выходить замуж точно не тороплюсь.

Ответить Альфа не успел – из коридора появилась Людмила и возбужденно заговорила:

– Вот ты где, голубушка! Пойдем же скорее, нам еще столько нужно успеть сделать, – схватила она Агату за руку и увела в тот же коридор.

Девушка только и успела, что оглянуться и заметить недовольное лицо Егора.

– Что именно мы должны успеть? – поинтересовалась она у Людмилы по пути куда-то.

– Ты должна попариться в бане, которую уже истопили специально для гостей! Твои волосы нуждаются в укладке. И нужно подобрать тебе платье для сегодняшнего вечера, ведь своего у тебя ничего нет, – немного сварливо добавила женщина, что слышать Агате было не очень приятно.

– Я как-то не планировала так часто присутствовать на званых вечерах, – не осталась она в долгу.

– Так привыкай, ты теперь живешь не просто в Сером логе, а в доме Альфы. И должна соблюдать традиции. Сегодня все незамужние девушки придут показать себя. И ты не исключение.

Да что ж они заладили все одно и то же?! Никому она не хочет себя показывать! Никому не желает приглянуться. И уж тем более, не собирается замуж ни за кого, будь то волк или медведь! А вот от бани не откажется. В баню Агата любила ходить, хоть и не часто это доводилось делать.

Банька оказалась просторной, но уютной. В предбаннике уже собрались молодые девушки – некоторых Агата знала, но были и новенькие, совершенно не похожие на местных жительниц.

Все купальщицы приглядывались друг к другу, а две пожилые женщины накрывали чайный стол, да подсказывали какие травы лучше запарить, чтобы естественный запах девушки раскрылся во всей красе.

В парилку тоже загнали всех. Банщицы отхлестали веником каждую “молодицу”, натерли кого медовым скрабом, кого полынным, а вот Агате предложили кофе с солью. Девушка не отказалась – ее кремовой коже такой скраб не повредит, и запах кофе ей нравился.

Некоторые девушки жаловались на жару и тесноту, а вот Агата получила колоссальное удовольствие, чувствуя, как дышит на ее теле каждая пора, как очистилась она не только снаружи и изнутри. И ей никто не мешал – непривычные к бане гостьи быстро выскочили в предбанник, отпиваться липовым чаем. Так что, почти полчаса она парилась и ополаскивалась в свое удовольствие. Только через час в баню заглянула Людмила и попросила поторопиться.

Закутавшись в банный халат и обмотав голову полотенцем, Агата отправилась в просторный гардероб – выбирать себе платье на вечер. Вернее, повела ее туда все та же Людмила, и наряды она выбирала и предлагала Агате сама. И от всех Агата отказывалась.

В этом платье она будет похожа на новогоднюю елку…

А это слишком мрачное и со шлейфом…

У этого костюма верх слишком откровенный, и грудь Агаты будет практически выставлена на показ…

А у этого платья не только спина открытая, но еще и половина ягодиц…

– Людмила, а можно я сама посмотрю? – взмолилась Агата, когда уже буквально взмокла в толстенном халате. Впору хоть возвращаться в баню.

– Ну, попробуй, – обиженно поджала губы волчица и отошла в сторону.

Не прошло и пяти минут, как Агата вынырнула из рядов платьев, держа одно в руках.

– Это? – скривилась Людмила.

– Это! – радостно кивнула Агата.

Синее, из тонкого велюра. С закрытым верхом и приспущенным рукавом. Длинное, но не стелющееся по полу. И больше всего Агате понравился воротничок-стоечка с защипами под ним. Такие же защипы были и в талии, придавая юбке видимость пышности. Они же скроют излишнюю худобу фигуры.

– В этом платье ты будешь похожа на монашку, – проворчала Людмила, но платье забрала со словами, что его нужно отутюжить.

– Скромность украшает женщину, – не осталась в долгу Агата.

Неизвестно почему, но именно вид платья сделал ее настроение если не отличным, то приподнятым. Она уже представляла себя в нем и не сомневалась, что ей будет очень удобно. А то, что платье не блестит и не бросается всем в глаза, вообще супер! Привлекать к себе лишнее внимание “молодняка” Агата не хотела.

Из холла донеслись звуки музыки. Это стало сигналом для гостей – в коридоре захлопали двери, раздались голоса.

Агата взглянула на себя в зеркало, провел еще раз кисточкой по ресницам и отложила. Немного туши, пудра в тон кожи и чуть более темная, чем цвет губ, помада. Великолепное синее платье не нуждалось в особых украшениях, но она все же вдела в уши сережки-капельки с белым жемчугом. Бросила на себя еще один взгляд и вышла в коридор.

Внизу шумели гости, раздавался смех, а тут было так спокойно. Девушка осторожно вышла на галерею, стараясь держаться в тени, взглянула вниз, и едва не отпрянула – сразу несколько незнакомых мужчин подняли головы и явно принюхались. Странно! От нее же до сих пор пахнет кофе! Или все старания смыть свой запах были напрасны?

Поняв, что знакомств не избежать, Агата медленно спустилась по лестнице и встала в уголок у столика с напитками, чтобы присмотреться к новеньким.

О, на этой вечеринке точно было на кого посмотреть! Парочка очень крупных парней с простыми лицами выделялись сразу. Один был темноволосым, второй – белым. Они что-то жевали у столов и поглядывали на девушек, но не стремились общаться или танцевать. Вообще, им кажется было неловко в таком многолюдном зале.

Вот две рыженькие девушки. Похоже, сестры. Милые, зеленоглазые, и весьма лукавые. Их платья привлекали внимание парочкой высоких разрезов и хитрым декольте – сбоку казалось, что грудь вот-вот выпадет из оков ткани, а спереди все выглядело очень прилично.

Еще две девушки – темные шатенки с красными прядями в крупных локонах. Мексиканки? Или все же испанки? А может, цыганки? Их темные платья в танце взрывались ворохом алых нижних юбок, и крупные алые розы среди кудрей восхитительно оттеняли темные глаза и кожу.

Агата выбрала бокал с охлажденным морсом и тихонечко двигалась по залу, любуясь гостями. Все же, оборотней отличала особая грация движений… На Валерию девушка натолкнулась случайно. Волчица вывернула из какой-то боковой двери, и, широко улыбаясь, промурлыкала за плечом Агаты: