оставив нас самих по себе, дожидаясь, пока мы переубиваем друг друга. Мы как один большой класс коррекции, и даже учителя уже махнули на нас рукой.

Скомкав записку, я бросаю ее в кучу мусора на полу и кладу учебники в рюкзак. Захлопнув локер, поворачиваюсь и вижу в другом конце коридора ПАКТ в полном составе, на их лицах улыбки, в руках Тиффани телефон, на который она снимает мою реакцию.

Было бы что снимать, будто мусор у моего локера – нечто необычное.

– Пора придумать что-то новое, – бросаю я, проходя мимо. – Трюк с мусором уже стал классикой.

– Нашла домашнее задание в локере, Тряпка? – спрашивает Пайпер. – Надеюсь, выучишь урок.

– Лучше передай это домашнее задание своему бывшему, ведь это он вчера подвозил меня до дома.

Улыбка мгновенно исчезает с лица Пайпер.

– Врешь.

– Мне это все не нужно, так что разбирайтесь сами, идет? – Сжав лямки рюкзака, я пожимаю плечами. – Оставь меня в покое.

– Прости, ты правда назвала ту помойку «домом»? – Айрис смеется, и подруги тут же подхватывают ее смех. – Джейк в жизни не сунется в это место.

– Что ж, значит, я ему очень интересна, раз он сунулся ради меня даже в помойку.

Улыбнувшись, я быстро ухожу по коридору. В подобной ситуации главное вовремя уйти, пока тебе не вцепились в волосы. Я пробовала разные методы с ПАКТ, игнор не помогает, так они лишь сильнее чувствуют превосходство, им нужно отвечать, – от неожиданности они теряются, и появляется время на побег. Важно не переборщить, чтобы не спровоцировать драку. Их четверо, а я одна.

Я позволяю себе чуть больше по отношению к ПАКТ, чем другие девочки в школе, потому что у меня есть иммунитет в виде защиты Оливера, и Констанс знает, что будут последствия, если со мной поступят так же, как с Селестой Морган. Но с каждой нашей новой ссорой с Олли этот иммунитет потихоньку начинает терять свою силу.

Забежав в класс риторики, как в убежище, я сажусь за парту. Хотя глупо прятаться, потому что ПАКТ скоро заявится сюда в полном составе. Передо мной пустует место Оливера, и я начинаю тревожиться. А вдруг он сегодня не придет?

У меня нет точного ответа на этот вопрос, потому что мы теперь приезжаем в школу по отдельности. Этот год с самого начала идет неправильно.

В класс заходит Ник, его угольно-черные волосы, как обычно, взъерошены, челка спадает на лоб, в носу пирсинг в виде колечка, глаза не просто голубые, а ярко синие, из-за чего многие считают, что он носит линзы.

– Не знаешь, где Олли? – спрашивает он у меня, пока пытается завязать красную бандану на запястье, которую обычно повязывает на лоб во время игры на ударных. – Он не берет трубку.

– Нет, не видела его сегодня.

Кивнув, Ник проходит к задней парте. В класс заходят ПАКТ, и кабинет заполоняет смех и цветочно-приторный аромат парфюма. Айрис, как обычно, занимает место перед Ником.

– Давай помогу, – щебечет она, помогая ему завязать бандану. Ее голос звучит настолько мягко, что даже не верится, что эта девушка может испортить жизнь любой, кто приблизится к объекту ее любви.

Пайпер и Констанс усаживаются за первые парты, сев вполоборота, они впиваются в меня тяжелыми взглядами, и я решаю заняться выведением узоров на полях тетради.

Через пару минут мимо меня проскальзывает тень; мельком замечаю белоснежные кроссовки, а затем стул позади меня отодвигается – Джейк. Пайпер отворачивается, так как увидела, что мы не поздоровались, а значит, списала мои слова в коридоре на ложь.

– Эй, Тряпка, где Олли? – окликает меня Майк, с которым мы за все годы учебы перекинулись лишь парой слов.

– Он забыл домашнее задание и поехал за ним домой, – отвечает за меня Констанс.

По моему плечу тихонько постукивают пальцем, и я оборачиваюсь.

– Помнишь, что я говорил? – тихо спрашивает Джейк, указывая карандашом на Майка. – Личный помощник. Готов поспорить, что половина класса даже имени твоего не знает.

– Помнишь, что я говорила? – так же тихо произношу я. – Мне неинтересно твое мнение.

С губ Джейка слетает усмешка. Не знаю, что его так забавляет, потому что я злюсь. Сжав ручку, я давлю стержнем все сильнее, выводя круг.

Чувствую, как моей спины касаются пальцы, Джейк тянет мой стул на себя: передние ножки стула отрываются от пола, и меня клонит назад, пока спинка не ударяется о парту позади.

Приподнявшись, Элфорд склоняется ближе, словно хочет заглянуть в мою тетрадь, теплое дыхание проскальзывает по моей щеке. Слишком много близости с Джейком Элфордом за последние пару дней, но я настолько ошеломлена, что не могу пошевелиться.

– Кеды для катки.

Моргнув, опускаю взгляд на свою обувь: треснувшая сбоку подошва слегка отходит.

– Приехала в школу на скейте.

Не знаю, какого черта я оправдываюсь. Не знаю, почему не могу пошевелиться. Зато знаю, что Пайпер Майерс прямо сейчас смотрит на меня так, словно готова пристрелить.

Протянув руки, я хватаюсь за свою парту и тянусь вперед, Джейк отпускает спинку стула, ножки бьются о пол, и мои зубы звонко щелкают.

Кретин.

Спустя десять минут после начала урока в класс заходит Оливер, и мой день становится заметно лучше. Миссис Мэйси даже не ругает его за опоздание. У Оливера определенно есть дар – он нравится абсолютно всем. У него самая лучезарная улыбка на свете, которая мгновенно располагает к себе. Стоит ему только улыбнуться, и ты автоматически делаешь то же самое в ответ.

Заняв свое место передо мной, он бросает тетрадь на парту и оборачивается.

– Привет, Мик. – Мельком коснувшись тыльной стороны моей ладони, он подмигивает, а я изо всех сил стараюсь сделать вид, что не плавлюсь изнутри.

– Привет.

Все оставшееся занятие мне сложно сосредоточиться на риторике Аристотеля. Кожу покалывает от прикосновения Олли, и я никак не могу выбросить из головы его улыбку.

Счастье испаряется вместе со звонком, когда Констанс склоняется над Оливером и, обняв его за шею, жадно целует. Миссис Мэйси даже не делает им замечание, она слишком занята напоминанием о сдаче домашнего задания, хотя торопящиеся из класса ребята даже не слушают ее.

Время до ланча тянется невыносимо долго, не удается сконцентрироваться на занятиях. В мысли то и дело лезут слова Джейка.

Личный помощник.

Ну да, если со мной кто-то и заговаривает в школе, то они хотят спросить об Оливере. Многим известно мое прозвище, но не уверена, что эти ребята действительно знают, как меня зовут. Подумать только, я отучилась с этими людьми столько лет, и если мы вдруг