— Надевай куртку. — Сэм осмотрелся, увидел ее куртку на спинке стула, одним движением снял ее и набросил на плечи Мэг. — Пойдем, тебе надо проветриться.

— Но… — она в отчаянии посмотрела наверх.

— Оставь ему записку.

— Ты не понимаешь… Я… я была…

— Давай!

Она тяжело вздохнула, затем, оглядевшись вокруг в поисках ручки и бумаги, набросала короткую записку и оставила ее на столе, прислонив к солонке.

— Очень хорошо. — Он взял ее за руку. — Теперь пошли.

— Куда?

— В один очень симпатичный бар по дороге в Ларч-Гроув. Нам надо поговорить.

Бар «Хлеб и вино» располагался на берегу реки. Сэм усадил Мэг за маленький столик в нише выходившей окнами прямо на ярко освещенный дворик. Подошла официантка, Сэм заказал два бренди и, когда напитки принесли, спросил:

— Ты расскажешь, что произошло? Вы с Энди поругались, потому что он не хотел, чтобы я приходил к вам в дом.

Сердце Мэг сжалось, когда она вновь вспомнила эту ужасную сцену и непростительную ошибку, которую она совершила, подняв руку на сына…

— Он разозлился… был таким дерзким… — Она опустила голову, разглядывая свои руки.

— Мэг… — Он накрыл ее руки своей ладонью. — Тебе сейчас тяжело, я понимаю. Тяжело вам обоим.

Как по волшебству, ее напряжение начало таять — столько нежности было в его голосе. Внезапно она поняла, что Сэм не оставит ее одну в столь трудной ситуации. Она больше не одна!

Высвободив руки, она достала из сумочки платок.

— Да, нам непросто. — Ее голос все еще дрожал, она вытерла глаза и убрала платок назад. — Нам всем, но в особенности Энди.

— Расскажи мне побольше о вашей прошлой жизни, может, я смогу лучше понять его чувства. После развода вы жили втроем — он, ты и Ди — А бабушку заменяла Эльза, я прав?

— Да.

— Когда вы с Джеком поженились?

— Через пару лет после рождения Энди.

— Он из местных?

— Он жил в Ларч-Гроув, но работал механиком здесь, на заправке в Мэтлокс-Марина. Мне надо было починить нашу «вольво», так мы и познакомились.

— Ты его любила?

— Тогда мне казалось, что да, — ответила она медленно, — но на самом деле мне, наверное, просто был нужен отец для Энди, но… — в ее голосе послышалась горечь, — ничего из этого не вышло.

— Джек хотел, чтобы у вас с ним были собственные дети?

— Нет. В конце концов он заявил, что мы расстаемся из-за Энди. Сказал, что он слишком молод, чтобы у него на шее сидел чужой ребенок.

— А сколько лет было Энди, когда вы развелись?

— Семь.

— Он… тяжело перенес это?

— Да нет. Джек никогда им особенно не интересовался.

— Послушай, когда Джек ухаживал за тобой, он ни разу не дал тебе понять, что не любит детей, что твой сын ему неприятен?

— Нет, наоборот, он не только ухаживал за мной, но и возился с малышом. Энди его просто обожал. — Мэг отпила маленький глоток из своего стакана. — Даже если бы у меня и были хоть малейшие сомнения, принимать или нет предложение Джека, любовь Энди к нему развеяла бы их… но когда началась наша семейная жизнь, отношение Джека к Энди вдруг изменилось. Он перестал обращать на него внимание, а Энди, конечно, ничего не мог понять. Мне было так больно видеть это…Энди очень страдал…

Она заметила, что лицо Сэма напряглось.

— Теперь ты понимаешь, Сэм, почему Энди не хочет иметь с тобой никаких отношений. Он уже однажды обжегся… обжегся очень сильно…

— Бедный парень. — Сэм принялся в задумчивости крутить в руках свой стакан. — Добиться его доверия будет непросто.

— Боюсь, что так.

Они в молчании допили бренди, потом Сэм оплатил счет и повел Мэг на улицу. Пропитанный ароматом хмеля, воздух казался сладким. У реки в лунном свете бродили, обнявшись, влюбленные парочки.

— Хочешь, прогуляемся? — предложил Сэм.

Мэг колебалась, тогда он взял ее за руку и повел к реке. Ее пальцы были теплыми, а изящные руки — мягкими и нежными, как лепестки магнолии, и Сэм не мог удержаться, чтобы не сравнить их с руками Алекс — у его бывшей жены они тоже были красивыми, но ладони оставались жесткими, как и само сердце Алекс.

В его воспоминания ворвался голос Мэг:

— О чем задумался?

Он сильнее сжал ее руку:

— Я думал об Алекс.

— Ты… ты скучаешь по ней?

— Я скучаю только по тому, что, как я себе воображал, между нами было.

Они направились по безлюдной тропинке, и вскоре голоса вокруг стали затихать. Тропка привела их к бельведеру, увитому побегами экзотического растения, казавшегося серебристым в свете луны. На них опустилась удивительная тишина, точно они оказались одни во всей вселенной. Однако через мгновение Мэг уловила множество тихих звуков — пение сверчков, шорох крыльев насекомых, шелест травы, далекое уханье совы.

— А что, как ты думал, связывало вас с Алекс?

Он молчал так долго, что она решила — он ей не ответит, но наконец он проговорил:

— Я не могу говорить об этом. Нет… нет, еще не могу.

— Прости.

Он взмахнул рукой:

— Одно я знаю совершенно точно: я больше никогда не женюсь.

Со стороны реки до них донесся крик одинокой птицы.

— Ты тоже обжегся, Сэм, так же, как и Энди.

— А ты? На свадьбе Ди ты сказала, что одного раза тебе было достаточно…

— Да, меня вполне устраивает моя теперешняя жизнь. Ведь я совершила не одну, а целых две ошибки.

— Значит, твоей первой ошибкой стал я?

— Если честно, то да. Я увлеклась чувством сострадания и…

Он взял ее за плечи и повернул лицом к себе:

— Сострадания? В этом нет ничего постыдного, Мэг.

Что бы он сказал, если бы знал правду? Что ею двигало отнюдь не одно соболезнование его горю?

— Как бы то ни было, я больше не выйду замуж, — сказала Мэг. — У меня есть сын, работа, друзья — чего же мне еще желать?

Тебя! Это слово просто рвалось с ее губ.

— Ясно, — пробормотал он. — Сэм Грейнджер и Мэг Стеффорд, оба свободные и оба поклявшиеся оставаться таковыми. Что скажешь, Мэгги, не завести ли нам любовную интрижку? Ни обязанностей, ни обещаний… Просто любовь ради самой любви!

Любовная интрижка с Сэмом… При этой мысли в мозгу Мэг завертелись картинки одна другой экзотичнее. Она покраснела и только тогда заметила насмешливый блеск в его зеленых глазах. Он просто шутил!

Но она не могла не думать о том, что на мгновение готова была согласиться на его предложение! Насколько же хрупка ее броня, как ей трудно противостоять его обаянию!