– Женя, ты, когда рассказывала о расследованиях, ведь ничего не упустила?

Я немного помолчала, прикидывая, стоит ли сейчас говорить о Марке.

– Перспективных подозреваемых у меня сейчас нет. – Говоря так, я почти не лукавила.

– Скажи, а ты не задумывалась, что, если сменить нашему подозреваемому пол, одна знакомая дама начинает пугающе походить на психологический портрет, давеча нарисованный тобой?

– На Светлану намекаешь? – догадалась я.

– Да, и Нина со мной согласна, кстати.

– У вашей невестки есть мотив и возможность, пожалуй, тоже. А если технических знаний недостаточно, то в наш век информационных технологий можно найти любые сведения. Даже пошаговую инструкцию по изготовлению бомбы, – соглашаясь, кивнула я.

– Вот именно! – горячо поддержала Лера. – Тогда почему мы не рассматриваем эту версию?!

– Доказательств пока нет. Совсем никаких. Но версия будет оставаться одной из рабочих. Просто я не могу озвучивать ее при всех, по крайней мере, сейчас, без существенных улик. Ты же видишь сама: ваши отношения с сестрами начали потихоньку налаживаться. Слишком велик риск все испортить!

– Конечно, если озвучивать бездоказательные обвинения, – соглашаясь, протянула Лера.

– Хочешь откровенно?

– Конечно.

– Ситуация всегда будет довольно щекотливой. Я понимаю, ваша невестка тетка специфичная, способная на откровенную подлость, и вы с Ниной ее не любите.

– Это мягко сказано.

– Да. Но для всех будет гораздо лучше, если Светлана окажется непричастной к покушениям.

– Не понимаю, лучше для кого?

– Для ваших дальнейших отношений с девочками. Я допускаю, что ты пока не готова принять эту мысль…

– Хочешь сказать, что Оля с Катей все и всегда простят своей матери? Тогда как мы для них всего лишь… – начала Лера. Но не закончила мысль, потому что поняла – я ее практически не слушаю.

Некоторое время назад мое внимание привлекла странная серая тень возле времянки. Сначала показалось, что это просто отблески уличного фонаря, подсвечивая ветви ореха, растущего у гаража, бросают причудливые тени на стену времянки. Потом тень шевельнулась, и я поняла, что это фигура человека, крадущегося вдоль стены. Незнакомец был очень осторожен, двигался плавно, медленно, часто останавливался, замирал, словно выжидая.

– Женя, что случилось? – испугалась Валерия.

– Потом объясню. Будь добра, вернись в дом и запри дверь изнутри, – быстро сказала я, – нужно кое-что проверить.

«Любопытно, где сейчас бродит грозный охранник, которого выпускают на ночь патрулировать территорию?» – раздраженно думала я, соскакивая с крыльца и в три больших мягких прыжка преодолевая двор. «У Ричика, сегодня, похоже, выходной, и тут ходят все, кому не лень!»

Дверь времянки оказалась открытой. Внутри мелькнула еще одна тень. «О, видимо, наш ночной гость не один! – воодушевилась я. – Может быть, у меня появится реальный шанс значительно продвинуться в расследованиях загадочных событий, происходящих в этой семье? Сейчас я просто закрою дверь дома и подопру ее чем-то снаружи, тем самым отрезая противнику путь к отступлению. А сама захвачу того, что крадется вдоль стены, пользуясь тем, что он пока не заметил моего маневра. Потом мы допросим с пристрастием обоих…»

Я тихонько отступила чуть левее, в сторону большого дома. Там, за погребом, мы складывали на ночь разный хозяйственный инвентарь. Стараясь не шуметь, я нащупала черенок лопаты, потянула на себя и повертела в руках. Отлично сойдет за временный упор. По-прежнему стараясь не шуметь, я шагнула к двери времянки.

– Кто вы такие?! И что вам здесь надо?! – В ночной тишине неожиданно звонко раздался голос Валерии. – Женя, я иду к тебе на помощь!! Держись, Нина тоже идет, я ее разбудила!!

Я рефлекторно обернулась на крик. «Вот счастье-то привалило! Как же мне раньше доводилось обходиться без помощи?» – мелькнула ехидная мысль. Ничего ответить я не успела, только краем глаза заметила, что незнакомец, который крался вдоль стены, испуганный криком Леры, мигом ретировался. Сориентировался парень мгновенно и рванул назад и вправо, к той части забора, где было немного ниже, а значит, гораздо удобнее преодолевать преграду. Пришлось подавить в себе порыв броситься за ним немедленно. Оставлять подопечную, которая вообразила, что я нуждаюсь в помощи и бежит в нашу с нарушителем сторону, опасно. Тем более что во времянке находится второй злоумышленник, который, без сомнения, слышал крики, видел меня и предпочел затаиться внутри здания.

Тем временем, тяжело дыша, подбежала Лера. Женщина держала в руках швабру, захваченную из дому, и пылала решимостью:

– Смотри, Женя, гад убегает!!

– Давай быстро назад, в дом! – скомандовала я. – Во времянке еще один!

– Нет, я помогу тебе! – неожиданно уперлась Лера.

– Некогда спорить. Ладно, будь здесь. – С этими словами я ринулась внутрь того помещения, где скрылся незваный гость, рассчитывая захватить его врасплох. Маленький коридор я пролетела, почти не осматривая, только заглянула в кладовку, чтобы убедиться, что там пусто. В следующей комнатке прятаться было негде ввиду полного отсутствия мебели. В той комнате, которую Лера называла залом, мы уже два дня вели поиски клада. Сорвали пол из ДСП-плит, начали раскопки, но в некоторых местах еще остался каркас – деревянные рейки. Здесь я стала двигаться осторожнее, чтобы не подвернуть ногу и не упасть. В небольшие окна попадало немного света от уличного фонаря. Но его было недостаточно, я немного притормозила, чтобы дать время глазам привыкнуть к полумраку. По сути, сейчас мне торопиться некуда. Злоумышленник притаился за выдвижной дверью, прикрывающей вход в спальню. Он может попытаться спрятаться в шкаф, ринуться мне навстречу или выпрыгнуть в окно. Других вариантов у чужака просто нет.

– Ой, мамочка!! – неожиданно с улицы раздался пронзительный крик Валерии. – Пошел вон, придурок!! Женя, пожалуйста, помоги!!!

Забыв обо всем, я стремглав ринулась назад. Ухо уловило звуки какой-то возни, всхлипов, отрывистых выкриков и, кажется, грозного рычания.

Оказалось, что на Леру напал Ричик. Где питбуль прятался все это время и почему не обратил внимания на ночных визитеров, оставалось загадкой. Зато он со свирепым рычанием стал защищать территорию от молодой женщины, которую считал вторгшимся чужаком. Валерии удивительным образом пригодилась захваченная швабра. С ее помощью женщине удавалось все это время держать пса на расстоянии. Правда, деревянная палка, которой размахивали перед его мордой, еще больше злила питбуля. Он, свирепо оскалив испачканную чем-то пасть, продолжал бросаться на Леру.

– Фу!! Марш на место!! Лежать!! – резко выкрикнула я, выбегая.

Рич ухом не повел. Наоборот, он ускорил атаку, вцепился в швабру со своего края и, злобно зарычав, выдернул ее из рук женщины.