Возвращаться на Гелар я не стал, а полетел намного дальше, к системе Парралаксимуса, владению теронов. Там даже не пришлось садиться на какую-нибудь планету, потому что удалось купить промышленный бур у военных с орбитальной базы. Они сняли его с подбитого пиратского корабля и продали мне всего за тысячу кредитов. Посмотрев список предложенных заказов, мы с Келлером решили, что браться за эти рутинные работы, да еще и за сущие копейки, смысла не имеет, лучше сразу приступить к осуществлению второй части нашего плана и попытаться проникнуть в те места, где раньше располагались базы берсеркеров. Ближайшая из них была в секторе 10000–32/5, куда мы и направились.

После продолжительного полета мы, выйдя из гипера, начали осматриваться. В системе была только одна планета – газовый гигант и множество астероидных поясов.

– Нам нужно вон туда, – сказал мне Келлер, подсвечивая на экране радара мигающей точкой координаты базы берсеркеров.

База, а точнее, то, что от нее осталось, действительно находилась по указанным Келлером координатам. Оплавленные куски некогда огромного строения висели теперь рядом с большим астероидом.

– Астероид неплохой, содержание многих металлов выше среднего. Предлагаю над ним поработать, – сказал Келлер.

– Давай занимайся тогда им, я оставлю тебе одного из роботов, чтобы распределял по трюму руду, – ответил я, – а я базу проверю, посмотрю, что там к чему.

– Думаю, ничего стоящего не найдешь, – скептически ответил Келлер. – Вид повреждений говорит о том, что тут поработали атомарным визиром. Видишь, как проплавлена броня базы, внутри вообще все будет похоже на извержение вулкана.

– Не сидеть же мне без дела, – зевнул я. – Приступай к работе над астероидом, а я высылаю робота.

К моему сожалению, Келлер оказался прав. Флот Содружества потратил на базу минимум времени, выстрелив по ней главными орудиями линкоров и сразу уничтожив ее. Все дроны-рабочие и охраняющий базу флот были уничтожены или растащены по частям пришедшими сюда позже охотниками.

– Интересно, что здесь добывали берсеркеры? – спросил я у Корабля, возвратив в трюм робота, с помощью которого осматривал базу.

– Бериллий, – ответил Келлер и, чуть помолчав, продолжил: – Я просто удивлен, почему тут не восстановили фабрику по его добыче. Содержание металла в каждом из этих астероидов по отдельности хоть и невелико, но в системе их так много, что тут вполне можно было бы организовать прибыльную добычу.

– Ну что, ты закончил со своим обломком? – спросил я его спустя некоторое время.

– Да, все готово, и мы, не приложив усилий, заработали две тысячи кредитов, – ответил он.

Я присвистнул.

– Может, тут еще такие астероиды есть? Пару дней работы – и не придется искать другие задания.

– Я как раз засек парочку таких же и хотел предложить тебе задержаться тут на некоторое время.

– За такие деньги мы, конечно, останемся, – согласился я. – Давай я буду дробить их буром, а ты работай захватом и роботами.

– Конечно, так будет быстрее.

Подключив несколько процессоров, я снова повернулся к пульту и погрузил руки в рукава управления. Я все чаще сожалел о том, что не сохранил кресло и систему управления с инетроговского корабля. Их способ управления кораблем мыслекомандами был просто идеальным. Применяемая же на кораблях галактического Содружества система управления оставляла желать лучшего. Правда, Келлер обещал мне, что когда мы разбогатеем и купим ему мощные серверы с огромными накопителями и высокой производительностью, а также новый корпус с интеллектуальными системами, он подумает над моей просьбой о мыслеконтроле корабля.

Ему самому не нравилось, что он не мог контролировать работу всех систем корабля одновременно, не говоря уже о том, чтобы управлять ими. Системы жизнедеятельности и управления нашего древнего корыта не предусматривали подключения их к ИИ, поскольку из-за сложности в обслуживании и дороговизны такие устанавливали только на кораблях, начиная с класса легких крейсеров.

На то, чтобы добраться до нужных астероидов, а также на их дробление и загрузку руды бериллия на корабль, у нас ушло несколько суток.

Закончив работу, мы отправились искать другие базы, по координатам, имеющимся у Келлера. Везде нас ждало одно и то же – разрушение и запустение. Базы различались только по типу примененного против них оружия: проплавленные остатки – работа атомарных визиров, разлетевшиеся куски – явная работа резонаторов. Во многих посещенных нами системах было восстановлено производство сырья уже самим Содружеством, и все они находились под усиленной охраной военных. Только мое удостоверение охотника позволяло мне подходить близко к остаткам баз берсеркеров.

Прошло четыре месяца, а наши поиски не приносили никаких результатов – все найденные базы были разрушены. Единственное, что радовало – в процессе поисков мы заработали порядка тридцати тысяч кредитов на разработке астероидов. В надежде на обнаружение частей роботов мы не тратили эти деньги, думая все же найти сохранившуюся базу.

– Так дальше дело не пойдет, – заявил я Келлеру, когда мы разочарованно разглядывали очередную разгромленную базу. – Мы бессмысленно тратим время на облет всех руин тупо по списку.

– Твои предложения? – поинтересовался он.

– Сделай так: перекинь все данные по базам в одно место, с сортировкой по координатам. Туда, кроме названия базы, ее координат и типа производства, ничего больше не заноси, – ответил я ему.

– Ну список составить несложно, но что будешь с ним делать?

– Думать, – отрезал я. – Иначе мы в этих бесполезных метаниях по галактике только потеряем время и сожжем горючее.

Через час Келлер перекинул мне ссылку на затребованные ресурсы. Подключив процессоры, я начал думать, изучая отсортированный по секторам галактики перечень баз.

– Разбей этот список на два. В первом оставь только сырьевые базы, а во втором – военные заводы, – произнес я наконец.

Через некоторое время я продолжил:

– Теперь подчеркни те базы, которые мы уже посетили.

Келлер исполнил пожелание, и выяснилась интересная картина. Большинство баз, что мы посетили, были военными, всего лишь несколько оказались сырьевыми.

– Ты хочешь сказать, что наш способ поиска по ближайшим координатам был неправильным? – спросил Келлер, увидев сложившуюся тенденцию.

– Ну-ка, высвети красным базы, находящиеся не в космосе, а на астероидах или планетах, – не ответив на его вопрос, сказал я.

Список, после произведенных Келлером изменений, стал еще интереснее.

– Вова, ты гений! – воскликнул он.

– Вспоминай это почаще, когда ворчишь на меня, – ответил я с довольной улыбкой.

Восхищаться было чем: из имеющегося первичного списка баз мы, как нарочно, посетили всего одну военную базу, находящуюся на планете, и ни одной сырьевой, построенной на астероиде или планете.