— И зачем вы прибыли?

— Мы прибыли для урегулирования конфликта, который возник между вашим драконом и королевством Тандолим.

— Вот оно как. Похвальная инициатива. Я внимательно тебя слушаю, Лоронон. Что ты хочешь мне предложить?

— Договор. Дело в том, что Тандолим давно метит на этот лес. Мы знали, что здесь есть древний и забытый источник магии, когда-то он принадлежал именно нашему народу. Как и храм, который был на нём построен. И то, что дракон его захватил… а вы построили Академию, это несколько нарушило наши планы.

Наклонившись вперёд, я подпёр подбородок и с удовольствием смотрел на то, что говорит мне этот эльф. Главное не рассмеяться в голос, всё-таки не каждый день меня так развлекают.

— Ваш дракон нападал на наших соотечественников. Сотни, тысячи пали от жара его огня. Мы не можем закрыть на это глаза. Про то, что вы забрали наши земли себе, я вообще молчу. Но и в том, чтобы ссориться с вами тоже мало приятного. Вы показали на что способны, и это действительно устрашающая мощь с которой стоит считаться. А потому, мы решили договориться мирно.

«Поразительно… какая феноменальная наглость. Мария, зря я не взял тебя с собой, тебе нужно это видеть!», — мысленно покачал я головой, а где-то там, на фоне, ухохатывались до икоты дриады.

— Я… — открыл было рот, дабы выразить своё мнение, но одёрнул себя. Любопытство играло не хуже шила в жопе у дриады. — Нет, прежде чем я отвечу, скажи мне, что ты хочешь эльф. Я не прощу себе, если не узнаю, с каким же предложением ты ко мне пришёл!

— У нас есть ряд требований и предложений, Арос. Первое — это доступ к источнику магии. Второе — денежная, или любая иная компенсация за понесённые нами потери. Сумма приравнивается к четырём сотням тысяч золотом королевства Пирит. Если гномьим, то триста. Третье — некоторые ваши услуги.

— А взамен?

— Взамен, мы оставим лес в покое и даже более того. Закрепим за вами статус его законного владельца. Вы сможете рассчитывать на некоторую лояльность нашего королевства, а также лояльность со стороны нашей Академии Магии, — эльф указал на архимага, но тот словно его не слышал. Отрешившись от мира, немолодой эльф гипнотизировал меня, нервно прокручивая кольцо на среднем пальце левой руки.

— Смелости вам не занимать, раз смеете заявляться сюда и так нагло диктовать условия.

— Что поделать. Иного языка вы не понимаете. Мы неоднократно пытались до вас достучаться, но в итоге пришлось идти лично. Ибо в ином случае мы просто заберём источник силой.

— Да ну? А силёнок хватит?

Я качнулся вбок, обращая внимание, что маги и член совета остались одни. От охраны не осталось даже следов.

— Где наша стража?!

— О, ты не переживай, они в полном порядке. Просто решили ретироваться. Мои дриады проведут их к выходу. Так что ты там говоришь по поводу условий?

У эльфа нервно дёрнулась щека.

— Не шутите так, Арос.

— А кто шутит?

— Королевство Тандолим находиться в Альянсе западных народов, уважаемый Арос. Тёмные эльфы, звероиды, арахни… все эти народы поддержат нас в случае глобального конфликта. Особенно, за столь ценный приз, как полноводный источник магии. Сейчас вы сидите на крупнейшем источнике во всей округе, едва ли нам понадобиться уговаривать остальных, чтобы они вступили ради него с вами в конфликт, — выкатил эльф главный козырь. А архимаг в этот момент, резко прекратил теребить кольцо.

Хм… а ребята, настроены серьезно. Не то чтобы это сбило с меня спесь, но воевать сразу против всех? Стоит задуматься.

— Я вижу, что вам уже не так смешно, ректор Арос. И не думайте, что Пирит за вас вступиться. Мы прекрасно знаем, как сильно натянуты между вами отношения.

Эльф подошёл ко мне, и смотрел сверху вниз, с толикой доминирования. Словно бы поставил на место.

— Признайте, Арос. Вы одни в этом мире. А против всего мира, каким бы сильным вы не были, вы не сможете выстоять.

— Это и не потребуется.

На поляну медленно опустилось давление силы. Скрытые под деревьями Шадры заскрипели, и развернулись лицом к нарушителям леса, самим этим фактом производя на них неизгладимое впечатление. А на ветках Шадров появились дриады.

— Вы так и не научились на своих ошибках, — констатирую, глядя на побледневшего эльфа. — Во-первых — это Мой лес. Точка. Во-вторых, смерть ваших сородичей лежит на руках вашего правителя. Это он, не думая головой, посылал их сюда, обрекая на гибель. Когда нужно было говорить, вы предпочли лязг мечей, так что отвечайте за свои ошибки. В-третьих, пойми меня правильно, Лоронон, это не Пирит защищает лес, и уж тем более дракона. Это дракон обещал вступить в конфликт на защите королевства. Не путать. В-четвёртых, — я поднялся, а эльф попятился, — не забывай, куда и к кому пришёл. Здесь сгинули тысячи твоих собратьев, и сейчас вы стоите на пороге того, чтобы к ним присоединиться. Ты пугаешь меня войной, но даже не понимаешь, что никакой войны не будет. Не будет даже мясорубки. Ваше королевство просто вспыхнет как спичка, — я щёлкнул пальцами, порождая короткую вспышку огня, постепенно надвигаясь на эльфа, а тот все больше пятился и вжимал голову в плечи. — И столь же быстро потухнет, оставляя после себя лишь угольки. В-пятых, я не один. По меньшей мере в союзниках Академии есть гоблины, о которых, я уверен, вы ничего не знаете. Армия нежити во главе с личем. Само королевство Пирит, в конце концов. Поверьте, оно не сможет стоять в стороне, и даже более того. В моей власти предложить вашим союзникам то, ради чего они с удовольствием порвут вашу жалкую державу и преподнесут мне на серебряном блюдце.

Эльф рухнул на землю и смотрел на меня с непередаваемым ужасом. Я не обернулся драконом, но мрак накрыл поляну, словно тень крыла.

— Вы думаете, что я буду играть по вашим правилам? Отнюдь. Поймите вы наконец, я тот, кто создаёт свои правила. И заставляет играть по ним всех остальных. Вы прибыли сюда предупредить меня? Славно. Я предупрежу вас — не испытывайте моё терпение, ибо оно не безгранично.

Немного промариновав эльфа, я начал плавно ослаблять давление. Ну и что мне с ним делать? Убить? Как-то мелко, да и