Не скрою, меня возмутили подозрения Валентины, хотя, надо признаться, какие-то основания для этого вполне могли быть. Но только с первого взгляда.

Валентина нахмурилась, помолчала и нехотя произнесла, что разрывать наши договоренности у нее нет пока оснований.

— Коней на переправе… это… не меняют, — проворчала она, — к тому же тебя мне рекомендовали на самом деле солидные люди. Они бы не стали мне фуфло на уши вешать. Не те кадры.

— В таком случае, — с нажимом произнесла я, — у меня есть к тебе несколько вопросов об Олеге. Я пытаюсь найти нить, за которую можно будет потянуть.

— Что тебя интересует? — спросила Валентина и, сунув руку куда-то под стол, выудила оттуда ополовиненную пластиковую бутыль «Буратино» и предложила мне.

Я отказалась, тогда Валентина, открутив пробку, отпила из горлышка большой глоток и, вытерев рот тыльной стороной ладони, поставила бутыль рядом с собою.

— Так что, говоришь, тебя интересует? — спросила она еще раз.

— Помимо работы в «Доме корейской электроники», какие еще у Олега были интересы? — спросила я.

Валентина пожала плечами.

— Ну, как у всех молодых парней, какие же еще. В кафешках посидеть, на танцах подергаться… Я все его уговаривала работать со мною. Так нет, он насочинял себе каких-то наполеоновских планов, говорил, что и так скоро станет богатым и без сложностей. Вот и стал.

Я заинтересованно подалась вперед:

— Каким же образом он собирался разбогатеть?

— Понятия не имею, — ответила Валентина, — он не говорил, а я не спрашивала, считала все это блажью. И знаешь, кстати, что я тебе скажу, я только сейчас сообразила.

— Ну-ну? — заинтересовалась я.

— Катька-шалава сама придумала всю эту историю с шантажом! Помяни мое слово! И за веревочку дергал какой-нибудь очередной ее любовничек. Это я точно тебе говорю, ты проверь, проверь.

— Я проверю. А на какие суммы рассчитывал Олег, когда говорил тебе про возможность разбогатеть?

— Олег-то? — Валентина наморщила лоб и почесала кончик носа. — Он не называл точных сумм, это бы я запомнила, сама постоянно с цифрами дело имею. Нет, он говорил, что скоро у него будет много денег и этот магазин ему не нужен.

Валентина тоскующим взглядом обвела свой кабинетик и, причмокнув губами, произнесла:

— Да будто он мне самой очень нужен. С радостью променяла бы все на…

Она не досказала свою мысль, махнула рукой и, взяв бутылку «Буратино», принялась пить, закрыв глаза.

Я садилась в машину с настроением не очень веселым.

С одной стороны, конечно же, было хорошо, что сама собой разрешилась одна из маленьких задачек этого дела: хулиганы, напавшие на Катю, были грузчиками из магазина Валентины и действовали по ее приказу, но с другой стороны, вперед я не продвинулась ни на миллиметр.

Одна фраза, вскользь брошенная Олегом, не объясняла ничего.

Я почувствовала, что мне нужен Володька Степанов с полным набором информации из РОВД.

Пока я ехала к себе в холодную одинокую девичью квартирку, я набрала номер Володькиного рабочего телефона и пригласила его к себе на обед.

— А что будет? — живо полюбопытствовал он. — Опять яичница с бутербродами? Кажется, у меня очень срочные дела на пару часов…

— Кофе я тебе гарантирую, а остальное — что придумаешь, — так же мило ответила я и пресекла возможное Володькино нытье в корне, бросив трубку.

Не спеша приехав домой, я поставила турку с кофе на плиту и засекла время. Если Володька успеет подъехать в течение пяти минут, то все нормально, если же он задержится на работе, как обычно, то я буду точно знать, как он ко мне относится.

Звонок во входную дверь, прозвучавший через час, застал меня за сложным и важным делом.

Я в это время прикуривала сигарету и разглядывала очередной расклад своих гадальных косточек.

Они на этот раз меня озадачили по-настоящему. Судите сами:

29+3+16!

«Не расточайте лучшие силы на низменные удовольствия».

Я недоуменно покачала головой: что это еще за пошлые намеки?

Одернув халатик, под которым исключительно для собственного удовольствия мною был надет комплект белья — черного цвета, Володьке, кстати, почему-то очень нравится, — я поплыла к входной двери.

Наученная горьким опытом с посещением меня незваными гостями, я заглянула в «глазок» двери и увидела стоящего на лестничной площадке Володьку, но не одного.

Рядом с ним стояла Анжелика Азбашева.

Я моментально поняла туманный смысл предсказания и так же моментально примирилась с неизбежностью.

Когда я отперла дверь и Володька увидел мое лицо, он сразу же спросил меня про здоровье.

— Вашими молитвами, товарищ майор, — достойно ответила я и пропустила гостей в квартиру.

— Здравствуйте! — поздоровалась со мною Анжелика. — А мы же с вами уже встречались. — Она повернулась к Володьке, поглядев на него с невысказанным вопросом.

— Было дело, как-то раз я вводил Татьяну Александровну в курс оперативной разработки, — солидно произнес Володька непонятно что и, нагнувшись, завозился со своими штиблетами, наверное, чтобы не напарываться на мой взгляд.

— А-а-а, — понимающе протянула Анжелика, словно поняла хоть одно слово из его тирады, и с интересом посмотрела на меня.

— Идемте пить кофе, гости дорогие, — предложила я и пошла на кухню, — так как разговор, вероятно, будет о деле, устроимся в кухне, здесь удобнее. Вы не против? — спросила я у Анжелики.

— Ни в коем случае, — ответила та и заторопилась, — вы уж извините, Татьяна Александровна, мне так неудобно, что мы пришли без предварительного звонка, но я очень просила Риту, а она попросила Володю, а Володя сказал, что все будет нормально…

Появившийся в дверях кухни Володька, все так же пряча глаза, угрюмо пояснил:

— Рита — это, значит, моя жена, они с Анжеликой Азбашевой подруги, ну, в общем, и…

— Я поняла, что наш разговор будет касаться безвременной смерти Рафаэля Константиновича, — постно произнесла я, проникаясь важностью момента — ну еще бы: безутешная вдова пришла к свидетелю последних минут жизни обожаемого ею супруга, — и выдавила из себя с соответствующей миной: — Анжелика, примите мои соболезнования, пожалуйста. Я вам искренне сочувствую.

— Я тоже себе сочувствую, — хмуро ответила Анжелика, усаживаясь на мой кухонный табурет, — с Рафаэлем у нас были одни проблемы, без него начались другие…

— Нам нужна ваша квалифицированная помощь, Татьяна Александровна, — произнес Володька и привычным жестом достал из шкафчика чашки для кофе и сахарницу. Для официального визита это было смело.