Так как волка я уже нарисовала, надо было придумать что-то другое. Сменила холст, взяла карандаш и глубоко задумалась. Что бы изобразить следующим? О, придумала. Нарисую котика. Все любят котиков. Довольно улыбнувшись, принялась за дело.

Время шло, пирожных на тарелочке становилось все меньше, а солнце приближалось к горизонту. Обуреваемая творческим порывом, я ничего вокруг не замечала, пока 909 не заговорил.

[Хост, стесняюсь спросить, но кто вам сказал, что вы хорошо рисуете?]

"Как кто?", - ахнула я. - "Все так говорили!"

[Осмелюсь предположить, что эти люди находились в сложной жизненной ситуации.]

"Люди? При чем тут люди? Они вообще ничего не понимают в искусстве. Я говорю о настоящих знатоках - эльфах!"

В голове надолго повисла тишина, но потом система все же решила уточнить детали:

[Эльфы? Это из вашего последнего задания?]

"Нет, это было еще в девятом мире", - ответила я, предаваясь воспоминаниям. - "Я тогда играла роль королевы эльфов. По заданию нужно было выиграть войну с демонами, чтобы дойти до финала. В финале я забрала с собой артефакт - ветвь Мирового Древа."

[Скажите, а вам не приходило в голову, что подданные... просто не осмелились критиковать ваше творчество?]

"Что за глупости?", - удивилась я. - "Нет, конечно. Знаешь, как искренне они плакали? Какой восторг был в их глазах? Да от одного только взгляда на эту неземную красоту демоны теряли всяческую боеспособность, а кто-то даже начинал плакать и сдаваться в плен! Между прочим, даже Повелитель демонов был сражен моим талантом. Он еще в начале войны пришел ко мне с угрозами и там смог увидеть единорога, которого я нарисовала. Поговаривают, с того дня Повелитель каждую ночь просыпался в поту и звал меня по имени. И моих предков до седьмого колена. И Мировое Древо, породившее расу эльфов в целом. Так что в той войне эльфы победили благодаря моему художественному таланту, потрясающему небеса. Знаешь, как были счастливы подданные? Они даже соорудили огромную величественную галерею на границе с демонскими землями, где бережно выставляли все мои творения. Демоны за версту обходили эти экспонаты, и вечный мир был обеспечен. Эльфы настолько прониклись, что даже слова не сказали, когда я в финальном эпизоде романа во время торжественной церемонии залезла не Древо и стала отпиливать ветку. Помнится, когда они узнали, что, заполучив ветвь, королева исчезнет, кто-то даже предложил выкопать для меня Древо целиком. Тц, так мило..."

Вздохнув, я с ностальгией вспомнила годы жизни в девятом мире. До последнего ведь не хотела оттуда уходить, но подданные настояли. Они понимали, что королева должна гастролировать дальше.

[Хост, вы...]

"Что?"

[Ничего. Просто... рисуйте дальше. Только герою не показывайте, а то он жениться перестанет.]

"Думаешь?", - нахмурившись, всерьез обеспокоилась я.

[...]

- Нашел, - раздался в стороне голос героя, о котором мы как раз только что сплетничали.

Главный герой уверенно шел по садовой дорожке к беседке, на красивом лице играла едва заметная улыбка, а холодный взгляд неотрывно изучал мое лицо. Он потянулся к вороту и ослабил галстук, и я невольно повторила этот жест, оттягивая ворот футболки. Почему-то тоже стало не хватать воздуха. Если так подумать, можно сказать, что я выхожу замуж за серийного убийцу. Очень красивого, но невменяемого.

- Ты вернулся, - вырвался легкий вздох. - Рано сегодня.

- Что, не рада меня видеть?

Да глаза б мои тебя не видели.

Что-то этот угрюмый вид мне совсем не нравится. Попахивает намечающимся домашним насилием. И даже щебет воробьев в кроне яблони больше не успокаивает. На город постепенно опускались сумерки, а со стороны особняка запахло жареным мясом. Это немного нервирует.

- Думала, вернешься позже. Иди сюда, посмотри, что я нарисовала.

Если герой и удивился теплому приему, то вида не показал. Подавляющая аура главного персонажа уверенно распространялась вокруг, и выдерживать ее становилось тем сложнее, чем ближе он подходил. Мой взгляд соскользнул ниже, по белой рубашке на широкой груди, пока не остановился на кожаном поясе, к которому была пристегнута кобура с пистолетом.

Это авторская задумка такая или она просто забыла, что свободное ношение оружия в этой стране запрещено? Герой явно не из силовых структур, но открыто держит пистолет под рукой. Это тоже нервирует.

Не меняясь в лице, я дождалась, пока парень подойдет поближе, и подвела его к первому холсту. Тому, что с волком. Радостно улыбаясь, я продемонстрировала рисунок, но реакция будущего мужа слегка удивила.

Едва увидев волка, он рефлекторно потянулся к поясу и сурово свел брови к переносице.

"Он что, отстреливаться от моего шедевра собирался?"

[Как видно, в искусстве он знает толк, хе-хе.]

"Знаешь, Повелитель демонов в свое время почти также отреагировал. Напал на моего единорога с мечом наголо, негодяй."

[Ну, его трудно упрекнуть.]

"???"

- Это что? - напряженно спросил герой сквозь зубы.

- Волк, - как маленькому, объяснила я, любуясь холстом. - А вон там котик. Тебе нравится?

Герой застыл с глупым выражением лица и попытался подобрать слова. Он пару раз открывал рот, но ни единого звука так и не издал, а я уже начала терять терпение. Поджав губы, подарила парню недовольный взгляд, а тот все не мог найти в себе силы убрать руку с кобуры. Прошло минуты три, прежде чем он нашелся с ответом.

Склонив голову набок, он оценил мое нетерпеливое выражение, сделал глубокий вдох и дипломатично произнес:

- Ну это... глубоко.

[Хороший мужик, хост. Берите, не пожалеете. А что людей мочит, так это не страшно. Главное - вы друг другу подходите.]

"Ты на что это намекаешь, морда цифровая?"

[На судьбу и высшее предназначение. Ничем другим я это объяснить не могу.]

"Чушь несешь."

- Глубоко? - нахмурилась я, вновь посмотрев на рисунок, после чего просветлела лицом: - А правда ведь! В этом волке явно есть глубокий смысл! Тц, не ожидала, что ты такой знаток. Ну, раз так, то так и быть - нарисую тебя. Сможешь повесить портрет на работе и с гордостью демонстрировать друзьям.

- Друзьям вряд ли, а вот врагам, пожалуй, можно, - невнятно пробормотал себе под нос детектив. - Знаешь, у меня столько работы, вряд ли в ближайшее время смогу тебе позировать. Боюсь, с портретом ничего не выйдет.

- Да? - расстроилась я. - А когда ты освободишься?

- Думаю, ближе к деменции.

- Очень смешно. Шутник, - обиженно фыркнула я, сморщив нос. - Тогда нарисую кого-нибудь еще. Кстати, а где