– Этого не может быть. Ведь ее же нету, – повторял он, еще больше пугая мать. И та сказала:

– Давай, я пойду и скажу, что тебя нет дома. Ну ее, эту Софи. – Она уже хотела выйти и исполнить то, что сказала, но Валера остановил ее.

– Нет. Не надо. Я сам хочу с ней поговорить. А ты пока, приберись тут, пожалуйста, – попросил Валера, и мать поняла, что сын не хочет, чтобы она слышала, о чем у них будет разговор.

– Ну, ладно, – сказала мать. Валера вышел и плотно прикрыл дверь комнаты, в которой она осталась.

– Алло, – взяв трубку, сказал Валера и едва устоял на ногах, когда услышал ее голос. Голос любимой женщины. Все бы готов отдать, лишь бы сейчас очутиться рядом с ней.

– Привет, котик. Это я. Ты что, не узнаешь меня что ли? – проворковала Софи, не заметив в его голосе избытка радости.

– Узнаю, – ответил Валера, не понимая, что творится. Но он чувствовал себя сейчас таким изможденным, каким только может чувствовать узник лагеря, которому несколько дней не давали ни воды, ни пищи. Ногой он подвинул к себе стул, плюхнулся на него. Потом сказал:

– Я тут звонил тебе на сотовый…

Хотел удивить Софи, но не получилось. И к этому сообщению она отнеслась вполне равнодушно.

– Больше не звони на него. У меня, его украли, – сказала она.

– Еще по телевизору я видел в криминальных новостях, показывали тебя в твоей квартире. Ты была мертвая с перерезанным горлом…

На это его сообщение, Софи отреагировала почти минутным молчанием. Валера уже думал, что девушка положила трубку, сказал:

– Алло, Софи. – И услышал ее голос, в котором не осталось ни капли прежней радости:

– Как видишь, я еще жива. Там была не я. Сейчас я не могу тебе все рассказать. И времени у меня мало. Помнишь, я тебе говорила, что скоро мы сможем жить счастливо и богато?..

– Помню, – неохотно промямлил Валера, не слишком веря в прошлые ее заверения. Скорее всего, это все мечты. В отличие от Софи, Валера не относил себя к мечтателям. Он, скорее, был твердым реалистом. Но огорчать любимую девушку не стал. Поэтому, добавил:

– Конечно, помню.

Не обращая внимания на его заверения, Софи спросила:

– Скажи, котик, можешь ты выполнить для меня небольшую просьбу?

Валера не стал скрывать удивления на подобный вопрос. Ответил тут же:

– Что за вопрос? Я готов выполнить любую твою просьбу.

– Пока только одну, – повеселевшим голосом проговорила девушка. – Позвони, пожалуйста, вот по этому телефону, – она назвала номер.

Валера не надеясь, что сумеет его запомнить, решил записать цифры на подвернувшейся под руку телевизионной программе, для чего попросил Софи, повторить номер еще раз. Софи охотно повторила и сказала:

– Позвонишь, спросишь Валентина Павловича. Скажешь ему, что готов предложить то, что было украдено у Лунькова… за миллион долларов.

Валера почувствовал, как его бросило в пот при этих словах Софи.

– За сколько баксов? – переспросил он, посчитав, что или Софи оговорилась, или он ослышался. Скорее всего, второе. После вчерашней попойки и не такое может послышаться, особенно сейчас, после счастливого воскрешения любимой.

– Котик, за миллион баксов, – повторила Софи. А Валера, узнав, что не ослышался, стал гадать, что за такие деньги могло быть украдено у некоего Лунькова. И пришел к выводу, что это могла быть бесценная картина, которую предприимчивая девочка Софи захотела вернуть какому-то Валентину Павловичу за миллион долларов. Но с другой стороны, как она могла попасть к Софи? Это, Валера, пожелал незамедлительно выяснить у любимой. Но на все объяснения получил категоричный отказ.

– Можешь не ломать голову. Это не картина. У меня сейчас мало времени. Я звоню тебе по меж городу. В общем, давай сделаем так. Ты ему позвони, договорись о встрече. Пусть приготовит деньги. А через денек, другой, примерно в это же самое время, я позвоню тебе и мы решим, где нам лучше встретиться. Он отдаст нам деньги, взамен получит то, что его интересует.

– Да, но завтра и послезавтра мне надо быть в институте. Я и так много пропустил… – неуверенно начал Валера. Но Софи только рассмеялась.

– Котик, какой институт. За такие деньги я куплю тебе сто разных дипломов, подтверждающих, что ты магистр разных наук. А хочешь, ты сразу станешь профессором? – смеясь, предложила Софи.

Валера покосился на дверь своей комнаты, за которой осталась мать. Почти был уверен, что она слышит их разговор, или хотя бы часть его.

– В общем, давай, звони. И жди моего звонка. Скажешь мне, каков будет ответ того типа. Да, и знаешь еще чего, будь с ним поосторожней, – озабоченно предупредила Софи, после короткого молчания.

Ответить ей Валера ничего не успел. В трубке послышались частые гудки.

Услыхав, что телефонный разговор сына окончен, мать вышла из комнаты, спросила:

– Кто, это был?

Валера отвернулся. Не хотелось врать матери, глядя в глаза.

– Так. Одна институтская подружка, – сказал он и ушел в свою комнату, которая уже оказалась тщательно прибранной.

Не выходя из комнаты, он слышал, как мать стала собираться на работу. Ей сегодня было во вторую смену. И прислушиваясь к ее возне, Валера испытывал раздражение. Скорей бы уж она ушла. Не хотелось при ней звонить этому Валентину Павловичу. Опять будет уши греть, прислушиваясь к каждому слову ее дорогого сыночка. А вообще жаль, что Софи сейчас нет в городе. Мать уйдет, и можно бы привести ее домой, и заняться с нею любовью. До одиннадцати вечера квартира в полном его распоряжении.

Дождавшись, пока за матерью закрылась дверь, Валера подошел к телефону, снял трубку. Решил выполнить данное Софи обещание, хотя, если честно, все это ему не нравилось. Сплошные заморочки. И досаднее всего, что Софи в них играла не последнюю роль. Это Валера почувствовал только теперь.

Набрав номер, он услышал довольно приятный мужской голос, который, судя по всему, принадлежал человеку солидному и вежливому.

– Слушаю, Китайцев. Говорите же, не молчите. Слушаю вас? – сказал голос.

– Валентин Павлович, я готов вам предложить то, что было украдено у Лунькова… за миллион долларов, – сказал Валера сразу, не желая затягивать разговор. Такого эффекта, какой он произвел своим заявлением на Валентина Павловича, Валера не ожидал. Показалось, что в первую минуту после услышанного от Валеры, Китайцев был полностью растерян и лишился дара речи. Хотя на вторую уже полностью овладел с собой и несколько жестковато, хотя и с прежней вежливостью, произнес:

– Молодой человек, а почему я должен вам верить?

Валера уже собирался сказать, что верить ему или не верить, это личное дело Китайцева. А его, Валерино дело, всего лишь сделать ему предложение. Что он и проделал только что. Даже испытал какое-то внутреннее облегчение. Честно говоря, не хотелось выступать в роли посредника между Софи и этим неизвестным Валентином Павловичем Китайцевым.