План обороны решительно не складывался. Да и не мог он сложиться, поскольку элементарно были неясны возможности противника. Пока известно только, что он пользуется воздушной разведкой, механическим транспортом и ручными животными. Оружие – предположительно огнестрельное. Вот и все.

Вспомнив «ручных животных», Влад поежился. Не хотелось бы встречаться с такой мерзостью снова, но желания здесь никто не спрашивает.

Через час Лисин взмолился, чтоб его сняли с поста. У него никак не проходила нога, и вообще после экспедиции он чувствовал себя скверно, говорил, что ему надо «отмокнуть».

Влад решил его сменить, все равно заняться было нечем. Петровича он передислоцировал на второй этаж – следить за южными подходами к зданию, которые с крыши просматривались недостаточно хорошо из-за пышных крон.

Они с Эдиком устроились на чуть влажном, но теплом рубероиде на противоположных сторонах крыши. Вокруг было тихо и спокойно. Никто не посягал на замершее в ожидании беды человеческое пристанище.

– Ты в институте учишься? – спросил Влад, чтобы развеять скуку дежурства.

– Да, в политехе, – отозвался Эдик. – Третий курс.

– На компьютере?

– Ну, типа того.

– Я тоже хотел на компьютере выучиться.

– Чему выучиться-то?

– Я ж говорю, на компьютере. Работать.

– На нем много чего можно работать – и программы писать, и открытки рисовать.

– Не знаю, – пожал плечами Влад. – У меня своего компьютера никогда не было. Правда, на работе есть. На складе у нас. Мы на нем накладные печатаем.

– Вот и учился бы.

– Да я ж не знаю, как нужно учиться. Мне бухгатерша показывала, как пасьянс раскладывать, только я ни хрена не понял. Дурь какая-то.

– Ну, ничего, – усмехнулся Эдик. – Учиться никогда не поздно. Особенно на компе. И особенно – программировать. В любом возрасте можно начать, хоть на пенсии. Были б мозги…

– Научишь? – напрямую спросил Влад.

– Прямо сейчас?

– Да нет, это я так… на будущее…

– Обязательно. Если это будущее наступит…

Он хотел еще что-то добавить, но вдруг тишину раскололи два громоподобных выстрела. Тут же где-то жалобно звякнуло разбитое стекло.

– Двустволка лупит, – определил Влад. – Это Петрович!

Он схватил рацию:

– Что там у вас, почему стрельба?!

Ответом была вторая пара выстрелов. Рация молчала.

– Батарея села. – Студент стукнул кулаком по коленке. – Говорил я вам, что об электричестве надо позаботиться!

– Потом позаботимся! – рявкнул Влад, перекатываясь к другому бортику крыши и вглядываясь в окружающие дворик кусты. – Беги вниз, выясни, в чем дело. И сразу ко мне, понял? Я пока за воротами присмотрю.

– Понял. – Эдик исчез в чердачном люке.

Влад быстро пробежал взглядом вдоль забора и дальше – туда, где начиналась проезжая часть. Никого и ничего подозрительного он не видел. Тем временем снизу грохнули еще два выстрела – Петрович развоевался не на шутку. Влад даже приблизительно не мог понять, куда он палит.

И тут он что-то заметил. Сущий пустяк – две ветки на близстоящем дереве как-то слишком сильно качнулись. Возможно, это был просто ветер…

В следующий миг из кроны вылетел какой-то грязно-розовый клубок, расправляя на лету конечности, и скрылся под козырьком крыши. У Влада взмокла спина: это была точно такая же тварь, как преследовавшая их у бетонного серпа и молота.

– Влад, давай сюда! – истошно прокричал изнутри здания Эдик. И снова два выстрела, которые поддержала короткая автоматная очередь.

Влад помчался вниз по лестнице, рискуя переломать себе все. Петровича он увидел где и положено – на посту возле окна. Эдик стоял на противоположном конце коридора, целясь куда-то вниз из автомата, между ними метался Лисин.

– Что у вас тут? – выпалил Влад.

– А сам погляди, слышь… – с каким-то злорадством проговорил Петрович, выкидывая из стволов стреляные гильзы.

Влад выглянул в окно и сразу увидел: возле забора валялась уже знакомая человекоподобная тварь, вся залитая кровью. Еще одна висела на колючей проволоке.

По всему было видно, стрелок из Петровича прекрасный. Попасть в такую быструю мишень мог только мастер.

Слышался металлический грохот: скорее всего, одна из бестий повисла на оконной решетке и трепала ее, пытаясь выломать.

– Марго! – прокричал Лисин, дергая Влада за рукав. – Она внизу осталась, на кухне.

Влад быстро прикинул: из кухни достаточно легко проскочить в гараж, где крепкие стены и надежные ворота. Правда, путь будет лежать через общий коридор, где имеется подпертая шкафом дверь – не самая мощная преграда для мускулистых прыгучих бестий.

– Петрович, много их там? – спросил Влад. – Ты этих чудищ много видел?

– Да так, стайка голов в восемь. Жаль, попасть трудно – скачут как блохи…

– Патроны береги, понял? Мы спускаемся в гараж и ищем девчонку.

Петрович бабахнул в окно еще пару раз и перезарядил ружье.

– Прикрывай сзади, Петрович! – крикнул Влад. – Студент, давай сюда, хорош в окна глазеть!

– Там эти уроды здоровенные, – ответил Эдик. – Такие же, как тебя хватали. Что делать-то, стрелять?

– Ничего не делай, мы идем вниз!

Владу наконец удалось настроить товарищей на организованное отступление. Они промчались по лестнице, миновали коридор. В главную дверь уже ломились – она ходила ходуном и не внушала чрезмерных надежд на безопасность. На некоторых оконных решетках уже бесновались твари, пытаясь пробиться внутрь. Влад хотел было полоснуть по окну из автомата, но пожалел патронов – пригодятся еще…

– Марго! – крикнул сержант. – Ты где, отзовись!

Они натолкнулись на нее у самого входа в подвал – она буквально выскочила на них из шкафчика уборщицы. В руке девица держала самый большой нож, найденный на кухне.

– Слава тебе господи, – жалобно выдохнула она. – Я думала, вы сюда не доберетесь.

– Все в гараж, бегом! – скомандовал Влад.

Никто не спорил, хотя поспорить стоило. Или хотя бы хорошо подумать. Влад и сам понимал, что гараж может стать ловушкой – если, конечно, атакующие догадаются перекрыть оба выхода – и дверь, и ворота.

Лисин включил фары броневика, в их свете Влад начал готовить к обороне новое пристанище. В первую очередь он проверил ворота, затем мобилизовал мужчин на сооружение баррикады возле двери. Это было нетрудно: в гараже нашлось достаточно стеллажей и других тяжелых железяк, чтобы завалить дверь.

– И что дальше? – ледяным голосом спросила Марго. – Остаемся здесь жить?