того, как барон обещал Петеру вернуть ее живой и невредимой и семейство Хоффман прекрасно знает, где она и с кем! И уже уверенно опустилась на сиденье рядом с водителем.

Машина немного потряслась на заросшей дороге, и, выехав на нормальный асфальт, сначала спустилась вниз, потом за окном мелькнули крепостные стены Кастелторре в желтых ночных огнях, и снова дорога пошла вверх. И вот уже машина притормозила у громады главного замка долины, сияющего холодным огнем подсветки среди темных гор.

Коррадо и Саша вышли из автомобиля, прошли мимо закрытых на ночь ворот замка и спустились чуть ниже, к орнитологическому питомнику.

Молодой человек отворил дверь, и они пошли между рядов клеток, где одни птицы недовольно что-то вскрикивали, другие спали, не обращая внимания на идущих по аллее людей.

Наконец они остановились у большого вольера, барон снял с гвоздя две тяжелые перчатки, надел одну на свою руку, другую на руку Саши, замершей в волнении, и отворил дверь вольера.

Огромная ночная птица мягко слетела с балки и села на руку Коррадо.

— Пойдем. — Кивнул барон Саше. — здесь, за пределами торжественного приема, он снова перешел на ты.

Они вернулись на дорогу, Коррадо достал ключ и распахнул двери в тяжелых воротах крепости. Птица спокойно сидела на его руке, лишь изредка поворачивая голову к Саше, и медленно закрывала глаза, словно говоря: — Не бойся, все будет в порядке.

Поднявшись по мощеной булыжником дорожке, они оказались во дворе замка, у колодца, где Саша прошлый раз почувствовала себя плохо.

Сейчас такого ощущения не было, хотя атмосфера казалась жутковатой. Облака разошлись, и на черном небе над сияющим холодным светом громадным строением, появилась серебристая луна.

— Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, тем более, что сейчас никто не мешает, — Коррадо отстегнул карабин, поднял руку и скомандовал: — Avanti!

Огромная птица бесшумно поднялась с его перчатки в воздух и вот уже крылья ее закрыли луну.

— Пусть полетает, поохотится.

Какое-то время они прогуливались по двору замка, говоря о совершенно обычных вещах, барон рассказывал о центре реабилитации птиц, о своей идее открыть сельскохозяйственный музей, о том, что надо придумать, как привлечь туристов, но сам замок Чезерано открывать для публики он не собирался.

— А ты знаешь, что здесь, в этом дворе, самое сердце этой долины? Это потом власть перешла к Лукке, а потом возникло итальянское государство. А несколько веков именно здесь был центр Вселенной для этих земель.

Совершенно бесшумно появился в небе темный силуэт, вспыхнули глаза в отражении подсветки замка.

— Вытяни руку, — скомандовал барон. — Да, вот так вперед.

Круги птицы становились все ниже.

— Vai, Bubbo, vai! — Коррадо голосом направлял сову, и вот уже она неожиданно мягко опустилась на руку Саше, словно была невесомой.

Коррадо показал Саше на перекладину у колодца:

— Давай, командуй!

— Аванти! Вперед! — как только что Коррадо, Саша указала направление птице.

Буббо поднялся и торпедой, низко летящей над землей, сделал круг по двору и уселся на перекладине, внимательно следя за девушкой.

Саша снова вытянула руку:

— Иди ко мне Буббо! — и исправившись, уже по-итальянски — Vieni, Bubbo, vai!

Птица снова описала круг и опустилась на перчатку, крепко обхватив острыми когтями толстую кожу. И наклонив голову, посмотрела на Сашу:

— Ух, — сказал Буббо.

Коррадо протянул руку, птица перелетела на его перчатку, и они отправились в обратный путь.

У вольера Саша не выдержала:

— А можно его погладить?

— Конечно можно, засмеялся Коррадо, — он мирный, тем более уже поохотился. Слышала шорох и писк в траве во дворе замка?

— Нет, — испуганно ответила девушка и опасливо покосилась на птицу. Но Буббо снова успокаивающе зажмурился.

— Тем более вы с ним сразу нашли общий язык. Видишь, как он тебя слушается? Мне интересно было проверить. Обычно он только команды хозяина выполняет.

Саша протянула руку и погладила мягкие до невесомости перья, и даже почесала птицу где-то за ухом, и Буббо издал нечто напоминающее кошачье мурлыканье, после чего умиротворенно ухнул.

Домой, вернее, в ее временное, но весьма уютное пристанище, Саша попала очень быстро. Пользуясь темнотой, барон, в нарушение правил, проехал по экологической дороге, и буквально через десять минут Саша уже была в Сан Пьетро.

Коррадо пригласил ее заходить в питомник, распрощался, не спросив номер телефона, и не поинтересовавшись, сколько еще девушка будет в долине.

Засыпая, она услышала далекое уханье совы, теперь в нем не было ничего пугающего, оно казалось знакомым, и девушка мысленно пожелала Буббо спокойной ночи.

Где-то в середине ночи она проснулась от звука мотоцикла, но потом подумала, что ей померещилось, и попыталась снова уснуть. Проворочавшись какое-то время, она встала и пошла в ванную, не включая света. Случайно выглянула в окно, выходящее в лес, и даже протерла глаза, не померещилось ли.

Лес стоял темной громадой, свет от фонарей на стенах маленького монастыря туда почти не доставал. Но Саше показалось, что в лесу вспыхивает какой-то огонек, он то замирал на месте, то двигался дальше у самой кромки леса. Похоже, что там был человек и вел он себя очень странно. Он медленно передвигался между деревьями, застывал, потом огонек опускался ниже и пропадал, словно человек садился на корточки.

Саша хотела открыть окно и крикнуть, чтобы человек убирался, но подумала, что перепугает весь дом, да и мало ли что делал человек в лесу, чего кричать-то. Она вернулась в постель и долго не могла уснуть, лишь под утро провалившись в беспокойный сон с кошмарами, о которых сразу забыла, проснувшись.

Глава 11.

Утром Саша первым делом вышла на улицу и прошла к лесу, к тому месту, что было так хорошо видно из ее окна. Ночь была сухая, даже туман утром не лежал в долине, и она, не испачкав обувь, смогла шагнуть с тропинки в лес, туда, где ночью прыгал свет фонарика. И сразу увидела ямки под деревьями. Копать ночью под деревом? Вернее, судя по ямкам, выкапывать? Это какой-то сумасшедший, — подумала девушка и решила обязательно рассказать об этом Анне.

Тут зазвонил телефон. Это была Элена, пригласившая девушку зайти в полдень к ней в отделение в Кастельторре, и потом вместе пообедать. Саша сразу же забыла, что собиралась рассказать Анне о ночном происшествии, быстро перекусила и отправилась в город.

Бродя по горам и замкам девушка ни разу еще не прогулялась по самому Кастельторре, а теперь как раз подвернулась возможность.

Городок, который она представляла серым и холодным, ее удивил. От небольшого темного от времени собора