– Вот чего не слышал.

– Теперь услышал. Герцог Альбано своим последним высочайшим эдиктом запретил пускать чужаков в город. Особенно таких подозрительных, как вы.

– Что это в нас подозрительного? – Я сощурился. – Мы обычные мирные граждане, идем в город по личному делу.

– Обычные? Мирные? Пой песню, соловушка. А куртка у тебя такая откуда?

Вот мать его тру-ля-ля, далась им моя куртка!

– Я купил эту куртку, – ответил я. – У мастера Дуччи. За триста золотых. Еще есть вопросы?

– Пропуск гони, лох. Без пропуска не пущу ни тебя, ни этого рифмоплета.

– Что будем делать? – шепнул Хатч.

– Не киксуй, маэстро, все под контролем. – Я шепотом трижды произнес свой ник. Консультант не появился. Меня это удивило и встревожило, и я снова произнес формулу вызова.

– Да здесь я, здесь! – раздался недовольный голос у меня под ухом. – Просто я невидим. Не хочу, чтобы эти парни видели, как я вам помогаю.

– Понял. – Я полез в свою сумку. – Как ты думаешь, дорогой ангел-хранитель, у меня в сумке будет пропуск или нет?

– Уже есть, – ответил мне невидимка. – Еще проблемы?

– Пока нет.

– Эй, что ты там бормочешь? – спросил меня сержант Красавек.

– Говорю сам с собой, – ответил я. – Есть у нас, у лохов, такая привычка. Помогает в трудных ситуациях.

– В этой не поможет. Я тебе ясно сказал, пропуск гони. Или вали отсюда, пока цел.

– Зачем же так грубо? – Я достал из сумки два свитка, пропуска для меня и для Хатча. – Тебе эти пропуска нужны, а?

– Чо? – Сержант развернул сначала один свиток, потом другой, разобрал текст, потом посмотрел на нас очумелым взглядом. – Чего ж вы сразу не сказали, милорды?

– Ах даже милорды, а не лохи? Приятно слышать. Есть вопросы?

– Никак нет, милорд, – Красавек с поклоном вернул мне пропуска. – Добро пожаловать в город, милорд. Позволю посоветовать вам: чтобы свободно передвигаться по городу, зайдите к городскому префекту, господину Кадэ Амиру. Его штаб-квартира находится в здании ратуши. Он сделает особую пометку в ваших пропусках.

– Непременно зайдем. – Я подарил сержанту ледяную улыбку и вошел в ворота. Хатч поспешил за мной.

Пройдя кордегардию, я развернул один из свитков. Там было сказано, что милорд Хатч приглашен в Саграмор лично герцогом Альбано. То же самое было написано у меня.

– Эй, любезный! – окликнул я солдата, который сидел на ящике недалеко от дверей в кордегардию и вытряхивал из сапога набившийся туда мусор. – А чего это у вас вход по пропускам?

– Дык война, милорд, – ответил солдат.

– Какая еще война?

– А вы и не знаете? Вот те на! Вчера по всему городу герольды раструбили, что на нас напал король Лансана, Жефруа Дебильный. Его армия уже перешла границу Саграморского герцогства, так-то.

– Отличная новость, – пробормотал я. – Мы попали на войну.

– Идем отсюда быстрее, – сказал Хатч. – Что-то эти парни подозрительно на нас смотрят.

Предложение было резонным, оставалось только согласиться. Мы двинули от ворот вверх по узкой немощеной улице, заваленной отбросами и пропахшей самыми скверными запахами. Дома вокруг нас были вполне в духе Средневековья: двух-трехэтажные фахверки, прилипшие один к другому, с грязными стенами и некрашеными окнами и дверями. Их обитатели были под стать домам. Утро выгнало их из домов, кто-то спешил по делам, а кто-то просто грелся на солнышке. У меня появилась неплохая мысль.

– День добрый, отец, – обратился я к грязненькому тощему старичку, сидевшему на крыльце среди куч отбросов. – Какие новости в городе?

– А тебе что за дело, лох? – ответствовал дедушка. – Ступай-ка ты себе отсюда, нечего мне с тобой болтать.

– Хотелось бы узнать кое-что. – Я поборол сильнейшее желание настучать старому хаму по его лысой головенке, улыбнулся и поиграл на солнце монеткой в один соверен. – Мы сами не местные, ищем знакомых в Саграморе. Есть желание заработать?

– Заработать оно всегда хорошо, – проскрипел дед. – Чего хочешь?

– Где мне найти парня по имени Яфи Нудельман?

– Не знаю такого, – ответил дед после минутного раздумья.

– А кто может знать?

– Кто? Спроси старьевщика Макса, он тут всех знает.

– А где мне найти этого самого Макса?

– Дойдешь до конца улицы, повернешь направо. Там будет лавка Макса.

– Вот это деловой разговор, папаша. – Я вручил старику монетку, и мы пошли дальше.

Улица вывела нас на небольшую круглую площадь, окруженную домами. В центре площади возвышался памятник какому-то воителю. Полтора десятка горожан слонялись вокруг памятника, чавкая ногами в раскисшей грязи, и с любопытством разглядывали еще одно украшение этого места – виселицу на три персоны. Две веревки были уже заняты, одна пока пустовала. Несколько мальчишек азартно швыряли камни в висельников, пытаясь попасть им в лица, и без того настрадавшиеся от ворон. Я слышал, как хрястнула кость от удара попавшего в цель камня, и меня затошнило.

– Местное правосудие, – сказал я Хатчу.

Хатч не ответил, выражение лица у него было самое страдальческое. А я тем временем заметил двух эльфов – они стояли у входа в один из домов и тоже смотрели на повешенных. Чтобы рассмотреть их получше, я решил подойти к ним.

Мне всегда нравились эльфы. С того самого дня, как я прочел Толкиена. И плох был бы Главный Квест, если бы в ходе его выполнения я не встретил эльфов. Есть в этих существах что-то необыкновенно загадочное и благородное. Вот и сейчас меня привлек их внешний облик. Эльфы были рослыми, каждый на полголовы выше меня, оттого их худоба казалась немного нездоровой. Смуглокожие, с длинными светлыми волосами, заплетенными в тугие мелкие косички, светлоглазые, одетые в одинаковые широкие зеленые куртки, расшитые серебряными узорами по рукавам и подолу, они были похожи, как братья-близнецы. У обоих на поясе висели в изящной работы ножнах тяжелые кривые кинжалы, которые эльфы называли bolga, кроме того, у каждого за спиной красовался причудливой формы плоский ящик, похожий на скрипичный футляр. Я догадался, что в этих футлярах разобранные луки и все к ним необходимое.

– Мое почтение, господа эльфы, – сказал я с учтивым поклоном.

Они посмотрели на меня без особого интереса.

– Тебе что-то нужно, человек? – спросил ближний ко мне эльф мелодичным глубоким голосом.

– Я всего лишь хотел поздороваться. Прошу прощения, если побеспокоил.

– Нет, ты не должен извиняться, – произнес второй эльф. – Судя по всему, ты такой же чужак в этом городе, как и мы.

– Истинно так.

– А твой приятель менестрель? – спросил первый эльф, показав на Хатча.