Лицо хвостатого изумлённо вытягивается от моего ответа. А я, отворачиваюсь, пряча усмешку.

− И только по этой причине? − снова подтягивает он меня ближе. Ещё и руку к лицу тянет, явно намереваясь ухватить за подбородок, чтобы повернуть лицом к себе.

− А по какой же ещё? – фыркаю, уворачиваясь от этих загребущих рук.

И вот почему на губах Са-арда в это время играет такая загадочная и снисходительная усмешка, будто он ни на секунду мне не поверил? Наверное, потому что я и сама себе не очень-то верю.

Глава 11

Что бы я там ни говорила, и как бы не фыркала, чем ближе надвигается час той самой высадки, тем беспокойней мне становится. Всё-таки я о них волнуюсь. В частности о Шоа-даре, которому прямо сейчас предстоит отправиться на неизведанную планету, где обитают неизведанные аборигены.

Не могу сказать, что я прям сильно привязалась к моим хвостатым попутчикам, но всё же они для меня уже не совсем чужие. Слишком много пережито рядом с ними, слишком много эмоций они во мне вызывают. Да, я всё ещё их немного побаиваюсь, но вместе с тем не могу не ощущать признательности за то, что они хорошо отнеслись ко мне и подарили надежду на возвращение и будущее. К тому же они оба… привлекательные и харизматичные, каждый по-своему.

Ну и озвученная мною причина тоже имеет место быть. Ну действительно. Как я домой попаду без них? Ответ один – никак. Как тут не волноваться?

После обеда убирать со стола естественно пришлось тоже мне. Впрочем, я и не возражала. Это позволило мне ускользнуть из загребущих рук Шоа-дара и наконец расслабиться.

К тому же, я решила, что раз мои кулинарные старания пришлись на-агарам по душе, можно заблаговременно заняться и ужином. Изучить теперь всё подробней, снова поковыряться в своей памяти на предмет кулинарных и других знаний. Судя по всему, времени на это у меня будет более чем достаточно. На-агарам сейчас явно не до меня.

Найдя себе занятие, я с чистой совестью снова улизнула в пищевой отсек. Но на этот раз оставила двери открытыми, чтобы знать, что творится в остальной части корабля. Так что всё это время вполуха слышала тихие разговоры братьев, заметила тот момент, когда роботы завершили восстановление двери, а Шоа-дар всё тщательно проверил… и странным образом почувствовала, что час икс пришёл.

Вот прямо сейчас. Что-то важное грядёт. Не знаю, откуда мне это известно. Я просто... словно ощущаю решимость на-агаров, достигшую пиковой точки. Странно это.

Оставив на столе, усыпанном мукой, недолепленные импровизированные пельмени с мелко порубленным мясом в качестве фарша, я быстренько отряхиваюсь, мою руки и топаю выяснять, что происходит.

И замираю в дверном проёме, с ужасом уставившись на неведомого монстра, неизвестно как оказавшегося в комнате управления. Со спины к Са-арду, увлечённо склонившемуся над какими-то очередными расчётами и графиками, ползёт жуткое чёрное нечто с длинным сегментированным хвостом, вдоль которого тянутся топорщащиеся шипы. Условно гуманоидная верхняя часть туловища этой твари покрыта чем-то похожим на чешуйчатую броню, чёрную, лоснящуюся. Шипы на спине вздымаются ужасающим гребнем, как у дракона какого-то. Верхние конечности заканчиваются пятипалыми ладонями-лопатами с длинными острыми когтями. И весь этот ужас, похожий на монструозную, кошмарную версию здоровенного на-агара угрожающе поднимается за спиной одного из моих змеехвостых попутчиков.

− Са-ард, берегись! – ору я что было мочи, едва вернув дар речи. И, разбежавшись, изо всей силы пинаю хвост этой твари, чтобы отвлечь.

Ногу простреливает сильной болью, и назад я отпрыгиваю уже слегка прихрамывая. Но своего добиваюсь. Монстр, мгновенно потеряв интерес к на-агару, стремительно оборачивается ко мне, явив жуткую морду, как у какого-то чешуйчатого Венома. Только громадные глаза не белесые, а чёрные и будто стеклянные.

Икнув, я пячусь назад в пищевой отсек, надеясь закрыться там. Монстр движется за мной следом, протягивает ко мне огромную лапищу. Споткнувшись обо что-то, я чуть не падаю, делаю ещё несколько шагов… и утыкаюсь спиной в стену. Кажется, я промахнулась. Дверь в пищевой отсек немного левее.

− Ж-шеня, замри! – прилетает мне внезапно совершенно неожиданный приказ от Са-арда.

Он издевается что ли? Или решил меня скормить этому монстрику? А я ещё его спасала.

− Оно тогда на меня не бросится? – вырывается у меня задушенный писк, когда я всё же пытаюсь бочком добраться до вожделенного укрытия. Да только куда там. Путь мне преграждает громадный сегментированный хвост чёрного жутика.

Шарахнувшись обратно, я вынужденно замираю, готовясь к мучительной смерти. Са-ард почему-то совершенно не спешит бросаться мне на помощь. Собственно… А чего я ждала? Что он рискнёт жизнью ради куклы?

− Нет, оно на тебя не брос-с-сится, − уверяет змей старший, особо выделив слово «оно». И мне почему-то слышится в его голосе нескрываемое веселье.

Вскинув на него растерянный взгляд, я действительно вижу, что змей старший скалится в какой-то слишком довольной улыбке.

Ещё и монстр вдруг начинает подозрительно трястись… будто смеётся.

А потом неожиданно поднимает руку, нажимает на что-то там, где у гуманоидов должно быть ухо, и я с отвисшей челюстью наблюдаю, как чешуйки на его голове начинают стремительно двигаться, будто стекая вниз, штуки, которые я посчитала глазами, расходятся в стороны, прячась в складках чешуи на висках, и моему взгляду вдруг открывается уже очень знакомое и привычное лицо Шоа-дара. Широко и насмешливо улыбающегося Шоа-дара.

− Я бы не с-с-стал так уверенно это утверждать, − смеется он. – За такое ос-с-скорбительное обращение ко второму наследнику Чёрных на-агаров кое-кого и наказать бы не меш-ш-шало. Подумать только, «оно». Крош-ш-шка, с тобой точно не соскучишься.

− П-простите, − бормочу я, безвольно оседая на пол. – Я подумала, что это какой-то монстр на корабль пробрался.

Вот и погеройствовала, Женька. Это надо же так опозориться.

Сейчас я уже понимаю, насколько абсурдными были мои выводы и действия. Как на корабль посреди открытого космоса кто-то мог пробраться? Нет, может как-то и мог, но вряд ли бы это произошло незаметно для его хозяев.

Но у страха, как известно, глаза велики. И в тот момент я действовала на одних эмоциях. Опять.

− Это у вас такой… костюм? – сглотнув, спрашиваю тихо.

− Да, это броня для дес-с-сантирования, − кивает Шоа-дар, всё ещё посмеиваясь. Подползает ко мне и протягивая руку, чтобы помочь подняться. И даже когти свои убирает.

Приходится принять его помощь. Но