– Фыр! Слушай, можешь ничего пока не говорить больше… Ахаха! А то я не выдержу… У тебя такой забавный голос!

Мышка совсем рассердилась. Она решилась сделать грозное предупреждение. Несмотря на свой маленький росток, она была боевой малюткой.

–Пи! Если ты сейчас же не перестанешь смеяться, я тебя буду щекотать, и ты порвешься от смеха! Несносный ты лис!

– Ой, какая сильная угроза, – Алексис перестал валяться, перекатился на бок и подошел ближе к серой малютке. Наклонившись к ней, лис вкрадчиво произнес:

– Фыр, фыр! Щекотка – это то, что меня, пожалуй, остановит надолго. Ты очень грозная малютка. Я обещаю, постараюсь больше не смеяться. Просто, понимаешь, я скрывался от двух псов, и думал, что тень, которая оказалась твоей, принадлежит им.

– Ты убегал от злых псов? – заинтригованно спросила мышка.

– Да! От злых и очень вредных! – кивнул Алексис. – А когда увидел тебя, – добавил он, улыбаясь, – Понял, что бояться нечего!

Бэкингемский лес.

– Ой! – Алексис изумленно стоял на опушке, хотя едва ли ее можно было так называть теперь, когда она выглядела разоренной после прихода браконьеров, с сожженной травой, вырванными и вытоптанными цветами. Он стоял и смотрел на свой родной, когда-то красивый, а теперь какой-то чужой и изуродованный лес, и ему становилось не по себе. – Неужели это все дело рук Генри и его подлых сподручных?

– Здесь был не только Генри, сынок, – услышал Алексис чей-то старческий голос. Он удивленно обернулся и заметил сидящего в развилке между ветвями огромного дуба филина. Тот закашлялся и прокряхтел:

– Уху, уху! В этом лесу работали машины, выкорчевывали деревья. Дуб, на котором я сижу, остался с почти единственным нетронутым стволом. Остальные деревья, так или иначе, частично либо же целиком пострадали.

Оглядевшись, Алексис с ужасом понял, что филин прав. Кругом стояли пни, обрубки, полувыкорчеванные и обкромсанные стволы – и ни одного здорового полноценного растения.

– Сэр, Вы все это наблюдали? – вежливо спросил он птицу.

– Я-то? Ухууу, ухуу! – было непонятно, то ли старик смеется, то ли стонет. – Слава богам, я пролетал мимо, когда услышал рев машин. Если б я был тут во время самого происходящего действа, парень, ты бы меня живым сейчас не увидел!

–Оооо, – выдохнул Алексис. Ему стало грустно и немного обидно. Словно бы он пропустил нечто важное в своей жизни, не успев застать лес еще живым и нетронутым людьми.

Затем сердце его бешено заколотилось. «Где же сейчас моя Искорка?»– тревожно пронеслось в его голове. Он спешно поблагодарил мудрого филина и помчался к дому лисички, на ходу продумывая возможный план действий, если вдруг не увидит ее там.

Филин проводил убегающего лиса недоуменным взглядом и подумал про себя: «Эххх, юность. Все спешат куда-то, молодые и бестолковые, нас, стариков вообще не слушают.» А потом он тяжело поднялся с ветки, полетев искать новое дупло для отдыха. И был таков.

Алексис же спешил к норке, где жила Искорка. Он помнил точно то место, где находился ее дом и уже почти нашел его по запаху, но было здесь нечто странное и загадочное, то, что беспокоило и пугало молодого лиса. Он уже был на месте дома возлюбленной – вот только дома самого не было. Алексис какое-то время бегал по поляне, принюхиваясь и пытаясь найти хоть какие-то следы, но это оказалось не так просто. На поляне был выкорчеван пенек, ясень, под которым когда-то находилась норка, был срублен и теперь лежал, похожий на убитого человека, сложив вместе все ветви. Самой норки не стало – очевидно, ее разрушили пришедшие сюда браконьеры.

– Искорка! – звал он, тревожно оббегая каждый уцелевший закоулочек.

Алексис очень сильно переживал, его сердце билось в отчаянном ритме, он совсем не хотел верить в самый ужасный конец… Но лисички как будто и след простыл.

Он оббегал всю полянку, забрался почти на каждое, еще не тронутое ненавистными браконьерами, дерево, заглянул почти под каждую травинку.

День уже близился к вечеру, когда уставший и немного расстроенный лис услышал звук, отдаленно напоминающий слабый, тихий стон. Вскочив на лапы, он побежал на голос.

Как только Алексис оказался рядом с рекой, он забежал в камышовые заросли. И тут он увидел ее: лисичка лежала, свернувшись калачиком, накрывшись хвостом, подрагивая лапами и постанывая, как будто во сне.

– Искорка! – радостно выдохнул он.

Она открыла глаза и подняла голову.

– Привет, Фокси, – Искорка слабо улыбнулась, – Я так счастлива, что ты здесь…

– Фыр! Мы снова вместе. Я тебе помогу! – он радостно зарылся носом в ее шерсть. Как только лисичка встала на лапы, Алексис с ужасом заметил, что с шеи у нее стекает алый ручеек крови.

Увидев его взгляд, Искорка сообщила:

– Меня пытались изловить и сделать ручной. Хотели надеть ошейник и посадить на цепь. Я сильно вырывалась – и в итоге покусала руки одному человеку. Но, как видишь,они не собирались отпускать меня невредимой…

– Ошейник?– возмущению Алексиса не было предела. – Они хотели надеть на тебя ошейник?

Искорка кивнула. Алексис произнес что-то наподобие «Грррр!» (Так всегда бывало, когда он очень злился, но не хотел подавать виду) и топнул лапой по траве.

– Если рядом с тобой будет браконьер, я подскочу к нему и такой «раз, раз» применю против него боевые приемы, которые знаю.

– Фыр!

Искорка рассмеялась. Она стала понемногу приходить в себя, согретая заботой Алексиса, который теперь не отходил от нее ни на шаг, и рассказала ему всю историю, которая приключилась с ее домом.

– Мы найдем другой дом! – пообещал ей Алексис, обняв лисичку, – Ты только не расстраивайся!

Лис и мопс

Алексис задумчиво поглядел на решетку. Прутья в ней были железными, явно негнущимися,но меж ними было такое соблазнительно широкое пространство, что он решился. У него давно уже родилась идея не искать подземных путей, а вместо этого просто-напросто проскочить сквозь эти прутья. Он ни минуту не сомневался, что все получится. За спиной через какое-то время послышался лай приближающейся собаки. Решив, что это очередной сигнал действовать как можно скорее, Алексис разбежался и прыгнул в пространство железного металла. У него почти получилось, но внезапный случай едва не помешал.

Когда он уже почти полностью выскочил, появилось чувство, словно что-то мешает.Правая задняя лапа случайно провалилась в маленькую ямку на земле. Этот, вроде бы, неопасный и случайный инцидент привел к тому, что Алексис поскользнулся и зацепился шерстью за металл.