Саше с Надей стало жаль эту женщину. Но соседку было не удержать.

– Да, и прольется! – азартно подтвердила она. – Потому что нельзя так! Нельзя! Бог все видит! Пока он еще терпит, но чаша и его терпения не безгранична. Не шути с такими вещами, Нина. Страшной может быть кара небесная.

Внезапно Нина опустилась на стул и зарыдала в голос.

– Твоя правда, – твердила она. – Прольется кровь. Самого Валерки и прольется.

– Как?

– Помнишь, я тебе рассказывала, что на него возле дома напали какие-то люди? Так не случайно они на него напали. Предупреждали они его, звонили много раз, чтобы он прекратил над собаками издеваться. А он их не послушал. Матюгами обложил, даже слушать ничего не захотел.

– Думаешь, это те люди его припугнули?

– А кто еще? Увезли, на первый раз просто в ящик заколотили и одного оставили, а в другой обещали, что в землю живьем его закопают.

– Батюшки! – всплеснула руками тетя Лена. – Страсти-то какие!

– Ну! – шмыгнула носом Нина. – А ты думала! Вот я и реву целыми днями. Страшно мне. Ну как те люди угрозу свою выполнят? Валерка-то отступить не хочет. И они не отступят.

– Вот, Нина! У тебя сейчас шанс появился покончить с этим безобразием. Сама своими руками Валерку и спасешь! Он сам завязать с собачьим бизнесом не хочет, а ты ему поможешь.

– А что делать-то надо?

– Пусти ребяток к себе в сарай.

– Это где у нас собаки живут?

Тетя Лена кивнула. Нина молчала.

– Вы поймите, – сказала Надя, желая ее подбодрить. – В городе было совершено еще два похожих преступления.

– Два? И что, там людям тоже ангелы являлись? – недоверчиво спросила Нина.

– Ангелы? Какие ангелы?

– Потому спрашиваю, что моему Валерке вроде как голоса слышались. Он их за ангелов принял. И эти голоса его на разные лады увещевали, требовали от мужа, чтобы он раскаялся, а иначе погибнет. Валерка даже хотел приют закрыть, да после что-то передумал.

– Насчет голосов я ничего не знаю, но пострадавших уже двое. Мужчина по имени Евгений. И женщина. И пострадавших от рук неизвестного злодея или злодеев может стать больше. И ваш муж может погибнуть.

Нина молчала. Было видно, что рассказ друзей произвел на нее впечатление, потому как она побледнела еще сильнее. Было ясно, что в ее душе идет борьба. На одной чаше весов был страх перед мужем, на другой – любовь к нему. И что победит? Победила любовь.

– Хорошо, – сказала Нина. – Муж где-то через час по своим делам уедет. Несколько часов его не будет. Славку я под каким-нибудь предлогом спроважу. Как только они свалят, я вам позвоню. Только пусть моему Валерке ничего не будет.

Последняя фраза была адресована Наде. И другая бы на ее месте соврала, но не она.

– Не могу вам этого обещать. Но я сделаю все, чтобы он получил минимальное наказание. И сделаю я это только ради вас, Нина. Потому что мне вас жалко.

Когда Нина ушла, тетя Лена широко перекрестилась.

– Дай-то бог, чтобы все у вас получилось. Надо же, и Нина согласилась помочь. Вот уж чудо, так чудо. Не думала я, если честно, что Нина против мужа открыто пойдет.

– А что вы про каких-то братьев говорили, которых просили помочь? Имена у них еще такие чудные. Один Фрол, а второй…

– Лавр, – подсказала она и удивилась: – Неужто в самом деле о Фроле и Лавре никогда не слышали?

Саша с Надей дружно помотали головами. Нет, не слышали.

– Фрол и Лавр были христианами. И за веру свою они претерпели мученья и даже смерть приняли, но от Христа не отступили. Вот своей верой и спаслись.

– А при чем тут собаки?

– Их еще, Фрола и Лавра, братьями-лошадниками называют. Очень они этих животных любили. И вообще всякую живность. В старину в их праздник крестьяне обязательно лошадей своих освящали. Священники молебен служили, а потом святой водой лошадей кропили. В честь братьев зачастую специальные часовенки где-нибудь на околице или вовсе на лесной поляне строили, весь год они пустовали, но раз в году, а именно тридцать первого августа в день святых братьев, туда крестьяне со всех окрестных деревень и сел своих лошадок сгоняли. В этот день конягам полный отдых от всякой работы полагался, гривы и хвосты им заплетали, цветами украшали и еды, конечно, от пуза давали.

– И что? При чем тут наше дело?

– А при том, что где лошади, там всегда и собаки. И Фролу и Лавру вообще о всякой живности молятся. Не только на одних лошадей их забота простирается, но на всякую живую тварь, которая с человеком живет. Горько мне было стоны собак за стеной каждый день слышать да представлять, как невинные твари мучаются от рук злого человека. Вот я о них Фролу и Лавру и помолилась. Специально в Янино ездила на их праздник, там часовня в их честь освящена. Там я в этой часовне и помолилась за наших собачек, что живых, что умерших. И священнику, который праздничный молебен служил, рассказала о своей беде. И люди, которые на службе были, тоже слышали мою историю. И многие сказали, что будут молиться, так-то вот.

– Не иначе как после вашего визита Шабану звонки с угрозами и начались.

– А ведь и правда говоришь, – удивилась тетя Лена. – Неужели кто-то из тех людей, кто мои жалобы на Шабана слышал, настолько ими проникся?

– Вы и фамилию его называли?

– И фамилию. И адрес, – подтвердила тетя Лена и воинственно прибавила: – Я уж все про этого гада сказала! И где живет. И с кем живет. И кто у него в помощниках ходит. И как они со Славкой бизнес свой организовали!

– Вот кто-то из ваших слушателей и решил вам помочь.

– Да я не о том просила у святых, – испугалась тетя Лена. – Не нужно мне, чтобы Шабан погибал. Так-то он неплохой мужик. Только к животным жестокий очень, и нрав у него нелюдимый и тяжелый. А так он честный, если деньги займет до следующего дня, то уже в восемь утра в дверь колотит, чтобы долг отдать. А уж после похищения этого у него и вовсе просвет в башке случился, хотя и на короткое время, но случился.

– И в чем это выражалось?

– Только представьте, заявился ко мне в гости незваный-непрошеный, да и просидел почти два часа. И все про ангелов твердил. А до этого ничего такого с ним не случалось.

– Но в гости сосед и раньше к вам заходил?

– Редко. И так, чтобы нормально за столом посидеть, поговорить, такое с ним в тот день вообще впервые случилось. Правда, незадолго до похищения он тоже ко мне приходил. Но в тот раз не больно-то разговорчив с нами был.

– С вами?

– Со мной и с Ниной. Чай только пил, да по сторонам глазами зыркал. Чуть забудешь ему заварки добавить, он уже командует, а ну полную лей, краев не видишь! Грубый такой. И чего, спрашивается, он тогда ко мне приперся? Я так и не поняла. Высматривал чего или кого? Мы с Ниной на кухню выходили, будто бы по хозяйству, а на самом деле, чтобы посплетничать, чего муженек ее у меня дома забыл.