– Права? – эхом отозвалась Бри. – Имей, ради Бога, только зачем же для этого жениться на мне?..

– Если мы поженимся, мы будем жить все вместе, в одном доме. Я буду рядом с вами. Так должно быть.

– Так ты хочешь жениться на мне, чтобы стать полноправным отцом Томми?

– Да… Нет! Не в этом дело, Бри! Если бы все дело было только в этом, я бы просто обратился к адвокату.

– К адвокату? Ты бы подал на меня в суд?

– Нет, Бри.

– Я понимаю – ты боишься, что я предам тебя, как Барбара, отниму у тебя Томми. Поверь, я никогда не сделаю этого!

Патрик молчал.

– Томми – наш сын. Я уже была замужем однажды, Патрик, – ничего хорошего из этого не вышло.

– Значит, это был не тот человек…

– Да? А откуда я знаю, что ты – тот человек, принц на белом коне? «Здравствуй, моя Белоснежка!» Меня уже предали однажды! Меня предали, унизили, обманули! Я не хочу, чтобы это повторилось! Сейчас тебя влечет твоя страсть, но она пройдет, и ты первый пожалеешь о своем предложении. А мне надо думать о сыне.

– Но Томми… Бри, не спеши с выводами…

– Я все понимаю, Патрик! Если бы не Томми, ты бы ни за что мне этого не предложил.

– Нет! – Он попытался обнять ее, но она отстранилась.

– Я не выйду за тебя, Патрик Салливан. Я доверила тебе жизнь своего сына, но это не значит, что так же поступлю и со своей жизнью. Я не верю тебе. – Слезы брызнули у нее из глаз.

– Ты можешь доверять мне, Бри, – тихо сказал Патрик.

– Разве? Ты не нужен мне, Патрик, я обойдусь без твоей помощи. Я сама позабочусь о своем сыне!

Она встала с дивана.

– Пожалуйста, уходи.

– Выслушай меня, Бри, прошу тебя! – взмолился он.

– Мне больше нечего сказать тебе, уходи. Ты знаешь, где выход.

Она повернулась и ушла к себе в спальню. Патрик Салливан разбил ей сердце.

На Патрика было жалко смотреть.

Прошло два дня с тех пор, как Бри его выгнала, и два дня он не видел Томми. Бри не подходила к телефону, не открывала магазин – она не хотела его видеть. А ведь он любил ее. Он хотел сказать ей об этом, но она не дала ему сделать это – он был ей противен.

Она считала, что он предал ее. Но без нее и без Томми ему незачем было жить. Если бы она только знала…

– Патрик, мальчик мой, – в комнату вошел Па, – мама беспокоится за тебя.

– Я в порядке, Па.

– Я уж вижу. Ты два дня сам не свой, мечешься по комнате, как загнанный зверь, и совсем ничего не ешь. Кстати, – Па загадочно улыбнулся, – Бри выглядит не лучше тебя.

– Ты видел Бри? – встрепенулся Патрик.

– Нет, но Фиона обо всем мне рассказывает. Бри все время плачет. Ты обидел ее, сынок?

– Нет, она не дала мне сказать, что… Я так люблю ее и Томми!

– Я знаю, малыш. Так что ты сделал, что она так разозлилась?

– Я попросил ее выйти за меня.

– Да? И почему же ты сделал это?

– Я люблю ее, Па, – просто сказал Патрик.

– Да? А она об этом знает?

– О том, что я люблю ее? – Патрик сник. – Нет.

– Не знает? Ну, так неудивительно, что она плачет. Патрик, мальчик мой, если женщина не знает, как ты к ней относишься, она думает, что ты ее не любишь.

– Она не поняла меня, Па. Она думает, что я хочу жениться на ней из-за Томми.

– Ах, вот что, – проговорил Па. – Позволь мне рассказать тебе одну историю, малыш. Перед смертью твоя бабушка сказала мне кое-что, чего я никогда не забуду.

– Что же, Па?

– Она держала меня за руку и благодарила за то, что я любил ее не как мать моих детей, а как женщину.

– И все?

Па рассмеялся.

– Все-таки ты глуповат, малыш. Для женщины самое важное – это то, за что ты ее любишь. Некоторые мужья любят своих жен только потому, что они произвели на свет их детей. Мужчина может сделать женщину по-настоящему счастливой только тогда, когда любит ее всем сердцем. – Па взглянул на часы. – Сегодня магазин Бри работал, сейчас она его как раз закрывает. Тебя подвезти?

Патрика не нужно было спрашивать дважды.

Когда дверь открылась, Бри как раз украшала магазин к Рождеству.

– Патрик! – невольно вырвалось у нее.

Томми, сидящий за прилавком и разглядывающий свои носки, вскочил и бросился к отцу.

– Что ты здесь делаешь, Патрик?

– Нам с Томми надо поговорить, да, сынок? – Патрик подхватил сына на руки.

– Ага!

– Я пойду приготовлю ужин. – Бри отвела глаза в сторону.

– Прости, Бри, я был полным идиотом. Знаешь, почему я сделал предложение?

Бри кивнула.

– Чтобы всегда быть с Томми.

– Нет, не поэтому. Я попросил тебя выйти за меня замуж, потому что, – он набрал полные легкие воздуха и выпалил: —… потому что я люблю тебя. Просто потому, что люблю. Люблю, как ты смеешься, как прикасаешься ко мне, как разговариваешь с Томми, как расчесываешь волосы… Я люблю каждую частичку тебя.

Бри недоверчиво уставилась на него.

– Я люблю тебя, Бри. Позволь мне объяснить. Я знал, как для тебя важен Томми, потому и начал тот разговор с него. Я хотел сказать, что люблю тебя, но ты стала выгонять меня, и я решил, что безразличен тебе. Я надеялся, что если ты выйдешь за меня, то, может, со временем тоже меня полюбишь. Может, не так сильно, как я тебя люблю, но…

– О, Патрик! – Она бросилась к нему на шею. – Я люблю тебя, Патрик! И ты нужен мне, как никто!

– Ты выйдешь за меня, Бри?

– О, да!

– Ма, кап-кап? – спросил Томми, заметив слезы на глазах матери. – Кап-кап?

– Все хорошо, мой милый, – улыбнулась Бри.

Патрик склонил голову и коснулся ее губ.

Через пару минут Томми надоело ждать, пока родители уделят ему внимание, и он принялся дергать Патрика за штанину.

– Басака, па! Басака.

– Угу, – отозвался Патрик, целуя Бри.

– Какая собака? – спросила она.

Но Томми уже тащил отца за собой к двери.

– Басака! – вопил он.

– О, Боже! – воскликнула Бри, выглянув в окно. – Это же собака!

– Да, – подтвердил Патрик, – наша собака. Что ж, с собакой ты уже почти познакомилась, пора увидеть и других членов моей семьи. Нашей семьи, готова?

– Готова, Патрик, – ответила Бри, счастливо улыбаясь.

Когда кто-то из клана Салливанов связывал себя узами брака, отметить это событие собиралась вся семья – тетушки, дядюшки, племянники и племянницы, кузены и кузины.