И снова Саша Вайнер не спешила с ответом – сидела и смотрела на охотника, который почти начал ей нравиться.

– Я ведь доберусь до каждого из вас, – пообещала ей Лора, только сейчас заглянув в глаза.

– Почему? – сухо спросила Саша Вайнер.

– Почему? – Теперь черед сухо улыбаться пришел для Лоры. – Потому что я – охотник. Потому что вы забрали отца моего ребенка.

– Он тоже был охотником?

– Он работал охранником в твоем театре.

– Ах, этот… – небрежно сказала Саша Вайнер, заставив Лору скрипнуть зубами.

– Его звали Брэд Ричардс, и клянусь, вы, чертовы кровососы, еще пожалеете, что убили его, – процедила сквозь плотно сжатые зубы Лора, увидела улыбку на губах Саши Вайнер и едва сдержалась, чтобы не воткнуть ей нож в грудь прямо здесь. – Тебе кажется это забавным?

– Меня забавляешь ты.

– Вот как?

– Вы, охотники, не знаете и доли того, что происходит. Носитесь со своей одержимостью очистить мир и отомстить за смерть, но не понимаете, что мир не хочет очищаться, да и мстить, по сути, не за кого.

– Ричардс стоил сотни таких, как ты!

– Почему ты говоришь о нем, как о мертвеце? Ты разве видела его труп?

– Я доберусь до каждого из вас.

– Конечно, доберешься. Только прежде… – Саша Вайнер достала карандаш и нацарапала на салфетке адрес. – Этот дом принадлежит мне. Сейчас там живут отец твоего ребенка и одна из моих балерин… И, кстати, он действительно неплохой человек, если вычеркнуть из его головы личину марионетки-охотника.

– Ты врешь.

– Нет. Мне было плевать на Ричардса, но балерина, которая привязалась к нему, пока он работал охранником, была симпатична мне. Так что когда мы узнали о том, кто такой Ричардс и что он обо всем рассказал Джатте Ахенбах, я попросила Клодиу стереть им воспоминания и превратить в любовников. И поверь мне, отец твоего ребенка будет любить мою бывшую любовницу и после того, как она превратится в уродца, заразившись от Ричардса вирусом двадцать четвертой хромосомы.

– Ложь, – процедила сквозь зубы Лора. – Ни один кровосос не может пробраться в мысли зараженного вирусом человека.

– А кто сказал, что Клодиу обычный кровосос? Что ты знаешь о природе тех, на кого охотишься? – Саша Вайнер заглянула Лоре в глаза, поднялась из-за стола. – Я не прошу тебя верить мне. Просто съезди и посмотри на отца своего ребенка. Он счастлив. Без тебя. Без охоты. А потом можешь возвращаться и продолжать охоту, природу которой ты никогда не сможешь понять.

Лора смотрела, как Саша Вайнер уходит, а румянец гнева заливал ее бледные щеки. «Ложь! Все это ложь! Ложь, ложь, ложь!» – думала она, возвращаясь в свой номер. Гнев был таким сильным, что Лора начала задыхаться. Проверить оружие, связаться с охотниками и напасть на кровососов, пока солнце еще светит, заставляя их прятаться в отеле. И плевать, что Саша Вайнер не боится солнца. Плевать на ее отличия. Плевать на Ясмин. На странного Клодиу…

Телефон Лоры звонил и звонил, а она стояла у окна, наблюдая за номером беглецов напротив. Гнев все еще подчинял разум, но и звонок был настойчивым, долгим, повторяющимся, заставляя ответить, убеждая в важности сообщения.

– Я занята! – процедила Лора, борясь с желанием швырнуть телефон в стену.

– Ты следишь за Сашей Вайнер? – спросил знакомый голос. Спросил спокойно, размеренно. За свою жизнь Лора слышала этот голос лишь трижды. Голос одного из тех, кто стоял за охотниками, их лидера, о котором никто ничего не знал.

– Да, я слежу за Сашей Вайнер, – сказала Лора, умеряя свой гнев.

– Она не одна?

– Нет. Кровососы собрались в странную компанию.

– Ты видела среди них беременную девушку?

– Ясмин?

– Да. Ясмин. Она с ними?

– С ними еще есть странный тип по имени Клодиу… Он кажется мне странным, не таким, как другие кровососы… Но я думаю, сегодня мы узнаем, что это за тварь, когда нападем на них…

– Никто не будет ни на кого нападать, – прервал ее мужской голос. – Ты не должна нападать на эту группу. Они защищают беременную девушку. Ее судьба важна.

– Важна для кого?

– Для человечества.

– И кто она?

– Неважно, кто она. Важно, что на нее охотятся.

– Другие охотники?

– Считай их другими кровососами.

– Я не понимаю. С каких пор кровососы убивают кровососов?

– Ты многого не знаешь.

– Ну, так расскажите мне.

– Нет времени.

– И что я должна сделать?

– Предупредить их об опасности.

– Что?! Я не ослышалась?

– Нет.

– Может быть, мне еще нужно охранять их?

– Если на то будет необходимость.

– Вот как…

– Поверь, так нужно…

– Почему?

– Потому что мир совсем не такой, как ты думаешь.

– Сегодня мне уже говорили об этом. Я разговаривала с Сашей Вайнер, и она…

– Предупреди их об опасности! – отчеканил сухой мужской голос. – Ты поняла?

– Могу я узнать ваше имя?

– Ты сделаешь то, о чем я тебя прошу?

– Кто вы?

– Можешь называть меня Нун.

– Просто Нун?

– Предупреди Клодиу об опасности, если не хочешь натворить непоправимых бед. Ты охотник. Ты должна подчиняться! Ты… – Нун замолчал, потому что Лора прервала связь… Старый, усталый Нун…

Его женщина – Амунет – стояла рядом. Женщина, которая находилась с ним уже тысячи лет, став частью личности Нуна, но перестав привлекать его как женщина. Время и кровь древних выхолостили из их сердец все, что когда-то принадлежало людям.

– Думаешь, Птах послушает охотника? – спросила Амунет.

– Не Птах, – качнул головой Нун. – Птахом он был в Египте. Птахом, богом. Потом он предпочитал притворяться человеком. Клодиу. Просто Клодиу.

– Мне больше нравилось Птах, – призналась Амунет.

– Египетские боги давно мертвы.

– Но он был для нас не только богом. Он пытался стать нашим другом, помнишь?

– И мы пытались быть ему друзьями.

– Мы не пытались. Мы ими были.

– Верно, но как только мы стали ему друзьями, то уже не смогли оставаться слугами…

– Думаешь, он никогда не догадывался, что наша смерть была обманом? – мрачно спросила Амунет.

– Думаю, его опечалил наш уход. Смерть для него – странное, непонятное состояние. Как и для всех вендари.

– Клодиу считал себя полукровкой.