Сильнее всего обостренные чувства волшебника задела вонь гари: далеко не все, обращенное исполинскими тварями в угли, состояло из дерева. Сколько же жителей Хасика погибло во время этого жуткого налета? Да, с одной стороны, Ронин вполне мог оценить отчаянье орков, теперь-то уж наверняка сознававших, что их шансы на победу в этой войне стремятся к нулю, но с другой… С другой стороны, все эти смерти требовали возмездия.

Как ни странно, несколько участков, прилегавших к самой гавани, выглядели совершенно нетронутыми. Ронин ожидал, что их состояние окажется самым плачевным, но, кроме мрачных лиц встречных портовых рабочих, все здесь выглядело так, точно на Хасик вовсе никто не нападал.

– Может статься, корабль все-таки уцелел, – негромко сказал он Верисе.

– Не думаю. Если вот это хоть о чем-нибудь говорит…

Ронин перевел взгляд на бухту – туда, куда указала рука следопытки, и сощурился, пытаясь понять, что это там.

– Это верхушка корабельной мачты, чародей, – сухо сообщил ему Дункан. – А корпус корабля и его доблестная команда, вне всяких сомнений, там, под водой.

Ронин едва сдержал рвущееся с языка ругательство. Оглядев бухту, он увидел среди морских волн множество темных пятнышек – досок, бревен и прочего хлама – надо думать, обломков более дюжины кораблей. Теперь ему сделалось ясно, отчего уцелел сам порт: должно быть, орки первым делом направили крылатых чудовищ на корабли Альянса, пока они не успели уйти. Правда, это не объясняло, почему окрестностям Хасика пришлось куда хуже, чем собственно городу, но могло статься, что бо́льшая часть урона была нанесена после прибытия наездников на грифонах. С селениями, оказавшимися в самой гуще отчаянной схватки, такое случалось не раз. Однако, не подоспей на подмогу дворфы, разрушения оказались бы много серьезнее. Сровняв с землей порт, орки непременно постарались бы истребить всех, кто попадется на глаза.

Впрочем, подобные рассуждения ничуть не помогали в решении насущных проблем, а именно – как попасть в Каз Модан, если теперь у Ронина нет корабля.

– Вот и конец твоему заданию, волшебник, – без всякой веской, на взгляд Ронина, причины объявил лорд Сентур. – Ты проиграл.

– Здесь может найтись лодка. Средствами, чтобы нанять ее, я располагаю…

– А кто поведет ее в Каз Модан ради твоего серебра? На долю этих горемык и без того выпало немало бед. Думаешь, хоть один из них согласится по собственной воле плыть в земли, до сих пор подвластные тем самым оркам, которые все это учинили?

– Могу лишь попробовать выяснить. Благодарю вас за уделенное время, милорд, и желаю всего наилучшего. И тебе, сле… и тебе, Вериса, так же, – добавил Ронин, повернувшись к эльфийке. – Следопыты могут тобою гордиться.

Вериса изумленно подняла брови.

– Я с тобой еще не расстаюсь.

– Но ведь твое задание…

– Еще не завершено. Я не могу с чистой совестью оставить тебя здесь, когда тебе и податься-то некуда. Если ты намерен продолжить поиск пути в Каз Модан, мне надлежит помочь тебе всем, что в моих силах… Ронин.

Дункан вдруг вскинулся, выпрямился в седле.

– И мы, разумеется, тоже не вправе оставить дело так! Честью нашей клянусь: если вы полагаете это задание достойным продолжения, то я и мои товарищи так же сделаем все возможное, чтоб отыскать вам судно!

Решение Верисы на время задержаться при нем Ронина порадовало, но вот без Рыцарей Серебряной Длани он вполне мог обойтись.

– Благодарю, милорд, однако нуждающихся в помощи здесь хватает. Не лучше ли вашему ордену помочь добрым жителям Хасика оправиться от постигшего город бедствия?

На миг магу подумалось, что от старого воина он благополучно избавился, однако после некоторых размышлений Дункан объявил:

– Твои слова, волшебник, в кои-то веки не лишены достоинства, но я полагаю, мы сможем устроить так, чтобы наше присутствие пошло на пользу и твоему заданию, и добрым жителям Хасика. Мои люди помогут горожанам отстроиться, а тем временем я лично приму участие в поисках судна для тебя! Так дело будет решено по справедливости, а?

Тут уж крыть было нечем. Побежденный, Ронин молча кивнул.

– Несомненно, твоя помощь окажется бесценной. Спасибо, Дункан, – с куда большей учтивостью отвечала стоявшая рядом Вериса.

После того, как старший из паладинов разослал остальных рыцарей по делам, все трое, наскоро посоветовавшись, решили, что на поиски лучше отправиться порознь – разделившись, они осмотрят куда большую часть города, а к ужину снова встретятся и обсудят имеющиеся возможности. Лорд Сентур в чьем-либо успехе явно сомневался, однако долг перед Лордероном и Альянсом – и, вероятно, увлеченность Верисой – призывали его к действию.

Отправившись в северную часть порта, Ронин принялся высматривать хоть какое-нибудь суденышко размерами больше ялика. Однако драконы постарались на славу, и к концу дня маг обнаружил, что похвастать ему пока нечем. Мало-помалу дело дошло до смешного: Ронин уже сам перестал понимать, что досаждает ему сильнее – бесплодные поиски судна, или опасения, как бы выход из затруднительного положения не отыскал за него этот блистательный лорд-рыцарь.

Конечно, на свете существовали иные способы, позволявшие волшебникам преодолевать столь протяженные расстояния, но пользоваться ими с уверенностью могли только маги наподобие легендарного и в то же время проклинаемого всеми Медива. Даже успешно справившись с таким заклинанием, Ронин рисковал бы не только оказаться замеченным всеми орочьими чернокнижниками вокруг, но также перенестись не совсем туда, куда намеревался, сбитый с пути излучением тех мест, где находится Темный Портал. Да, перенестись прямиком в жерло действующего вулкана Ронин отнюдь не желал… но как, как еще ему завершить путешествие?

Пока он безуспешно искал ответ, вокруг кипела работа: Хасик восставал из руин. Женщины и дети собирали обломки, выброшенные морем на сушу, отбирали все, что еще могло пойти в дело, а остальное складывали кучей в сторонке, чтоб после отправить на свалку. Особый отряд городской стражи патрулировал линию берега в поисках всплывших со дна тел моряков, утонувших вместе с кораблями. Кое-кто из горожан глазел на серьезного, неулыбчивого мага в темных одеждах с опаской; порой родители, завидев его приближение, тянули детей к себе поближе. Тут и там видел Ронин обвиняющие взгляды, будто это он каким-то непостижимым образом навлек на город столь страшное бедствие. Даже в таком отчаянном положении простой народ не мог отбросить предрассудки и опасения касательно ему подобных…

В небе над головой мелькнула пара грифонов: дворфы несли караул на случай новых атак. Сам Ронин в том, что драконы вскоре появятся здесь снова, сильно сомневался: слишком уж дорого обошелся оркам последний налет. Пожалуй, Фалстад с товарищами сослужили бы порту куда лучшую службу, если бы приземлились да помогли уцелевшим, но осмотрительный чародей подозревал, что дворфы, не самые дружелюбные из союзников Лордерона, просто предпочитают парить в небесах, подальше от горожан. Будь у них на то хоть какая-то уважительная причина, они, несомненно, вовсе покинули бы Хасик, а не…