Стаканников так и не понял, шутят ли опера из главка или у них действительно имеется такое странное распределение ролей, но на всякий случай решил промолчать. Он только предложил:

– Я вперед пройду. Опять в тот дом наведаюсь, где утром был. Мол, не все еще выяснил. А вы чуть попозже выходите, минуты через две. Я к тому времени освобожусь и буду вас там рядом дожидаться.

– А самогон-то у твоей Таньки хороший? – деловито осведомился Крячко напоследок.

Стаканников опять не понял, шутка это или полковник действительно интересуется качеством напитка.

– Извините, не пробовал, – серьезно ответил он. – Но, судя по тому, какое действие это пойло на местных производит, отрава должна быть первостатейная. Не рекомендую.

Он ушел, а Гуров с Крячко стали наблюдать из машины, что происходит вокруг. Ничего особенного не происходило. Улица казалась вымершей. На листве росших возле заборов деревьев лежал слой пыли.

– Давно дождей не было, – вздохнул Крячко. – А надо бы!

– Надо бы, чтобы Стаканников не ошибся, – ответил ему Гуров. – А то ведь я уже размечтался, что сегодня мы его точно должны взять. До сих пор противно вспомнить, как я его в тот раз упустил.

– Ну вот, а меня пилят за какую-то паршивую дверь! – заметил Крячко. – А я-то своего не упустил!

– Толку от твоего как от козла молока, – сказал Гуров. – Так что правильно тебя пилят. Страшно даже подумать, что вышло бы, если бы я своего вздумал останавливать подобным образом. Кстати, я надеялся, что ты вчера в разговоре с Величко закинешь удочку насчет спонсорской помощи, – поддразнил он Крячко. – Так, мол, и так, для более эффективной работы московской милиции не помешало бы небольшое пожертвование… Что же ты растерялся? Вот следователь Щербаков, тот наверняка не теряется, обратил внимание?

– Ну, во-первых, со мной был старший по должности товарищ, – объяснил Крячко. – Не могу же я нарушать субординацию! Во-вторых, рожа у этого Величко хитрая, как у нильского крокодила. А вдруг это он сам и грохнул своего работничка? А к нам обратился, чтобы подозрения отвести. Вот, мол, какой он бесстрашный и прозрачный, как стеклышко. Об этом ты подумал?

– Сомневаюсь, – сказал Гуров. – Для этого ему и Щербакова хватило бы вот так! Мы-то ему зачем? Чтобы вдруг нашли что не надо? Но вообще насчет субординации ты прав. Я сам должен был намекнуть ему насчет двери, но решил так: вот уж возьмем убийцу – тогда.

– А мы его возьмем? – удивился Крячко. – Честно говоря, по почерку – это какая-то местная шпана была. Щербаков наплел всякого, но, по-моему, у него свой расчет. Мы-то в эту версию не верим, правда?

– Щербаков себе на уме, – согласился Гуров. – Но у него глаз наметан. Он зря говорить не станет. Раз сомневается, значит, есть из-за чего. Да и меня эта история с «Коннектом» здорово заинтересовала. Удивительное дело, понимаешь, мы расследуем убийство Вельяминова, по которому проходит свидетелем сотрудник «Коннекта», и вдруг параллельно на нас вешают дело об убийстве, где снова всплывает эта фирма. В такие совпадения я не верю. Эти два дела чем-то связаны между собой.

– Ну-у, все-таки совпадения бывают, – сказал Крячко. – Например, месяц назад я поленился тачку из гаража выгонять, зажигание у нее барахлило. Так надо же такому случиться, что в то же самое утро нашу станцию метро закрыли! Я тогда еще в главк опоздал и прямо на входе на Петра напоролся. Он, конечно, такой случай упустить не мог и при всех мне нотацию прочитал. Во, тройное совпадение! А ты говоришь!

– Твоя жизнь – это твое личное дело, – заявил Гуров. – А здесь – серьезное расследование. Два не связанных между собой убийства. А фирма упоминается одна и та же. Ты хоть в курсе, сколько в Москве фирм? И сколько из них замешаны сразу в двух убийствах?

– Некоторые, наверное, и в десяти замешаны, – решил Крячко. – Если покопаться.

– Ну ладно, не будем спорить. Пора проведать Таню Скрябину. Ты со своей выигрышной внешностью ступай вперед и постарайся выяснить, кто там у нее находится в доме. А я тебя здесь прикрою, потому что если это наш знакомый и он тебя увидит первым, то наверняка намылится опять убегать.

– Это очень возможно, – согласился Крячко. – Но тут не офисный центр – беги куда хочешь. Нужно бы еще и с той стороны подстраховаться – вдруг он в лес рванет?

– С той стороны Стаканников прикроет, – пообещал Гуров.

Они вышли и заперли машину. Крячко вразвалочку зашагал вперед и вскоре уже скрылся за калиткой, возле которой росла рябина. Ягоды на ней были еще совсем зеленые. Гуров прошел мимо дома, ничего особенного не заметил, а потом в промежутке между двумя заборами увидел Стаканникова, который с невозмутимым видом раскуривал сигарету. Гуров остановился в двух метрах от него и негромко сказал:

– Ты, лейтенант, на всякий случай зайди с тыла к этой самогонщице. Если это тот, про кого мы думаем, то он бегает шибко. Будем дуть на воду, ничего не поделаешь. И будь внимателен, потому что у него и оружие может иметься.

Стаканников молча кивнул и сразу же отправился обходить дом Скрябиной с тыла. Через минуту он исчез за забором. Гуров вернулся назад, окинул улицу внимательным взглядом и решил, что ему стоит зайти во двор.

И в тот самый момент, когда он закрывал за собой калитку, внутри дома оглушительно бабахнул выстрел. Гуров вздрогнул от неожиданности, но, не раздумывая, бросился вперед. Он успел сделать всего несколько шагов, как вдруг в доме с треском вывалилось одно из окон, а из него вместе с обломками рамы выпал полковник Крячко. Однако, падая, он успел заметить Гурова и махнуть ему рукой, призывая ложиться.

В серьезных случаях Стас редко ошибался, поэтому Гуров подчинился и незамедлительно рухнул на землю. И надо сказать, очень вовремя. Секундой раньше в разбитое окно высунулась рука с обрезом, и снова грянул выстрел. Заряд пролетел над Гуровым, а он, мысленно возблагодарив судьбу и Крячко, быстро отполз в сторону и достал из-под пиджака пистолет.

Стас тоже вооружился и отползал за дом, прижимаясь к стене. При этом он все время смотрел вверх на окна, болезненно морщась и беззвучно шепча ругательства. Рука с обрезом скрылась, и больше из дома никто не стрелял, но вскоре оттуда послышался зычный незнакомый голос:

– Слушайте сюда, менты! У нас заложница. Если не дадите нам уйти, мы ей матку наизнанку вывернем. Начальство вас за это вздрючит будь здоров! Звездочки полетят – только загадывай желание!

Гуров слегка приподнялся и крикнул в ответ:

– Ты за наши звездочки не беспокойся. Ты о себе подумай! С этим баловством с заложниками попадешь под закон о терроризме – получишь пожизненное. Тебе оно надо?

В доме, видимо, произошло небольшое совещание, а потом тот же голос озвучил ответ:

– Кому какой срок отмерен – это один бог на небе знает. Я вас предупредил. Будете нам мешать – прикончим эту шлюху.