водитель и с удивлением добавил: — А вы кто? Военные?

— Ага. А ты? Лесник, что ли?

— Старший инспектор лесоохраны — Семёнов!

— Давай-ка, инспектор, я тебя на радиацию проверю. Сварной! Следи за обстановкой!

Институтский приблизился к мужчине. Вынув «подкову», попытался надеть ему на запястье. Из-за полноты руки — получилось с трудом. Через секунду, артефакт подсветился оранжевым светом. «Не повезло мужику…» — вздохнул про себя рейдер.

— Ну что? — спросил инспектор, с опаской поглядывая на «подкову». — Много я нахватал рентген?

— Практически норма! — широко улыбнулся Карабас, снимая артефакт. — О, кажется, самолёт!

Едва Семёнов задрал голову, как майор молниеносно выхватил нож. Полоснул мужчину по горлу, тут же отскочил. Вскинув руки, инспектор зажал обеими ладонями рану, из которой фонтаном забила кровь. С недоумением и болью глядя на своего убийцу, он сделал два шага к нему. Открывая рот, силился что-то сказать, но вместо слов, раздавались лишь булькающие звуки. Быстро теряя кровь, несчастный зашатался и во весь рост рухнул на дорогу. Глядя, как он в агонии сучит ногами, Сварной произнёс с укоризной:

— Можно было бы просто застрелить с «эмпэшки!» Да и не скоро бы он обратился!

— Ещё патроны тратить! — фыркнул Карабас. — А ты что, крови никогда не видел? Кисейная барышня! А насчёт нескорого обращения… Нам что, ехать с ним в машине и ежесекундно ждать, пока он неожиданно решит нами закусить? Хватит страдать, давай УАЗ проверим.

— Да не страдаю я! Просто никак не привыкну к твоим мясницким замашкам.

— Я же морпех! А не какой-то там рейдер…

В салоне автомобиля нашлись: термос с чаем, пакет с бутербродами, зачехлённый карабин Мосина и пять снаряжённых обойм к нему. Кроме этого, майор снял с трупа массивный охотничий нож. С бензином, оказалось не очень нормально. Один бак пустой, во втором — примерно половина.

— Ничего! — оптимистично сказал Карабас. — Насколько хватит. Так, я сажусь за руль, а ты держи автомат наизготовку, да и про дары не забывай. Погнали!

Покинув кластер-хутор, УАЗ подпрыгнул на его стыке с другим. Грунтовка превратилась в асфальтированную дорогу отличного качества. Майор гнал автомобиль на большой скорости, при этом его голова постоянно крутилась то влево, то вправо. Сварной также внимательно следил за обстановкой, иногда закрывая глаза.

Впереди показался стоящий легковой автомобиль. Карабас молча протянул пассажиру бинокль. Вскинув оптику, тот вскоре доложил:

— Жигули-«девятка». ДПС. Рядом инспектор, капитан. С виду нормальный, палочкой крутит.

— Сейчас мы его нормальность проверим, — усмехнулся институтский. — А заодно бензинчика одолжим.

При приближении УАЗа, «дэпээсник» вышел на дорогу и требовательно взмахнул жезлом. Включив поворотники, Карабас свернул к обочине. Капитан неспешно двинулся к автомобилю. Толстый, в огромным выпирающим животом, лоснящимся лицом и почти спрятанными в щеках глазами, представитель закона явно не дружил со спортом. Да и положенный ежегодный спортивный норматив, он вряд ли проходил. А если и проходил, то скорее всего за деньги.

— А где Семёнов? — удивлённо спросил капитан, вместо того, чтобы представиться.

— Погиб, — хмуро ответил майор.

— Как, погиб? А вы кто такие?

— Морская пехота! Не видишь, что ли?

— Что вы тут делаете?! И почему у вас машина лесника?

Карабас открыл дверь. Выбравшись из УАЗа, уже с АПС в руке, наставил оружие на инспектора:

— Конечности в гору!

Моментально побледнев, капитан послушно вскинул руки. Институтский не стал проверять его иммунность. Прозвучал выстрел и, получив пулю в лоб, «дэпээсник» рухнул на дорогу.

В этот раз, рейдер не стал читать Карабасу нотаций. Он понял, что это бесполезно. Выбравшись из автомобиля, принялся снимать с убитого портупею с открытой кобурой, из которой торчала рукоятка ПМ.

— Зачем он тебе? — буркнул майор.

— У меня же пистолета нет, — ответил Сварной.

— Давай быстрее, нам ещё бензин сливать.

— Может, пересядем на «девятку»? Побыстрее нашего тарантаса будет.

— Нет. Мало ли, по каким дебрям придётся скакать…

В багажнике УАЗа нашёлся шланг-груша. Из подходящей под бензин тары — ведро с грибами. Без сожаления, институтский высыпал их на обочину. Слив топливо с «Жигулей», путешественники тронулись дальше.

Согласно своему маршруту, Карабас свернул с трассы через два километра. Далее путь лежал через частые перелески, вдоль берёзовых посадок, мимо развалин скотофермы. Именно с неё, к автомобилю бросились несколько бегунов и лотерейщик. Сварной не стал тратить патроны, а просто при приближении тварей, сжимал им «аккумуляторы».

— Может, стоит нам их выпотрошить? — спросил он у майора. — Нам же финансы в стабе понадобятся!

— Не переживай, — отмахнулся тот. — Есть у меня кое-какие заначки. С голоду не помрём, да и на улице ночевать не придётся.

Через несколько километров от скотофермы, рейдер разглядел в небе два разноцветных дельтаплана. Институтский остановился. Выйдя из автомобиля, помахал летательным аппаратам обеими руками. Трогаясь, объяснил «пассажиру», что это воздушные патрульные Эльдорадо. Конечно, есть ещё дроны наблюдения и другие приборы, но именно дельтапланы — это что-то типа визитной карточки стаба.

— Ты бывал здесь раньше? — поинтересовался Сварной.

— Два раза, — ответил майор. — Правда, со своим отрядом.

— Крупный стаб?

— Даже очень.

— На КПП ментаты и все дела?

— Да, как почти и везде.

— Мне придётся назвать себя.

— Называй. Что здесь криминального?

— Ты тоже назовёшься?

— Придётся…

— Можно вопрос?

— По поводу моего имени?

— Ага.

— Когда я попал в Институт, моим крёстным стал Лайк. Тогда он был подполковником разведки. Я же тебе рассказывал, какие лишения испытали мои бойцы, да и я тоже. В общем, из моей рыжей и безобразной бороды, крёстный и назвал меня Карабасом. Наверняка ты слышал, что я не люблю своё имя. Так оно и есть, но, деваться некуда.

— Ведь можно и перекрестить?

— Крёстный погиб. Да и пусть остаётся так, как есть…

Грунтовка стала плавно уходить вверх. Затем повстречалась водная преграда, в виде рукотворного канала. Переправу, две понтонные секции, охраняла бронегруппа из четырёх танков Т-62 и пяти разномастных бронетранспортёров, из которых самым современным, был один БТР-80.

— Цель визита