— М-да, — наконец изрек он. — Без головы слова подобрать трудно… Так что за новости?

— Наши гости определили, кто стрелял в кара-шрота, — попытался браво выпрямиться Гашага.

— Вот! — печально вздохнул Хевлат. — Гости определили. А мои шаршуры только жрать в три глотки способны. Да земли выпрашивать… Так кто стрелял-то?

— Ифрейты, Пресветлый.

Владыка резко выпрямился на своем гнезде.

— Ты сказал… — Хевлат наклонился к Гашаге, внимательно всматриваясь в его глаза, — или мне показалось?

— Ифрейты, — уже не так уверенно повторил ректор.

— А кто меня уверял, что они водятся только в сказаниях? — тихо спросил Хевлат.

— Не я, — быстренько открестился Гашага.

— Ну это я еще выясню, — пообещал Владыка голосом, от которого Гашагу бросило в дрожь. — Так откуда на моих землях появились ифрейты? Почему они — без ведома законного правителя, замечу, — отстреливают кара-шротов, которые также появились на моих землях без моего разрешения? И зачем в таком случае я кормлю целую ораву магов и содержу академию, где обучают еще одну ораву студентов? В то время как на все вопросы находит ответ какой-то десяток гостей. Для чего я держу такую толпу дармоедов? Ответь мне, ректор!

Гашага затравленно огляделся, ожидая, что сейчас рядом с ним появится любимый палач Пресветлого. Но Владыка остыл так же внезапно, как вспылил.

— Что еще? — как-то даже буднично спросил он.

— Драконы наладили с ними контакт, — четко доложил Гашага. — Сейчас идет процесс переговоров.

— Кто-то из моих людей участвует?

— Кер ас Кер и Тулин ас Тулин.

— Я должен знать все подробности, — непререкаемым тоном заявил Хевлат. — И если я говорю все, то это означает — все! Вплоть до интонаций, выражений лиц, скрытых мыслей. Я ясно выразился?

— Абсолютно, Пресветлый, да пребудет с…

— Оставь! — досадливо отмахнулся Хевлат. — Смотри, ректор! Я на тебя надеюсь.

Полигону у нарадунской академии, конечно, далеко до нашего. Да и то сказать, сильных магов тут мало. А если точнее, так и нет их тут вовсе. Но все же полигон есть и на нем какие-то заклинания испытывают. А что, достаточно уютный кусочек пустыни.

Наш пятый уровень в полном составе устроился в тени огромного валуна и приготовился наблюдать бесплатный спектакль.

На солнцепеке торчал Тартак, безнадежно взирающий на противоположную сторону площадки. За ним так же неприкаянно стояли Аранта и Морита. Я заметил, что они все время стараются встать так, чтобы находиться в тени Тартака.

А мне в чью тень прикажете прятаться? Ну не Гариэль же! Пришлось врубить «прохладный ветерок» на полную мощь. Хоть и не очень, но полегчало.

— Колин, отодвинься чуть левее, — донеслось от камня. — Чтобы и на нас дуло.

— Обойдетесь! — огрызнулся я. — Лучше вон теорию учите!

Гариэль спокойно стояла на солнцепеке, как будто ее жара не мучила.

— Тартак! — звонко сказала она. — Повтори, какие заклинания огня третьего уровня ты знаешь?

Тартак тяжело вздохнул и мученически закатил глаза.

— Это… ну «огненный столб» и…

— И что? — нетерпеливо поторопил его я.

— Не сбивай! — пробасил тролль. — Я и сам собьюсь, без твоей помощи… это… «огненная лента», вот!

— И все? — прищурилась Гариэль.

— А что еше? — удивленно взглянул на нее Тартак.

— Ай-ай-ай! — укоризненно покачала головой эльфа. — А «огненный кокон»?

— Да на кой он нужен?! — возмущенно спросил Тартак.

— А вот для того, чтобы тебя не смогли достать «столбом» и «лентой», — пояснил я.

— Ну да! Тебе легко говорить, — насупился Тартак. — Тебе что то, что другое — как мне пчел из улья выкуривать. Семечки.

— Не отвлекайся! — потребовала Гариэль. — Вон на той стороне цель. Возведи на ее месте «огненный столб»!

— Он сейчас на ее месте «ядерный гриб» возведет, — донесся комментарий от камня.

Ну ясно! Это Тимон. Он уже пересмотрел все фильмы, что были в фильмотеке брата.

— А по кумполу? — мягко поинтересовался Тартак, подхватывая свою палицу.

— Тартак! — сердито потребовала Гариэль. — Поставь свою палицу на место и делай то, что я сказала. Если ты забыл, то напомню: меня и Колина тан Тюрон оставил за старших. И он проверит, когда прибудет с переговоров, что вы сделали за этот день. Я ясно выразилась?

Тартак тяжело вздохнул и обратил свой взор на цель. Набычился, резко выпрямил правую руку в сторону цели и рявкнул ключевое слово. Некоторое время ничего не происходило, только эхо гуляло среди скал. Потом здоровенная каменюка неожиданно рухнула на цель, превращая ее в пыль.

— Как-то это мало похоже на столб, тем более на огненный, — задумчиво сказал я, рассматривая созданную трудами Тартака композицию.

— Главное — цель поражена! — поучительно пробасил тролль.

— Главное — будешь тренироваться, пока не выполнишь упражнение, — невозмутимо отозвалась Гариэль, жестом убирая камень и устанавливая новую мишень.

— Гы! — раздалось с места зрителей.

— А вы будете убирать камни и устанавливать мишени, как это сделала я! — немедленно распорядилась Гариэль, среагировав на смешок.

— Ну, мальчики, готовьтесь, — многообещающе потер ладони Тартак. — Я то уже привык к солнышку, а вот вам придется попотеть. Причем буквально.

— Давай «ленту»! — обратился я к Аранте.

Ари вышла к линии и сосредоточенно начала готовиться. Но видно было, что это у нее не очень-то получается.

— Колин! Ну не могу я так! — взмолилась она. — Вот так просто стоять и творить заклинание.

— А как тебе это еще делать? — удивился я.

— А вот так!

Ари отскочила на несколько шагов назад и резко развернулась. Прыгнула вперед, кувырок — и из ее ладони вырвалась струя пламени, смахнув мишень, установленную на одном из камней.

Дружные аплодисменты из тени. Потом дружный стон, когда на место мишени Тартака рухнула очередная глыба камня.

— В бою нам же не дадут сосредоточиться и спокойно сотворить заклинание, — улыбнулась мне Аранта.

Я взглянул на Гариэль. Она что-то тихо объясняла Морите, жестами иллюстрируя свои доводы.

— Зачет! — громко сказал я.

За что получил звонкий чмок в щеку и сдавленные смешки из тени.

— Ну это было не совсем по правилам, — отвлеклась Гариэль.

— «Дента» была, мишень поражена, — не согласился я. — Более того, Ари даже усложнила задачу.

— Жаль, что эта «лента» действует только на небольшом расстоянии, — вздохнула Аранта.