– Пойдем в квартиру, поговорим, – приказал мужчина.

– Я тороплюсь, милый. Давай встретимся вечером?

– Куда ты спешишь?

Софа поняла, что ситуация получается не слишком красивая, надо предпринять меры, чтобы задобрить кавалера.

– Зайчик, я очень скучала и обожаю тебя! Честно-честно! – обвила его шею, прикоснулась губами к мочке уха. – Я рада тебя видеть! Я дорожу тобой!

– Я тоже, – расплылся в улыбке Леопольд Львович.

– Тогда пересечемся после восьми? И я тебя все объясню! Тебе понравится, обещаю, – соврала девушка. В том, что новость ему понравится, она как раз уверена не была.

Десять минут чирикала канарейкой. Еле убедила. Настроение было кислое, даже Николай Владимирович, заглянувший с проверкой, заметил.

– Чего вы такая грустная? Недовольны, как работают мастера? Так вы только намекните, я мигом произведу замену.

Отрицательно покачала головой. Бизнесмен прищурился, изучая выражение ее лица:

– Может, перекусим? Время ланча. К сожалению, мой кабак еще не функционирует, поэтому наведаемся в соседний.

Расположились за круглым столиком. Софа заказала крем-суп из морепродуктов, салат с креветками и американский эспрессо без сахара.

– А меня мотивирует исключительно мясо, – собеседник огляделся. Бежевые стены, коричневая мебель, пластмассовые светильники в форме свечей.

Она проследила за его взглядом:

– Ваше кафе будет лучше. Здесь ничего особенного. Второй раз я бы сюда не пришла. Обстановка банальная.

– Зато меню неплохое.

– Одно меню не вытянет. Выигрывает совокупность факторов, – молвила Софа и сама подивилась умной фразе.

«Почему Немов окрестил ее дурочкой?» – Николай жевал свинину по-киевски, запивая апельсиновым фрэшем. Беседовали о работе. Девушка забыла о неприятном утреннем инциденте.

– А расскажите о себе, – спутник поперчил блюдо.

– Монологи у меня не получаются, – застеснялась она. – Спрашивайте.

– Если не секрет, как вы познакомились с господином Немовым? – «И в каких отношениях состоите?» – чуть не вырвалось у Николая. Он был не прочь пофлиртовать с блондиночкой.

– Случайно, – ответила лаконично. «Уж не возникло ли у него намерения меня клеить? Вот некстати!»

Когда обед закончился, выпорхнула из-за стола, демонстрируя активное желание заняться прерванной деятельностью по декорированию.

Она бы задержалась еще на часок, но Лепа ждал в машине, припарковавшись у обочины. По дороге домой поведала в подробностях о своем новом увлечении. Кавалер молчал, и Софа с облегчением вздохнула. Зря боялась! Но ликование было преждевременным.

Только прошли в гостиную, Леопольд Львович взорвался.

– Что за выдумки? Какая работа? Я даю мало денег? Чем ты недовольна? – от негодования его шея покрылась красными пятнами. – Отвечай! Что тебя не устаивает?

От неожиданности Софа плюхнулась на диван:

– Меня все устраивает.

– Я тебя плохо обеспечиваю?

– Хорошо.

– Я тебе не делаю подарков, не вожу на курорты, не развлекаю?

– Зайчик…

– Отвечай! – гаркнул мужчина.

Никогда он не разговаривал с ней в подобном тоне. Она его не узнавала. Это был не родной и ласковый Лепа, а неврастеничный незнакомец. «А если он меня ударит?» – она широко раскрыла глаза.

– Ты пугаешь меня.

– А меня пугают твои выкрутасы!

– Я хочу, чтобы у нас все было по-прежнему, – зашептала она. – Но мне скучно постоянно сидеть в четырех стенах.

– Мы через день ужинаем в ресторанах!

Где от меня требуется лишь кушать и улыбаться! – завелась Софочка. – А ведь я могу делать что-то полезное, применять дизайнерский талант.

– Какой талант?! – громко расхохотался любовник.

– У меня есть чувство стиля и…

– У тебя десять классов с натяжкой, о чем ты говоришь? Ты ничего не умеешь, кроме как работать эскортом!

Софа подавила всхлип.

– Ты видишь во мне только робота для сопровождения на важные мероприятия? Ты никогда не думал, что я человек? Да! Образование – мое упущение! Но никогда не поздно исправиться! Я уже нашла курсы, на которые запишусь в следующем месяце! И между прочим, некоторые люди воспринимают меня всерьез и прислушиваются к моему мнению! – она побледнела и сжала кулаки.

Мужчина вперил в нее полный ненависти взгляд и отчеканил:

– Или ты, дура, прекращаешь клоунаду и снова становишься миленькой девочкой, или собираешь манатки и проваливаешь отсюда.

Девушка удивленно посмотрела на него. «Он ведь подарил квартиру! Или это не считается?» Молча поднялась и пошла в спальню.

– Куда это ты? – прокричал он.

– Собирать манатки.

Леопольд Львович замер в проеме двери. Софа выволокла из-под кровати чемодан и принялась швырять в него одежду вместе с плечиками. «Вернусь к родителям, они будут на седьмом небе! На деньги от первого проекта сниму квартиру! Не пропаду!»

Она вздрогнула от прикосновения: мужчина обнял ее за плечи.

– Мусенька, не горячись! Повздорили, с кем не бывает!

– Ты предложил мне выметаться, нет? – холодно парировала.

– Чего не скажешь в аффекте? Не будем ссориться! Я тебя люблю. Прости.

Обмякла в его руках, закусила губу, чтобы не расплакаться:

– Если бы любил, то желал бы мне счастья.

– Так и есть!

– Когда я обнаружила способность к творчеству, я стала счастливой! А ты пытаешься это отнять!

«Как все запущено», – мужчина почесал затылок и вслух произнес:

– Муся, я тебе не запрещаю, а сомневаюсь, что это тебе действительно нужно.

– Лепа!

– Молчу-молчу! Дай я тебя поцелую, – потянулся губами.

«Скользкие и горькие, – подумалось Софе. – Я не замечала раньше?» Отстранилась, села, обняв руками согнутые колени, положив на них подбородок. Кавалер приставал с ласками, но она не откликалась. Обида переполняла.

– Неживая Муся.

– Я устала.

– Разумеется, скандалы выматывают.

«Оставь же меня в покое!» – чуть не вырвалось у нее. Жутко хотелось очутиться в полном одиночестве. Его общество тяготило. Но он будто испытывал ее выносливость, все говорил, говорил ненужные слова. Они с Немовым преимущественно молчали, а ощущение складывалось, словно знали другу друга давным-давно. Надо же. Узнал каким-то образом ее телефон. Софочка улыбнулась.