стало известно практически сразу, а через несколько дней на стол Смирнова легла служебная записка от одного из его подчиненных. Братья Цыгановы не держали язык за зубами и старший из них, Константин, проговорился, по пьяному делу, что «очень скоро они поднимут очень много денег с одного лоха», с подробным описанием как, что и почему.

И перед Смирновым возник вопрос: что делать дальше. В принципе, Цыгановых уже можно брать, достаточно и того, что на них было. Но, подумав, Смирнов решил поступить по-другому. Дать возможность начать осуществлять задуманное, а потом накрыть всех разом.

С «центровыми» было чуть сложнее — Выгин оказался более умным и осторожным человеком, но и по данной банде решение было однозначным. «Нечего таким уродам ходить по улицам моего родного города», — думал Смирнов.

Что до Кутергина, то товарищи из КГБ решили не рубить сплеча, а поступить гуманно. Порекомендовать ответственным товарищам подыскать другую команду подальше и намекнуть самому игроку, что чем дальше он будет от Свердловска и своего прежнего окружения, тем лучше.

Это Виктору Александровичу нужно было сказать лично Смирнову. Тот был в курсе взаимоотношений Семенова и Кутергина, и решил просто не расстраивать молодого игрока плохими новостями о старшем товарище.

Планы Цыгановых касательно Семенова были товарищам из КГБ известны от А до Я, и удар будет нанесен тогда, когда «уралмашевские» сделают свой ход и выйдут с Семеновым на связь с угрозами.

Пока же Смирнов усилил охрану семьи молодого игрока. Притом, сделал он это очень оригинально. В соседнюю с Семеновыми квартиру — трешку, въехали новые соседи. Военный пенсионер с женой и тремя уже взрослыми сыновьями, один из которых жил с родителями, а двое других постоянно ходили в гости к маме с папой. Все пятеро: четверо мужчин и женщина, были на самом деле сотрудниками четвертого и седьмого управлений.

В отличии от ситуации с Семеновым, вопрос с Кутергиным решился очень быстро. Пятого мая состоялось совещание в спорткомитете Свердловской области, и, по его результатам, многолетнему капитану «Автомобилиста» было предложено продолжить спортивную карьеру в новичке высшей лиги, харьковском «Динамо», тренерский штаб которого, как раз, искал возможности усиления состава перед дебютом в высшей лиге. Кандидатура такого супер ветерана, как Кутергин, харьковчан устраивала и они даже были готовы платить Виктору немного больше, чем «Автомобилист».

— Нет, товарищи, — ответил Кутергин Завьялову и Асташеву, когда те озвучили свое предложение, — я лучше вообще с хоккеем закончу, чем уйду из «Автомобилиста». Прошлый сезон очень для меня тяжелым был. Поэтому закончить будет лучшим решением.

— Нет, Витя, ты уезжаешь в Харьков, — тоном, не терпящим возражений сказал Асташев, — и уезжаешь не просто сезон там поиграть, а потом закончить карьеру. Нет. Ты из Свердловска уезжаешь с концами. Следующий сезон поиграешь, а потом там же, в Харькове, будешь тренировать. Все уже согласовано. И насчет супруги не беспокойся, ей подготовлено место там же, в Харькове, в СДЮШОР.

— Но… — хотел возразить Кутергин, но Асташев его перебил.

— Никаких но, Витя. Винить во всем происходящем можешь только себя. Если бы не твоя дурость, то ты закончил бы спокойно в «Автомобилисте», а я тебя бы тренером позвал. Но тебе мало было хоккея и того, что ты получил за последние два года! Ты, как последний идиот, связался сначала с уголовниками, пусть и бывшими, а потом и вовсе кучу денег проиграл самым настоящим бандитам. Мы, с товарищем Завьяловым тебя, дурака, просто напросто жалеем сейчас. Уйди ты из хоккея и останься в Свердловске, знаешь, что с тобой будет? Ты скорее всего сядешь, или что похуже. Так что, можно сказать, мы тебя спасаем. И тебе не стоит от нашего предложения отказываться. Понятно?

— Да, — Кутергин буквально выкрикнул это слово. Ему было невыносимо обидно, что все заканчивается вот так. Его, легенду «Автомобилиста» и многолетнего капитана, просто так выкидывают из команды.

Потом, правда, он внезапно понял, что да, так и вправду будет лучше и спросил уже совсем другим тоном.

— С ребятами-то хоть можно будет попрощаться? Или мне так и уехать, втихаря?

— Ну почему же «втихаря»? — смягчившись, ответил Асташев. — Ты не только с партнерами по команде сможешь попрощаться, но и с болельщиками.

Главный тренер «Автомобилиста» повернулся и посмотрел на календарь у себя за спиной. Весь май был размечен пометками двух цветов: красным и синим.

— Думаю, что в начале июня сможем устроить тебе настоящий прощальный матч. Сашка к тому времени точно освободится. Другие ребята из НХЛ приедут, тот же Бякин с Лукияновым. Третьяка позовем. Соберем всех и как следует тебя проводим. Ну что, договорились?

Асташев протянул руку и Кутергин крепко пожал ее:

— Договорились.

* * *

После победы во втором матче серии с «Калгари» преимущество, я сейчас про морально-волевую составляющую, вернулось к нам. Плюс, уже не чувствовался разрыв в физике, возникший из-за тяжелейшей серии с «Детройтом», и на третий матч букмекеры выдавали уже смешанные прогнозы. Единого мнения насчет того, кто победит — не было. Часть, в основном те, кто больше опирается на мнение канадских экспертов, говорила о «Калгари», как о фаворите, другие же, напротив, считали, что «Огоньки» упустили свой шанс и надо было выигрывать два матча в гостях, а теперь «Миннесота» оправилась и в итоге заберет серию.

Среди последних, как это ни странно, громче всех звучал Фил Эспозито. Большой Фил, записной ненавистник советского хоккея и хоккеистов, неожиданно стал моим очень большим фанатом. Пожалуй, его сейчас можно было назвать главным антагонистом Дона Черри.

Чего стоило, хотя бы, участие Фила и его брата Тони в одном из хоккейных ток шоу, перед началом финальных серий, в конференциях.

* * *

Почти два часа сразу несколько хоккейных экспертов, включая Фила, который, на минуточку, начнет следующий сезон в роли главного тренера «Нью Йорк Рейнджерс», обсуждали перспективы оставшихся четырех команд, и только Фил с Тони были однозначны.

— В этом году «Миннесота» возьмет кубок. В шести или в семи матчах они обыграют «Монреаль», — ответил тогда Фил на вопрос: кто, по его мнению, выиграет. Тони поддержал брата и высказался