- О-о-о-о… - выдал я, плюхаясь на зад.

Мимо нас на желтом жеребце проскакал неизвестный мужик со шпагой, уносясь от тройки очень злых игроков. За ними крайне быстро на своих двоих бежал игрок-бард с огромным банджо, исполняя всем известную старинную песню кантри Cotton Eye Joe.

- Молодее-ец! – с большим одобрением протянул сидящий промеж мамонтовых ушей Орбит.

- Ты хвали, хвали – прорычал я.

- Я хвалю, хвалю – закивал лысый эльф.

- Цела?

- Цела! – отрапортовала бодро Роска, помогая мне встать – помогая! мне! встать! Вот она старость! – Ты в порядке, пап?

- В порядке, в порядке, милая – суетливо закивал я, не беря в расчет поврежденное здоровье и самолюбие.

- Я сейчас! – дочь полыхнула глазами и… испарилась, умчавшись за крайне знакомый холмик… черт! Здесь же все и началось! Именно под этим холмом хныкал какой-то плаксивый гад, там же был его глаз… мы вернулись обратно!

Точно подмечено - будущие богини очень самостоятельные. Не раздумывая сделала небольшой круг и бросилась на помощь… стоп! Почему мне это так знакомо? Где я уже это слышал? Не раздумывая… бросилась на помощь,… прямо вот в голове крутится…

Дальше все покатилось по классической схеме: злой отец – добрая дочь.

В несколько не слишком изящных прыжков я добрался до чертового холма, обогнул его, схватил дочь в охапку и, не обращая ни малейшего внимания на ее протестующие вопли, потащил ее к топающему навстречу мамонту.

Несколько следующих мгновений слились в череду криков, движений, прыжков и хватаний за все что под руку попадется. Как результат – мы вновь в полном составе оказались на загривке мощного мамонта.

- Бинго! – счастливо заорал явившийся фиг его знает откуда Шепот, успевший не только незаметно добраться до нас, но и вновь занять свое место. Выглядел однако тихушник просто страшно. Его облик настолько поражал воображение, что мы невольно шарахнулись от него подальше, едва не свалившись вниз. Но сейчас было не до этого – я куда больше внимания обратил на место указанное распухшей рукой игрока.

Там где находились ладони разбитого Исполина, началось яростное прерывистое мигание, исчезающее и появляющееся без улавливаемого ритма. Будто разряды электросварки или же вспышки из оборванного провода. К тому месту мы и рванули что есть мочи, мамонтовым аллюром топая по пригоркам, кустам, деревьям, животным, игрокам и прочим незначительным препятствиям.

- Она сделала это! – вопило уродливое чудовище некогда бывшее Шепотом, вздымая корявые лапы к ошарашенному его видом небу – Сделал! Ей-ей-ей!

К зарождающемуся порталу шли не только мы – удерживая над собой магический купол, вперед двинулся и огромный грузовой караван, обрушивший лобовой огонь на внезапно выросшую перед ним мешанину из скальных обломков и сухих деревьев, появившихся в пару секунд на ровном месте. Все как в старой доброй сказке – «кину я зеркальце за спину и проломлю тебе голову к чертям, скотина ты страшная….». В данном случае перед караваном создали магические «противотанковые ежи» пытаясь не дать ему уйти. Но куда там, караванвожатый был тертым калачом и умело выводил обоз из ловушек. Да и вообще, на месте «золотых монахов» я бы скромно поджал сейчас «золотые япки» и резко поумерил захватнический пыл, ибо им сейчас не до чужого жиру – сохранить бы собственную уже сильно рваную шкуру.

Несколько шальных снарядов едва не задели наши головы, шкворчащий магический заряд на излете подпалил хвост Колывана и добавил ему скорости, Тиран отскочил от рухнувшей с небес глыбы и мы оказались у невыносимо медленно «растягивающегося» дрожащего магического марева. Разверните уже чертову марлю! Нам пора тикать!

Не думаю что Мертвый Исполин прочел мои мысли, но портал установился спустя пару секунд после того как я подумал об этом. И мы незамедлительно двинули в него. Задрожавшая земля дала знак что все только начинается. А когда я обернулся, по-прежнему прижимая к себе дочь – не сколько ради защиты, сколько чтобы снова не смылась чертовка – когда я обернулся, то узрел рванувший к небесам огромнейший земляной фонтан. Почва вылетала сплошным потоком, вместе с камнями и подземными животными – особенно меня впечатлил беспомощно дергающий лапами лиловый кротоед. Колыван продавил лобастой головой портал, шагнул вперед, «окунул» хобот в «иную реальность», нас ощутимо потащило вперед. А позади, из разверзнувшейся дыры, вылетела очень большая каменюга – не просто глыба, а нечто со сглаженными углами и характерной формы. Кажется, если я не ошибаюсь, это был большой обломок каменного плеча. Вместе с ним вылетело штук под двести разноцветных штуковин, больше всего смахивающие на весело раскрашенные кирпичи.

- Мать твою! – бешено заорало и схватилось за уродливую голову чудище Шепот – Кирпичи цветные! Град! Изумрудный город! Золотой город!

- Сволочь – ответил я злобно, с ужасом глядя на начавшие всплывать перед глазами панические сообщения игровой системы. Выскакивали они так часто, будто я попал под удар матерого спамера – Урод! Сволочь бешеная и больная! Ты заразил меня чумой! И черной оспой! Гад!

- Я вижу только кубическую радугу-у-у – оповестил всех лысый эльф, с восторженной улыбкой крутя головой по сторонам – Кла-а-ас-с-с-с…

- Изумрудный город! – затряс меня Шепот, едва не оторвав мне руки своими лапами – Кирпичи видел? Цветные?! Видел?! Видел?! Ви…

И тут нас наконец-то портануло прочь из гибельного места….

«Выплюнуло» нас в место назначения указанное мною обезбашенному водителю Орбиту в самый последний момент.

И оказались мы километрах в пяти к югу от небольшого, судя по всему городка Кром, что в свою очередь совсем рядом с южным краем огромнейшего мрачного леса Темный Край. На северо-востоке лежит Великий город Рогхальроум, рядом с коим расположена клановая цитадель клана Неспящих. От них нас отделяют многие километры пути, лес и горный хребет, упирающийся в долину Горячих Туманов или, как ее называли с содроганием игроки, Чертова Баня или Адская Парильня. Я там не был, но слухов по Вальдире бродило достаточно. Это ужас дикий! А в самом центре долины скрывается великая и древняя,… но мы туда все равно не собираемся.

Южнее и чуть восточней нас располагалось место, куда я обязательно хотел заглянуть и досадовал на себя, что не дотумкал сделать этого раньше – там высился знаменитый Утес Рока, откуда Грим Безутешный сбрасывал части Серебряной Легенды. Знаковое для меня место.

Но сейчас… сейчас я просто наслаждаюсь… наслаждаюсь…

Тишина-а-а…

Тишина-а-а…

И ласковые прохладные воды перекатывают через мои ноги, накатывают на светло-зеленую грудь, брызжут в оранжевое лицо с черными крапинками. Приходиться щурить янтарные глаза с вертикально поставленными зрачками, прикрывать лицо рукой с бессильно обвисшими пальцами.

Рядышком плещется веселый лысый тюлень, с восторгом принявший факт, что его ноги отказались работать, а речевой аппарат и вовсе отключился с концами, даровав абсолютную немоту.