Он снова не стал утруждаться тем, чтобы покинуть закусочную, как все, и, полыхнув багровым пламенем, просто растворился в воздухе. Типы за его столом тоже засобирались и быстро покинули заведение.

К счастью, долго ждать возвращения начальства не пришлось.

Арьен вернулся так же стремительно, как и исчез.

– Всё в порядке, я его уничтожил, – заявил он, возникая у стойки. Подпрыгнули все: я, Илиара, мамаша Бякс. – Молодец, что сообщила. Сейчас детёныш был безобидным, но через пару дней набрал бы силу. Тебе полагается награда за доклад. Отправь кого-нибудь в участок за пыльцой фей, я распоряжусь, чтобы тебе её выдали.

– Обязательно! – обрадовалась тараканища.

– Вот и отлично. Сколько с нас за обед на двоих?

– Ничего не нужно! – радостно заявила мамаша Бякс. Я было подумала, что она решила в благодарность не брать денег, но следующая фраза расставила всё по местам: – За обед уже заплатил демон, который сидел за тем столиком.

Арьена так перекосило, что я аж за него слегка испугалась.

– И за меня? – скрипнул зубами он.

– Да. Он сделал это сразу, как вы оформили заказ. Ещё и щедрые чаевые оставил.

– Убью, – прошипел Арьен. Похоже, любезная услуга демона жутко его взбесила. Видимо, он воспринял это как подачку. Впрочем, демон наверняка на это и рассчитывал. – Оплатил мой обед, будто я его очередная подружка!

– Негодяй, – яростно поддержала вампира Илиара. – Что он себе позволяет?

Они так искренне негодовали, что мне стало смешно. Честно сказать, лично я была бы совсем не против врага, который оскорбляет именно таким образом – ходит и мои счета оплачивает. М-да, завидую даже.

Когда мы оказались на улице, шеф повернулся к Илиаре.

– Спасибо, что помогла. А сейчас нам пора.

Это было чёткое и однозначное прощание, вежливое, но непреклонное. И она это поняла.

– Я могу что-то ещё для тебя сделать? – беспомощно спросила Илиара. Как же не шёл этот тон самоуверенной красавице! Мне вспомнились слова Дархона, которые я приняла лишь за попытку оскорбить: «Небось, ещё платье и украшения два часа подбирала, лишь бы удержать его возле себя хоть чуточку дольше».

Сейчас мне вдруг подумалось, что в этих словах было намного больше правды, чем насмешки. Может, поэтому они её так уязвили?

– Нет. Ты уже сделала достаточно. – В голосе Арьена скользнуло нетерпение.

Илиара встряхнулась и беззаботно улыбнулась, вновь накидывая маску.

– Хорошо. Увидимся!

Меня она прощанием не удостоила. Миг – и порыв ветра рванул её красное платье и волосы, совершенно не коснувшись нас. Тень, которую отбрасывала блондинка, внезапно поднялась из-под ног и, вытянувшись, встала вертикально прямо перед ней. Илиара шагнула в неё, как в дверь, и исчезла.

Глава 16

– Ого! – впечатлилась я. – Как это она сделала?

– Просто ушла в тень, – равнодушно отозвался Арьен. – Вампиры так могут.

– Она вампирша?!

– Я же сказал! – Очевидно, лимит любезности шефа был на сегодня исчерпан. – А теперь ноги в руки и за мной. Идём проверять наводку!

Он снова схватил меня за руку чуть повыше локтя и стремительно потащил по улице, причём в противоположную от нашего офиса сторону.

– Отпустите, шеф, я сама пойду! Вы меня ведёте, как задержанную.

Он словно и не услышал. Мы нырнули в просвет между двумя ближайшими домами и внезапно оказались на остановке.

Она выглядела почти привычно, с лавкой и стеклянной будкой, возле которой толпился народ. Разве что слегка смущало, что рядом не было никакой дороги. Имелась только широкая каменистая площадка, вокруг которой был разбит ухоженный газон с несколькими кустами крупных лимонно-жёлтых роз и всё. А ещё над площадкой прямо в воздухе лениво парила надпись «Летобусы».

– А как я надписи понимаю? И язык? – вдруг дошло до меня.

– Я тебе что, наставница? – процедил сквозь зубы Арьен, а потом так же раздражённо пояснил: – Ты – ведьма. Эльтус – мир магии. Он подпитывается от магических созданий и общается с каждым так, чтобы все всё понимали. Не через определённый язык, а через общую магическую ауру. Ты можешь написать здесь любую закорючку, вложить в неё смысл и все увидят и поймут твоё послание.

У меня тут же возник миллиард уточняющих вопросов, но вампир больше тратить время на болтовню не собирался. Оглядевшись, он потащил меня дальше.

Как выяснилось, мы направились не туда, где в ожидании толпился народ, а в сторонку, к стоящему особняком коренастому гному в смешном жёлтом колпаке.

– Мне нужен индивидуальный летобус до томных пляжей и обратно, – сухо бросил ему вампир.

– Вдвоём поедете? – косясь на меня, с гадкой ухмылкой уточнил гном, но потом посмотрел на Арьена, спал с лица и тут же засуетился: – Сейчас-сейчас, всё сделаем…

Он глянул в небо, свистнул, будто собаку звал, и тут же откуда-то сверху спланировало нечто, напоминающее гигантского ярко-оранжевого жука с жёсткими крыльями, у которого вместо брюшка был… автобус! Маленький округлый автобус, максимум на четырёх человек, очень симпатичный. Через большие окна я увидела уютный салон, отделанный чем-то вроде бежевой кожи. Там имелись мягкие диваны и даже столики.

Вместо колёс у автобуса были лапы насекомого, на которые он мягко и бесшумно приземлился. Дверь сама собой отодвинулась в сторону, и наружу выехало крыльцо. Сложенные ступеньки расправились и спустились до земли.

– Прошу! – широким жестом пригласил нас внутрь гном.

Я вошла, с восторгом осматривая дивный автобус, а вампир задержался, чтобы, как видно, оплатить проезд.

Когда мы устроились на мягких удобных сиденьях, гном хлопнул по боку автобуса и приказал:

– До томных пляжей!

Жук что-то коротко мурлыкнул в ответ и без каких-либо раскачек с места взмыл в воздух.

Короткий приступ страха, когда земля резко ушла вниз, сменился восторгом. В салоне совсем не трясло и не качало, полёт был плавным и ровным. Я намертво прилипла к окну, не желая тратить ни секунды драгоценного времени на что-то другое. К тому же вампир тоже не стремился со мной общаться, поэтому я просто забыла о его присутствии, отдавшись новым впечатлениям.

Мы не стали подниматься до облаков, а плавно скользили над домами, садами и причудливыми рощами, подобных которым мне ещё не доводилось видеть.

Ну где ещё бывают деревья с розовой и бирюзовой корой, над которыми лениво вьются разноцветные бабочки размером с орлов? Или хищные заросли, пытающиеся дотянуться до нашего летобуса гибкими стеблями, на конце которых жадно щёлкали мощные челюсти?

Едва дыша от восторга, я рассматривала проносящиеся под нами селенья с парящими и плавучими домиками, сверкающие разными оттенками изумруда горы с лежащей на вершине плотной шапкой сизых облаков и