Она отступила на шаг, вглядываясь в бывшего крапового берета.

— Матушки мои родные! Вот это настоящий хардкор! Вот это я понимаю, реальный олдскулл, не то что нынешние новоделы… А шлем то какой, я бы и сама не отказалась… Я вот, честно говоря, не очень верила, когда дедушка сказал, что его какой-то Иван Детдомовский как щенка малого скрутил. Да, пожалуй, за Светлый Передел сегодня можно не тревожиться.

— Что такое Светлый Передел? — спросил польщенный Милослав Мстиславович.

— Город обнесен стенами. Но не везде, — сказала Марья. — Сами наверно видели, что есть разрывы, просто земляные насыпи. Их две — Светлая и Темная. Это и есть — Переделы. Одну охраняет Светлая дружина. Другую — Темная. Когда подступает враг, то… чтобы не бегать по стенам, и угадывать где главный удар — эти Переделы и сделали. Кажется, что это самые слабые, незащищенные места. Все рвутся туда. Исключений не бывает. Хотя переломить любую из дружин — дело, я скажу, очень непростое. А вот сами дружины могут очень запросто любого в жерновах перемолоть, вне зависимости от количества и степени опасности супостатов.

— И что, раньше кто-то тревожился за Светлый передел? — спросил дед, уже не улыбаясь.

— Да постоянно. Там же просто люди. Богатыри, конечно, но смертные. А на темной стороне — там и Кощей, и Мара, Лихо. Да Черномор с Тугариным и Челубеем — тоже… те еще оппоненты. Лешие, они же деревянные. Сами не чувствуют, но вот любой другой, если его бревном пониже уха — еще как почувствует. Да и ворожба… у Темных все-таки более к боевым условиям приспособлена. Огневицы, кикиморы, водяные, ведьмы, ведьмаки и оборотни всех мастей. И еще вдобавок магия разрушения.

— И ты у нас…, - произнес дед.

— Ну да, я темная, тут и гадать не надо. Внучка Кощея, которая хорошо от него научилась. Такой курс обучения прошла! Таких в свое время деду люлей… Ну да это дело прошлое… Ой, вот еще что! — воскликнула она с интонацией хозяйки, у которой чуть молоко не убежало.

— Тут Кощей Костеич велел вам передать, лично в руки, — Марья покопалась под доспехом и извлекла на свет изрядно замызганный кусок бумаги. — Маркетинговый план завоевания мира. Практически без финансовых анвес…. инвестиций. Но, говорит, очень афек…эффективный. Дед велел передать, что готов, при необходимости, поучаствовать лично, особенно если нужно будет агитировать. Говорит, у него агитировать лучше получится, даже чем у того же Кота в сапогах. У меня, говорит, крестьяне без всяких вопросов сразу и четко скажут, кому принадлежат те или иные угодья, — Маша так искусно передала Кощеевы интонации, что, не смотря на напряжение, даже Сашка улыбнулся.

— Предайте Кощею Костеичу, что это совершенно несерьезно, — сказал Милослав Мстиславович, быстро изучив текст на бумажке. — У него тут после каждого пункта идет либо «рубить мечом голову непокорным» или «разрубить надвое сомневающихся». А других вариантов совсем нет?

— Есть, — с улыбкой ответила Лебедь. — Там у него в пункте шестом написано «лишить головы топором», а в восьмом «разорвать на части».

— И вы думаете, это станет хорошей рекламой? — с усмешкой потряс бумажкой в воздухе старик.

— Он считает, что несомненно, — ответила Маша. — Он все время примерно по таком плану и действуют. И его все понимают, узнают сразу, и уважают заранее. Реклама, как он сказал, «впереди Кощея бежит, аки заяц от асфальтоукладчика». Никто не старается перечить, и даже маленькие просьбы исполняются вовремя и дотошно.

— Не сомневаюсь, — пробормотал Милослав Мстиславович. — Я приму к сведению, и постараюсь как-то это увязать с нашим планом… А пока, Марья, давайте займемся обороной крепости.

— Конечно, — улыбки сразу пропали. — В общем так…

Она еще на шаг отступила от бравой «троицы».

— Малого — в собор. Не спорить. Там Грозовой колокол. Пока колокол бьет — беспокоится за него нечего. Ну и вы будете крепче стоять, чтобы колокол подольше звонил, — голосу Царь-девицы даже не хотелось возражать. Тем более что Сашка, со своим слабосильными копьем и щитом, имеющим замечательную защиту только от огнеметчиков и гамма-излучения, чувствовал себя… Слово «неуютно» лишь слабым образом отражало его чувства.

— А вам обоим путь ясен. Под стяг Владимира. Если Вольга возьмет к себе — идите к нему в отряд. Но это вряд ли. Третьим ветеранским заслоном вас на Передел не поставят, и вторым опытным тоже. А вот в первых рядах такие пригодятся. С руками оторвут!

— А разве Вольга не главный? — удивился Александр.

— Есть глава, а есть военачальник. Вольга — главный командующий во время войны. И всегда над войском. Но глава Светлой Дружины все равно Владимир. И еще. Если сильно ранят — сразу бегите назад, чтоб мертвой водой окатили, живой протерли. А то шрамы могут остаться очень нехорошие. Шлем не менять! Какие бы горы золотые не пообещали, — это она обратилась уже лично к Ивану Ивановичу.

— Никак нет! — отозвался тот. — Снять головной убор с десантника можно лишь…

— Тьфу на вас, — быстро оборвала его Марья — Ну, теперь всё, я к своим. Увидимся еще!

И богатырша, взлетев на седло, припустила галопом по улице.

— Как-то на словах все слишком оптимистично, — пробормотал дед, убирая листок с Кощеевым «планом» за пазуху. — Особенно в свете текущих событий.

Собор они нашли быстро. Просто спросили у первого встречного, и он указал рукой. Странно, что раньше не замечали. Крайне странно, учитывая размеры здания. А еще ближе оказалось, что это и не здание. Это было воистину — Сооружение. Главный храм города. И не похоже, что этот храм посвящен лишь одному богу.

Нет, здание то было одно… Но даже издали ясно — тут хоть и Светлые силы обосновались, но и Темным — не меньшее раздолье. В самом центре крыши вообще что-то очень похожее на греческий акрополь установлено. Натуральный верхний город — самая возвышенная и укрепленная его часть, — это Александр тоже знал из книг.

В двери собора, открытые со всех четырех сторон, бесконечным потоком шли люди. Сотни горящих факелов на стенах, и Луна в зените — придавали всему этому совершенно фантастические оттенки. В основном здесь были старики, старухи, кучи странных детей. Кто одет побогаче, а кто и совсем в обносках. А вот и коза. С козлятами. И с мешками вдоль спины. Держатся уверенно, обособленно от всех…

Но на их компанию оглядывались и здесь. Вот что ты будешь делать? В обоих мирах они как на ладони, всегда привлекут внимание.

Рыцарь без меча, но с кистенем, в маскировочных доспехах и бордовом шлеме. Колдун