непосредственно в бою.

Потом для спокойствия перепроверю потихоньку, что он там закупил, да и всё! Чтобы и авторитет молодого Кедрика не подрывать, и не оказаться посреди леса с «голой ж. ой».

— Застанешь нас в харчевне по возвращению из деревни или нет, встречаемся все равно здесь. Выходим завтра, а по времени выхода уточню, когда вернусь из города. Вот, возьми еще денег, — я протянул оруженосцу немного серебра.

Агро забрал деньги и серьезно кивнул. По глазам видно, что парень уже не здесь. Наверное, размышляет как получше закупки выполнить. Ничего, главное проникся важностью задачи.

— Корнет, — я повернулся уже к Матею. — Распредели оставшихся людей. Двое бойцов, как ты слышал, поедут в деревню и потом на закупки. Еще двоих оставишь в харчевне — пусть присмотрят за вещами и лошадьми. Не хочу никаких неожиданностей. А сам с оставшимися четырьмя кирасирами будешь меня сопровождать в поездке по городу.

Матей понятливо кивнул, а я махнул рукой троице моего сопровождения:

— Все, вперед по комнатам. Отдыхать!

Я объяснил Матею, когда меня разбудить, если я не встану сам, и тоже пошел спать.

*****

Проснулся от стука в дверь комнаты. Все-таки, сам проснуться не сумел и Матею пришлось выполнять роль моего будильника. Быстро привел себя в порядок, вместе с бойцами пообедал и выехал в город.

Очень хочется найти нормальный Портал, а не полагаться на тот, в Линейских болотах, поврежденный и работающий нештатно. Не привлекает перспектива оказаться, не зная где и не известно в каком состоянии.

То, что он все-таки работает, я уверен. Раз есть многочисленные факты появления в том районе, где ощущается специфическая, присущая только Порталам вибрация, неведомых на Этерре существ, значит есть и связь между разными мирами.

Другой вопрос… Нет! Есть много вопросов. Куда перебрасывает Портал? На сколько меняет возраст? В какой период он начинает работать? Перебрасывает «пассажира» целым или по частям? И много других.

О чем-то я догадываюсь, что-то можно хотя бы приблизительно узнать. Вот, хотя бы примерный период времени его работы. Взять отправной точкой дни весеннего и осеннего равноденствия, как это было на Земле. Расследовать, в какие временные промежутки на Линейских болотах появлялись неведомые существа. Тогда уже можно будет сопоставить информацию и принять решение, к какому времени надо выйти к месту Портала.

Но все это — на крайний случай. Во-первых, на момент перехода мне должно быть больше сорока, а лучше — быть еще старше. Но с тем «весельем», что на Этерре творится, до этого возраста надо еще дожить. Во-вторых, я лучше постараюсь воспользоваться нормальным Порталом в Рошо или Гуйлине, чем рисковать в болотах.

Ладно, все это лирика, надо выезжать и искать. Времени остается все меньше. Поэтому долго на обеде мы не задержались и, оседлав заскучавших в конюшне лошадей, рванули в город.

Все оставшееся до вечера время мы промотались по городу. К сожалению, с тем же результатом, как и вчера. И я уже готов был сдаться и дать команду на возвращение в харчевню, как вдруг почувствовал знакомую вибрацию!

Она еле ощущалась, но это точно была она! Едва сдерживаясь, чтобы сохранить невозмутимый вид (а что я могу объяснить своим людям?!), я начал методичные поиски.

Это была почти окраина города. Но не та, где живут неимущие, а тот район, который выбирают зажиточные горожане и дворяне, как Белый квартал в Аристи. Невысокие, максимум в два этажа, домики. Но вокруг каждого имеется свой садик, хотя бы и маленький.

Я ездил по улицам, пытаясь уловить в каком направлении ощущение вибрации усиливается. Тут надо понимать, что это ощущение очень легкое, невесомое. Если думаете, что меня от вибрации трясет в седле, как от удара тока, то вы ошибаетесь.

Сильная вибрация идет во время активации Портала, все остальное время уловить ее сможет лишь тот, кто этим Порталом хоть раз пользовался. Сомневаюсь, что кто-то из обычных жителей хоть что-то ощущает.

Я не по одному разу уже проехал по одним и тем же улицам. Мои бойцы давно недоуменно на меня поглядывали, пытаясь понять, что вообще происходит, но надо отдать им должное — дисциплинированно молчали.

Определенно, цель где-то близко. Я уже третий раз заехал на улицу, при выезде из которой вибрация уменьшалась. Где же нужное мне место…? А здесь что такое?

Я вдруг увидел неприметный проулок между дворами. Его трудно было заметить не только из-за небольшой ширины, но и из-за густо разросшихся кустов по краям. Секунду посомневавшись, я свернул в него.

Через несколько минут медленной езды по абсолютно безлюдной, узкой дороге оказалось, что это тупик. Проулок упирался в по-своему красивый, но мрачный домик, окруженный густо засаженным садом.

Мои ощущения однозначно подсказали мне — вот цель моих поисков. Но какое здесь все странное. Сад больше похож на участок дикого леса. Старые, не знающие ухода деревья. Растут хаотично и почти все не являются плодовыми.

Такое впечатление, что дом построили в лесу и с того времени ничего вокруг не трогали. Рядом с этим участком кипела жизнь, сносили и снова отстраивали дома, рождались и умирали люди. Но на этом участке все оставалось неизменным. Только со временем толще становились стволы деревьев, глубже «морщины», избороздившие их кору, гуще и темнее их кроны.

Сам дом тоже был… необычным. И каким-то чужеродным в этом городе. Такой же древний, как и окружающий его кусочек леса. Сложенный из грубого потемневшего от времени камня, но сложенный добротно, будто навеки.

Словно старый, но еще могучий и смертельно опасный хищник затаился в зарослях и ждет, когда ты подойдешь к нему поближе. Или, на свою беду, отвернешься от места его засады.

Плющ густо оплел старый дом, но к этому времени года уже помертвел и висел на его стенах, как волосы на голове злобной старухи. Мощная кирпичная труба, будто башенка замка, высоко поднималась над крышей дома.

Крышей, покрытой настоящей черепицей. Настолько старой, что кажется, даже название народа, изготовившего ее, давно забыли на Этерре. И не видно никого. Нет ни людей, ни даже птиц, которых вообще-то полно в этом богатом растительностью районе.

Вот выйди сейчас из этого проулка и вокруг тебя закипит жизнь. Шаг назад — и будто герметичную дверь за собой закрываешь. Никого вокруг, и даже звуков никаких нет. И это чувство, будто дом на тебя смотрит. Смотрит недобро и выжидающе.

Нет, это не дом смотрит! Кто это?! В темном проёме окна, в котором секунду назад, я уверен, никого не было, проявилось лицо существа, взгляд которого просто