– Стоп машина, – приказал кавторанг, не рискнув идти дальше.

Дно реки представляло собой сплошное море грязи и ила. Мини-подлодка, коснувшись его днищем, могла запросто прилипнуть. «Адмирал Макаров» застыл в заводи. Остров рассекал течение, и тут оно почти не чувствовалось. Лишь изредка оживали двигатели, корректируя положение субмарины.

– Место не самое лучшее, но деревья или какая еще там тропическая дрянь немного прикрывают нас сверху. Вот и окончился первый этап. От преследования мы ушли, и, кажется, нас даже не засекли, – Илья Георгиевич устало вздохнул.

– Если не считать встречи с рыбаками и бандитами, товарищ командир, – напомнил старпом.

– Мы действовали под чужим флагом и, думаю, на берегу еще не скоро разберутся, кто им повстречался на пути. Основная проблема в другом. Мы не можем торчать здесь вечно. Да еще в надводном положении. А люк не откроешь. Долбаный спутник тут же откликнется на сигнал, и через пару минут американцы уже будут тут. Даже не знаю, можно ли осуществлять забор воздуха через шнорхель. А без свежего воздуха мы продержимся не больше суток. Как думаешь насчет шнорхеля, старпом?

– Лучше не рисковать.

– Правильно говоришь. Посмотрим, что мы имеем у себя за спиной.

– От побережья миль десять, если учитывать изгибы русла, – доложил старпом Даргель, – американский эсминец по-прежнему закрывает выход в открытое море, мимо него не проскользнуть даже ночью. В воздухе то и дело появляются колумбийские вертолеты. Еще – разлитая нефть. А погрузиться мы не можем, фильтры балластных цистерн забиты сгустками нефти…

– Я что-то не пойму, старпом, ты за кого, за нас или за штатников с колумбийцами? – невесело усмехнулся командир подлодки. – Послушать тебя, то и выхода у нас нет и не предвидится.

– Выход всегда найдется.

– Больше всего меня беспокоит радиомаяк-ответчик. Из-за него мы чувствуем себя связанными по рукам и ногам. Ты же у нас специалист по электронике. Вот и займись, – Макаров с явным отвращением смотрел на спутник, занимавший добрую часть центрального поста.

– Смотрел уже немного. – Старпом присел на корточки, подсвечивая себе «переноской».

– Ты хоть можешь понять, где именно он находится?

– Постараюсь.

– Ну вот и занимайся. Помощь нужна?

Старпом только покрутил головой. К спутнику и одному толком было не подступиться.

– А я займусь цистернами и фильтрами. С этим тоже следует разобраться. – Макаров почувствовал, насколько устал за последние несколько часов. Время растянулось настолько, что ему казалось, в этой проклятой реке «Адмирал Макаров» уже находится больше суток.

Воздух на субмарине час от часу становился все более спертым. Илья Георгиевич приказал включить самый экономный режим расходования энергии. Ведь было неизвестно, насколько еще затянется стоянка. Свободных рук хватало. По большому счету, на подлодке была сейчас работа только для акустика и оператора выдвижной антенны электронного сканера эфира. Но как приложить их для работы, если даже люк отдраить нельзя. Ни одна из многочисленных инструкций, составленных, казалось бы, на все случаи жизни, не предусматривала выход из строя фильтров всех балластных цистерн сразу.

Макаров вместе с механиком обсуждали проблему не очень долго.

– Проблема, товарищ командир, в нефтяных сгустках. Они не проходят через ячейки водозаборных фильтров.

– Значит, технику не устраивает вязкость сырой нефти, – Макаров тер лоб. – Чем ее можно понизить?

– Есть два способа. Температура – при нагреве вязкость падает. И растворитель – смешавшись с сырой нефтью, он понизит вязкость, и помпы сумеют продавить нефть через фильтры.

– Следовательно, ты предлагаешь промыть фильтры или нашим топливом, или горячей водой?

– Другого варианта я не вижу.

– И то и другое снизит запас нашего хода. Вот что, каплей, прикинь-ка, какой из них менее затратный. Нам еще предстоит вернуться.

Пока механик со специалистом по теплотехнике занимался обсчетом предстоящих расходов топлива, командир вернулся к Даргелю. У обычно мрачного старпома на лице читалось явное просветление, он стоял на четвереньках возле спутника. На полу лежало устройство размером с кирпич – электронная плата, наглухо залитая эпоксидной смолой.

– Он? – поинтересовался Макаров.

– Нет. Эта дрянь мешала добраться до маяка. Пришлось снять. А он внутри, его так просто не открутишь. Хотите глянуть?

– Нет, уж лучше ты работай. А я посмотрю со стороны. Собираешься отключить ему питание?

– Он, как и вся электроника на космической технике, залит термостойкой эпоксидной смолой, – объяснял Даргель, продолжая ковыряться в недрах спутника, – и у него автономный источник питания.

Макаров разглядывал снятый электронный блок, представляя, сколько с ним придется повозиться специалистам. Сперва снимут все параметры, скачают информацию, содержащуюся в картах памяти, а затем слой за слоем примутся удалять эпоксидку, чтобы выяснить его устройство.

Размышления командира прервал Даргель, он вытащил из глубокого кармана комбинезона сверток обычной фольги, отмотал чуть больше метра.

– Что, запекать собрался? – улыбнулся Илья Георгиевич.

– Запекать? Что-то вроде. – Старпом просунул руки в недра спутника и принялся шуршать фольгой. – Если металлический корпус подлодки экранирует сигнал, то и фольга должна. Так он и замолчит. Тогда и люк можно будет отдраить.

Под ногами тихо заурчала помпа, свидетельствуя, что как минимум один из фильтров для забора уже промыт и исправен. Макаров ждал. Вскоре Даргель уже трещал скотчем, приматывая фольгу к маяку. Работа была окончена. Естественно, дожидаться, пока американцы дадут еще один сигнал, никто не собирался. Сигнал-запрос, записанный с эфира, хранился в памяти бортового компьютера.

– Работает, – наконец-то поверил Даргель, когда радиомаяк не отозвался.

– Русская смекалка всегда работает, – улыбнулся Илья Георгиевич, – кажется, ребята уже сумели прочистить фильтр.

Но радоваться, оказалось, было еще рано. Нефть не только забила фильтры, но и проникла в сами балластные цистерны. Горячую воду заливали раз за разом, продували. Лишь к самому вечеру, когда уже смеркалось, система заработала. Субмарина выровнялась и вышла в штатное надводное положение.

Старпом с командиром стояли на палубном настиле, над их головами сияли огромные экваториальные звезды. Тропическая ночь полнилась звуками.

– Ну вот. Считай, половину топлива мы истратили на подогрев воды. Это тебе не чай вскипятить, – с сожалением промолвил Илья Макаров. – Осталось, в лучшем случае, дойти до базы. А расклад пока не в нашу пользу. Выход из реки перекрыт эсминцем. Американцы вовсю продолжают поиски. Так что теперь главная наша задача – где-нибудь укрыться. До рассвета надо сменить положение.