Пауза, тот же ровный, без интонаций, бесполый голос:

– Сообщите дополнительный код доступа для прямой связи. Вести переговоры не…

– Идиот! – взорвался Абдулов. – Ситуация вышла из-под контроля! Твои хозяева пропали без вести и, может быть, уже погибли! Отвечай на вопросы!

– Вести переговоры не…

– Когда экипаж покинул борт корабля? – терпеливо повторил вопрос Денис. – Сколько прошло времени? Отвечай! Аварийная ситуация! Код «три нуля»!

«Хруст стекла», шелесты, молчание.

– Семьдесят четыре часа, двадцать две минуты, сорок секунд назад. Прошу сообщить дополнительный…

– Почему они это сделали? Что случилось? Почему ушёл весь экипаж?

– Код…

– Сними ограничения и блоки! Экипаж может погибнуть! Отвечай на вопросы! Почему борт корабля покинул весь экипаж?! Сколько всего человек в экипаже?

Еще одна пауза, более длинная.

– Вводную аварийного положения принял. Включаю «красную тревогу». Корабль был сбит…

– Что?!

– Корабль был сбит струёй горячей воды под давлением на высоте километра. Генератор повреждён, запасы энергии минимальны. Экипаж вышел для устранения повреждений. Потом член экипажа пилот-прима Майкл Паровски заметил неопознанный объект и решил выяснить, что это такое. Исчез. За ним отправился бортинженер Хьюба Паркер. Связь прервалась. Через восемь часов после прекращения связи корабль покинула командир Кэтрин Бьюти-Джонс.

Перехватило дыхание.

Денис с трудом взял себя в руки.

– Куда она направилась?

– Двадцать два градуса к прямому солнечному восхождению…

– Точнее! Есть какие-то ориентиры? На каком расстоянии от корабля с ней прервалась связь?

– Два километра.

– Так близко? И ты ничего не заметил?

Пауза.

– Примерно в том же направлении периодически работает гейзер. После одного выброса связь прекратилась.

– Дай ориентир.

– Двадцать два градуса…

– Это не ориентир. Нас ты видишь?

– Система обзора фиксирует три объекта в скафандрах российского производства…

– Это мы. В каком направлении нам двигаться?

– Под углом сорок градусов к линии, соединяющей объекты и шаттл «Калифорния».

– Давно бы так. – Денис сориентировался, используя компьютерную систему навигации. – Парни, расходимся цепочкой и следуем в направлении на вон тот шпиль. Все видите?

– Это не шпиль, – уточнил Глинич, – а палец.

Ледяная скала, о которой шла речь, действительно напоминала человеческий палец, только в диаметре он превосходил башни московского Кремля.

– Соберитесь, парни. Вы устали, я тоже, но отдыхать будем потом. Чует моё сердце… – Денис не договорил.

Из белёсой туманной бездны долетел гулкий удар, загремел отголосками в лабиринтах ледяных стен «снежинки». На одно мгновение показалось, что из тумана сейчас выбежит стадо слонов и растопчет попавшихся на пути людей.

– Поехали, – закончил Денис, преодолев паническое чувство потери.

Спешили, потому что приближалась плутонианская ночь: сутки на Плутоне равнялись шести с лишним земным суткам.

Вглядывались в туман и ледяные изваяния до рези в глазах.

За два часа преодолели всего полтора километра, консультируясь с бортовым компьютером «Калифорнии», который в аварийной по сути ситуации сохранил способность «трезво мыслить» и освободился от наложенных программой запретов на обмен информацией с «посторонними объектами».

Всё чаще из тумана доносились гулкие трески и удары, от которых содрогались гигантские ледяные фигуры – кубы, пирамиды, тетраэдры, параллелепипеды, стены, слагавшиеся в геометрически правильную вязь «кварталов и комплексов» странного города на Плутоне. Температура воздуха в пределах данной местности постепенно повышалась, отчего туман стал редеть, в нем образовывались пузырчатые прозрачные полости либо, наоборот, сгущения и струи, что затрудняло ориентацию и снижало дальность прямого видения.

Наткнулись на приличной высоты ледяной купол – не менее шестисот метров, диаметр которого также впечатлял, достигая километра. Глинич вспомнил, что такие купола располагались в основном в центрах скопления «снежинок», и предположил, что это здание «местной администрации», так сказать, своеобразный «Белый дом». Никто с ним спорить не стал, тем более что купол блистал полированными боками и был бело-полупрозрачным.

Остановились, не зная, куда лететь дальше.

– Надо передохнуть, командир, – сказал Абдулов, – глаза устали.

Денис хотел было дать команду продолжать поиски, но промолчал. Он и сам держался из последних сил, несмотря на то, что «кузнечики» избавили их от необходимости идти пешком.

– Пятиминутный привал, горячий шоколад, тоник. Глаза закрыть, расслабиться. Эй, «Калифорния», твои хозяева не откликнулись?

– Нет, – лаконично ответил компьютер шаттла.

– А радиомаяки не слышны?

– Нет.

– Я тут погляжу, – пробормотал Глинич, направляясь к стене купола, – интересно…

– Командир, – прилетел голос бортинженера, – Батя отмечает какое-то шевеление неподалёку…

– Конкретнее: что за шевеление?

– Километрах в пятнадцати на схождение возникло уплотнение в форме сердца, оно дышит…

– Михаил, ты что там пил? – хмыкнул Абдулов.

– Что ещё за сердце?

– Ну, у него такая форма – человеческое сердце, только высота около километра… и оно дышит, то есть то сокращается, то раздувается, как живое…

– Что говорит Батя?

– Ничего, мало информации.

– Ладно, наблюдай.

– Так возле вас тоже что-то происходит, столб пара крутится.

– Мы не видим.

– Может быть, это и не пар, а столб нагретого воздуха.

– Ладно, будем начеку. Феликс Эдуардович, отдыхать, я сказал!

– Да тут что-то во льду виднеется, – пробормотал Глинич, раскорячившись на ледяном боку купола на высоте двух десятков метров. – Не могу понять… похоже на человеческую фигуру.

– Где?! Покажи! – Денис, едва не поперхнувшись тоником (шлем имел специальную соску фастфуда), метнулся к планетологу.

Действительно, в глубине синевато-белой полупрозрачной глыбы льда виднелась расплывчатая белая фигура, напоминающая человека в скафандре. Денису даже показалось, что она шевельнула рукой, хотя это просто был обман зрения, порождённый бликом фонаря.

– Не может быть… – прошептал Денис.