Она довольно часто оставляла меня одну — с книгами, детскими журналами, компотом, фруктами, потом у меня появился персональный компьютер. Вероятно, компьютер купил дядя Володя. Или отдал свой старый.

Когда мне было восемь лет, родился Костя. Мать и раньше-то не особо обращала на меня внимание, а тут переключила его на сыночка от своего любимого Володеньки. На меня она или шипела, или не реагировала никак. Потом ей пришла в голову мысль подключить меня к домашнему хозяйству и обслуживанию принца Костеньки.

В десять лет я уже умела готовить. Я могла не только накормить себя, но и братца детским питанием и семью полноценным обедом. Но семьи-то не было.

Дядя Володя все так же продолжал к нам захаживать, теперь меня во время его визитов отправляли гулять с Костенькой. Когда они встречались с матерью на нейтральной территории (не исключаю, что у матери был еще один любовник), я оставалась с Костенькой дома.

Внешне мой братец выглядел как настоящий ангелочек — золотистые кудряшки (вероятно, унаследованные от дяди Володи, но ко времени появления у нас в квартире он уже был сильно полысевшим и поседевшим), большие серые глаза с длинными ресницами, губки бантиком, унаследованные от нашей общей матери. Но по характеру это был сущий дьяволенок, причем считавший себя пупом земли. Мамочка всячески приветствовала и поддерживала это мнение.

Я быстро возненавидела братца. Проявление ревности к младшему брату или сестре — это нормально. Это естественная реакция. Был один-единственный ребенок, вдруг появился еще кто-то, причем этому новому уделяют больше внимания! Старшему ребенку это не нравится.

Но моя мать явно любила Костеньку гораздо больше меня. Мне часто казалось и кажется до сих пор, что она меня вообще не любила и родила только для того, чтобы удержать отца. Но потом отношения с ним разладились, и ей стали не нужны ни он, ни я. А дядю Володю она на самом деле любила и страшно переживала из-за того, что он столько лет держит ее в любовницах и не собирается переводить в разряд официальных жен. Прав был великий русский поэт: чем меньше женщину мы любим…

Хотя дядя Володя, наверное, ее тоже по-своему любил. Моя мать была красивой женщиной. Костя взял лучшее и от матери, и от отца — в плане внешности. Говорят ведь, что если ребенок зачат по любви, то получается лучшее из того, что могло получиться у этих мужчины и женщины. Мать однозначно любила, у дяди Володи на тот момент точно было влечение к моей матери… Потом явно было чувство ответственности — ребеночка-то он заделал. Не исключаю, что мать грозила испортить ему карьеру. Она вполне могла держать его на страхе разоблачения. Да, времена были уже давно не советские, партбилет на стол из-за любовницы никто бы положить не потребовал, но на теплое местечко, на котором можно брать, явно были и другие претенденты. И дядя Володя продолжал встречаться с матерью и давать ей деньги.

Она работала дизайнером по интерьерам, имела свободный график, правда, не имела постоянных доходов, что, наверное, недопустимо с двумя детьми. Но дядя Володя давал достаточно. Мы никогда не нищенствовали. Такого, чтобы дома не было еды, не случалось ни разу. Но мать отказывалась покупать мне куклу, которую мне страшно хотелось, или платье, которое я высмотрела в магазине детской одежды и мечтала надеть на утренник.

Я очень рано поняла, что жизнь моей матери безумно интересует соседей не только по подъезду, но и по дому. Отдать должное соседкам, они дали мне много ценных советов, в частности, по приготовлению еды. Но они исподволь расспрашивали меня о жизни нашей семьи, в особенности когда я выгуливала братца, а мама принимала дядю Володю. Меня бесило, когда люди, которые впервые видели братца, восклицали «Какой ангелочек!», но соседки по дому видели его не один раз, и Костенька закатывал истерики не только дома, но и в песочнице. И еще он очень любил кусаться и быстренько успел покусать детей и внуков соседок. А я не кусалась. Я была несчастной, угнетенной, эксплуатируемой, страдающей старшей сестрой. А несчастных и убогих на Руси всегда любили. И еще я была пухленькой и не очень красивой, так что на роль принцессы претендовать не могла, и места дочек и внучек в конкурсах красоты занять тоже не могла.

Именно от одной из соседок я и узнала, что мой отец в тюрьме. Не знаю, каким именно образом она достала его адрес. Я написала и попросила отвечать на адрес соседки. По ответному письму отца я узнала, как он был счастлив получить от меня весточку. И еще я узнала, что он и раньше мне писал…

Эти письма отца были самыми лучшими подарками моего детства, самыми светлыми моментами. Мои письма тоже явно грели его душу…

Когда отец вышел из тюрьмы, он уже снова был женат. Познакомился он с тетей Тоней по переписке — один из тех, с кем отец чалился, решил пристроить свою двоюродную сестру в хорошие руки. Муж у нее умер на зоне, остался сын, мой ровесник. Они переписывались с отцом, потом тетя Тоня приехала на свидание к отцу, забеременела, они расписались, затем отец вышел, какое-то время они жили в родном городке тети Тони, потом отец приехал в Петербург.

Он никогда не говорил мне, за что был осужден и откуда у него деньги. Но он купил в Петербурге четырехкомнатную квартиру и подключился к бизнесу одного своего приятеля — они занимались грузовыми автомобилями, причем и продавали, и ремонтировали, и обеспечивали грузоперевозки на собственном транспорте, то есть предоставляли весь спектр услуг, связанных с грузовым автотранспортом.

Обустроившись в родном городе, отец начал битву за меня. Мать не захотела просто так меня отдать.

Во-первых (как я поняла позже), это был бы удар по ее репутации и имиджу. Как так — дочь уходит жить к отцу?! Невозможно! Во-вторых, она уже не мыслила жизни без меня. Без меня ей было не справиться с Костенькой. Я ведь фактически вела домашнее хозяйство — она только закупала продукты. И на кого оставлять наследного принца, если я уйду жить к отцу? Кто его будет кормить? Кто с ним будет гулять?

Отец задействовал все связи, а их у него оказалось немало. И, как он мне потом говорил, сработало мужское братство — он специально находил в разных инстанциях мужиков, которым жены не давали общаться с детьми. Правда, из социальной службы приходили тетки, которым явно пришелся не по душе блуд моей матери с довольно высокопоставленным чиновником, о чем этим чиновницам любезно поведали соседки по дому.

Отец подключил и соседок по дому. И все они выступили на его, то есть нашей стороне. Причина крылась не в желании помочь ему и мне, а насолить моей матери, которой завидовали. Правда, и меня жалели. И про отца говорили: «Какой мужик! За дочь борется!»

Суд был обязан выслушать мое мнение — мне вот-вот должно было исполниться тринадцать. Почему-то судью (женщину) интересовало, что и как я готовлю. Я ответила на все вопросы и поведала, что обращаюсь за советами к тете Зине, тете Свете, бабе Люсе и бабе Кате, которые всегда готовы мне помочь. Все упомянутые тети и бабки выступали свидетельницами. Еще была наш участковый терапевт, которая прекрасно знала ситуацию в нашей семье и сообщила, что в поликлинику Костю вожу я, хотя всех детей даже в моем возрасте водят родители или бабушки.