стрелки моё сердце стучало два или даже три раза, всё тело покрылось капельками холодного пота, а дыхание было прерывистым, словно я только что пробежал километр на полной скорости.

Я встал, попил воды, принял душ, стало заметно легче. Видимо, из-за слишком сильных дневных переживаний мой мозг решил любезно подкинуть мне ночных впечатлений. Я ни разу не был в разрушенном Керите! Когда спасатели меня вытащили из-под завала, город уже был оцеплен и внутрь периметра никого из гражданских не впускали. И что это за чёрная летающая фигура?

Я быстро обтёрся, закрыл занавеской окно, лёг на кровать, на секунду закрыл глаза и когда открыл их, за окном уже было утро, а на часах без десяти минут отправка моего рунобуса. Проспал!

Я быстро собрался, взял деньги, приготовил себе два бутерброда, еле успел в рунобус и успел съесть один сендвич, пока транспорт вёз меня мимо пейзажей пригорода. За оставшийся час с небольшим я успел немного подремать и к приезду на остановку у продуктовых лавок я был достаточно бодрым, чтобы выдержать поход с Лелей.

— Ти, доброго утра, — приветствовал меня Оскар, рядом с ним стояли два белобрысых коренастых молодых гнома, они с любопытством рассматривали лавку. — Познакомься, это Павел и Пётр, племянники Флоры Олеговны. Павел, Пётр, это Тиаретайра, подмастерье. Он поступил в Университет на вольного слушателя и с начала месяца будет учиться и работать в Университете.

Я поздоровался с парнями. Они смотрели на меня с лёгким благоговением, словно я был не подмастерье в лавке Оскара, а целый профессор алхимии.

— Ребята решили прийти сегодня пораньше, — продолжил Оскар. — Может быть, оно и к лучшему. Пока Леля не пришла, озадачь ребят делом до вашего возвращения.

— Хорошо, Оскар Витольдович, — я махнул ребятам рукой, приглашая в лабораторию.

К счастью, с принципом работы измельчителя Павел и Пётр были знакомы. Я показал им, как переключать режимы на измельчительном станке, как его подзаряжать, где находятся пустые ёмкости для порошка, куда выкидывать мусор из бункера, как прочищать аппарат при засоре, как включать и выключать вытяжку, потом вытащил из подпола несколько мешков с сырьём для перемолки. У меня всё никак не доходили руки до бордовых корневищ, порошок из них очень хорошо шёл в препаратах для обезболивания, но их было очень неудобно перемалывать — корневища были усыпаны мелкими болезненными иглами, которые проникали даже сквозь перчатки, руки потом чесались ещё дня три. Я всегда старался отложить работу с ними на потом. А тут такая прекрасная возможность.

Когда я услышал голос Лели в лавке, ребята уже поняли весь процесс и бодро перемалывали непослушные корни. У них с собой были рукавицы из какой-то твёрдой ткани, через которую даже тонкие иглы корневищ не могли проникнуть. Надо будет потом спросить у них, где такие продаются, чтобы себе такие же взять.

— Ти, ты здесь? — заглянула в приоткрытую дверь Леля. — О, Петь, Паш, привет! Вы вместо нас будете, да? Супер. Ого, да вы красноколку перемалываете? Ну Ти и хитрюга, в первый день и самое сложное.

Гномы посмотрели на меня, переглянулись, ухмыльнулись и ещё усерднее взялись за работу. Я был готов провалиться под землю от стыда.

— Да нет, нормально, — пробухтел басом гном. — В рукавицах самое оно. А что сложное — ну, значит, уважаемый Тиаретайра считает, что нам простые задания задавать не надо, мы сразу можем со сложным справиться.

— Уважаемый Тиаретайра, говорите? — в голосе Лели проскользнула лёгкая ревность. — Тогда я с вашего позволения украду уважаемого Тиаретайру для похода на рынок, а не то ваш уважаемый Тиаретайра будет в библиотеке с голым задом работать.

— Работать библиотекарем? — парни прервались и посмотрели на меня с изумлением, один из них даже приоткрыл рот. Видимо, Леля ожидала от гномов не такой реакции, потому что девушка с недовольным: “Пошли уже, уважаемый,” — дёрнула меня за руку. Дважды меня просить не пришлось, такое внимание для меня было непривычным, хотя и немного приятным.

Мы сели в руномобиль, Леля завела агрегат и мы плавно полетели в сторону рынка.

— Скажи, Ти, — прорвало девушку, — как ты умудрился так быстро им понравиться? Ещё вчера я говорила с ними, они рожи скривили, когда узнали, что ты полуэльф. А сегодня они были готовы за тобой пробирки носить да слушать всё, что ты им говоришь.

— Не знаю, Лель, оно само! — поднял я ладони кверху. — Я их впервые сегодня утром увидел, показал как да что, и всё! Может, Оскар им чего рассказал?

— Ага, конечно, будет этот сухарь рассказывать, — пробурчала Леля. — Скорее уж молния в лавку ударит.

Если раньше я бы полностью согласился с девушкой, то после вчерашнего разговора с Оскаром я не знал, что и думать. Но рассказывать Леле об этой беседе я не хотел.

— Ну, ладно. Мы сейчас крюк сделаем, заедем по пути за Ольгой и на рынок. Что так смотришь? Не буду я с тобой таскаться, выбирать тебе пиджаки и брюки, у меня есть дело поважнее. У меня есть список Оскара! А сестре только за радость одеть кого-нибудь. Ты у неё всегда в любимчиках был, будешь сегодня её куклой для одевания.

Ольга была двоюродной сестрой Лели и по совместительству очень большой модницей. Мы с Олей пересекались дважды, один раз в гостях, когда я в первый раз пришёл в гости к Пошкиным и Оля защищала меня перед отцом Лели — он, как и многие в Дракке, хотел оторваться на мне за всю боль драккийцев, которую принесли им эльфийцы, — а второй раз на рынке. Девушка решила слегка обновить свой гардероб и я с галантностью истинного кавалера согласился составить ей компанию взамен Лели. Как сейчас помню этот злорадный смех удаляющейся Лелианы. Дальше были три часа бесконечной смены платьев, шляпок, туфель, ленточек, вопросов “А это как мне?”, которые слились в один большой пёстрый комок воспоминаний.

По итогу Ольга ушла с одним платьем и одной шляпкой. Остальное всё было для девушки не то.

— Как вчера университет? — я с усилием вырвался из жутких воспоминаний и решил переключить тему. — Ты что-то с утра рассказать хотела, не успела.

— А, да, точно! — у девушки таинственно заблестели глаза. — Документы в порядке, ты же меня знаешь, всё оформили. Я официально принята! Помнишь на дне открытых дверей того эльфийца?

— Угу, ты его ещё убить хотела, а потом под ручку ушла из ворот.

— Как ты…, — опешила орка, — откуда ты нас увидел?! Да, мы теперь встречаемся! И хочу сказать, Эра прекрасный парень, не чета всем бывшим. Он